黎三夫人想了想也是，若是因此又讓兒子走歪了路，重新想著那紅楓，倒不如就這樣。
    好歹人家是個姑娘，他們三房也不至於絕後了。
    故而，黎三夫人隻能認命地點頭道：“大嫂說的也有道理。孫小姐目前瞧著也是個不錯的，昭群既然這樣上心，就讓兩人就這麽處下去也成……”
    “孩子們的事情，讓他們自己去處理就好。我們做長輩的，隻要把好人品關就行了。”理陽公夫人也不知這三弟妹的腦子到底是不是真的想通了，但也沒有多言，隻淡淡道。
    “明天我就讓人去打聽打聽孫縣令的品行如何，如果確實是清官，那這門親事，咱們家就認了。”
    正說話間，黎昭群從外麵回來了，臉上帶著幾分疲憊，但精神看起來好了一些。
    “見過你祖母了沒有？”理陽公夫人關切地問。
    “見過了，祖母有些消瘦了。”黎昭群有些愧疚地低頭，“都是我的錯……”
    理陽公夫人見他肯低頭認錯，已然與從前截然不同了，心中頗為寬慰道：“你祖母知曉你做下的那些事兒後，前頭都氣得睡不著，真是食不下咽，寢不安眠，自是要憔悴的。”
    “對不起……”
    “好在如今你平安歸來了，老太太也能安心了。你啊，下次做事，可不許這般魯莽了，你也是個大人了，凡事也該三思而後行了！”理陽公夫人提點道。
    “是……”黎昭群低眉順眼的應著，全然沒了過往的囂張跋扈。“從前都是我太過任性妄為了，不懂事，讓您和大伯父，父母都操心了。”
    “這次出去走了一遭，才明白什麽叫天外有天，人外有人，也明白了家裏人的用心良苦，以後斷然不會再做那等讓家人擔憂的混賬事兒了。”
    理陽公夫人看著他這副模樣，心中欣慰之餘，又五味雜陳。
    從前黎昭群哪有這般溫順？
    仗著老夫人的疼愛，在府裏橫衝直撞，對誰都是一副桀驁不馴的樣子，尤其是為了那個叫紅楓的戲子，竟敢拒了顧家的婚約，私下逃婚私奔，連府中的臉麵都不顧了。
    可此刻的黎昭群，脊背微微佝僂著，額前的碎發垂下來，遮住了往日裏總是帶著稚嫩傲氣的眉眼。
    那句“對不起”說得又輕又澀，卻像一塊石頭落進平靜的湖麵，令人心口酸澀難當。
    她歎了口氣：“你能明白就好。人這一輩子，誰還沒犯過錯？重要的是知錯能改。你本性本就是個好孩子，隻是從前不懂人間疾苦，叫家中寵壞了罷了。”
    黎昭群喉結滾動了一下，沒再說話，隻是攥緊了雙手。
    他想起方才祖母拉著他的手哭了許久，枯瘦的手指在他手背上反複摩挲，嘴裏念叨著“回來就好，回來就好”，那雙總是笑眯眯的眼睛腫得像核桃。
    那一刻他才真正明白，自己一時的任性，究竟讓家人承受了多少煎熬。
    黎三夫人在一旁看著，忽然鼻子一酸。
    她這兒子，打小就強，十頭牛都拉不回他的性子，如今竟能這般服帖地聽訓，想來是真的長大了！
    她偷偷抹了把眼角，心裏暗暗慶幸。
    還好還好，他總算是回來了……
    理陽公夫人瞥見三弟妹的小動作，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，突然她又想起一茬，好奇道：“對了，我讓阿魚他們去接你，怎生隻有你一人回來，他們怎生都不見蹤影呢？”
    聞言，黎昭群的臉色微微一變。
    想起如今被晏鳳樓拘在城外，淪為人質的阿魚叔一行，喉嚨就仿似被石頭堵住了，半天都說不出口。
    理陽公夫人見他臉色有異，不由奇怪，“怎麽了？”
    黎三夫人卻忍不住問道：“莫不是他們玩忽職守了？我就說嘛，就該帶著我們三房的人手出去尋，不然也不至於讓阿群一個人回來……”
    “不是的……”黎昭群搖了搖頭，連忙打斷了黎三夫人的話，生怕惹得理陽公夫人生氣，頓了頓，才咬牙低頭，小聲道：“我們中途碰見了流寇攔路，阿魚叔他們為了保護我們……”
    雖然話沒說完，但理陽公夫人卻是瞬間明白他的意思，神色一沉，“你的意思是……阿魚他們都殉職了？”
    黎昭群又連連擺手，“不，倒也不是。”
    眼看著理陽公夫人的視線落在自己身上，他咬緊了後槽牙，低聲道：“是受了重傷。我讓他們留在後頭養傷，待得好些了再回來……至於我，就先跟嚴兄一行回來了……也是怕府中擔心……”
    不管如何，他也想去求求晏鳳樓，放了阿魚叔一行的，好歹饒過一條性命。
    理陽公夫人聞言，眯了眯眼眸，上下打量著黎昭群的神色，見他手足無措的模樣，倒是也沒再追問，隻淡淡點頭，“好，我明白了。不過他們雖然護主有功，但放任你一人回京，到底是失職了，回頭賞罰都得一一相論。”
    她看出黎昭群有些隱瞞，但是，也沒多問，反正後麵再問阿魚一行也可。
    黎昭群欲言又止，還想說什麽，就聽理陽公夫人清了清嗓子道：“阿群，你舟車勞頓，辛苦了，快去休息吧！我讓人備了宴席，給你和嚴公子，還有孫姑娘接風洗塵。可行？”
    “是。”黎昭群拱手作揖，自是沒有不滿的地方。“大伯母一向周到齊全。”
    “去吧。”
    理陽公夫人打發了黎昭群離開，黎三夫人本來想跟上去，被她給喊住，“三弟妹，你且去廚房親自看看，還有什麽缺漏的。”
    “為什麽要我去？”黎三夫人有些不情願。
    她還想陪著兒子呢！
    理陽公夫人蹙了蹙眉頭，“阿群滿身風塵疲憊，如今最是需要好生休息，你此時去打擾他作甚？”
    “我……我就是擔心他！”想起方才黎昭群那副模樣，黎三夫人心中就百感交集，“他從前何曾有過這般乖順的時候……他定然是在外頭吃了大苦的……”
    說著說著，她鼻子一酸，險些要掉下淚來。
    “孩子總是要經事才能長大的。雖然此次讓府中丟了大麵子，但是他若是能懂事，便勝過一切了。”理陽公夫人淡淡道，“你現在就莫要去打擾他了，且去準備晚膳吧！”
    “……是。”
    黎三夫人也不敢反抗理陽公夫人，低頭去做了。
    畢竟，這次三房捅了這樣的大簍子，顧家能夠不追究，全靠大房周旋。
    黎昭群回到自己的院落時，天邊正浮著一層淡淡的橘紅。
    推開那扇熟悉的梨花木門，院內的那株石榴樹還在，隻是更粗壯了些，枝頭掛著幾個幹癟的果實，想來是錯過了采摘的時節。
    他記得十二歲那年，曾踩著梯子摘石榴，不慎摔了下來，是阿魚叔一把將他接住，自己卻磕在石階上，額頭腫了好大一個包。
    想到阿魚叔，黎昭群的心猛地一沉。
    他快步走進內室，反手掩上門，將滿院的暮色關在外麵。
    房間裏的擺設幾乎沒變。
    紫檀木的書桌上，還放著他臨走前沒看完的《孫子兵法》，書頁上有他隨手畫的小人，牆上掛著的那把桃木劍，是祖母特意求來給他辟邪的，就連窗台上那盆文竹，都被打理得鬱鬱蔥蔥。
    他走到書桌前，指尖撫過泛黃的書頁，上麵的墨跡還帶著少年時的張揚。
    那時的他，總覺得理陽公府的規矩像一張網，束縛著他的手腳，總想著逃離，總覺得外麵的世界才有真正的自由。
    可如今，他真的“逃”了一圈，卻隻嚐到了顛沛流離與身不由己的滋味。
    “阿魚叔......”他低聲呢喃，喉頭發緊。
    阿魚叔他們還被晏鳳樓扣在城外，那些人都是跟著大伯父出生入死的老仆，如今卻因為他，成了砧板上的魚肉。
    他想起晏鳳樓那冰冷的話語：“黎兄，你該知道怎麽做。若是走漏了半點風聲，你那些忠心耿耿的下人，可就見不到明日的太陽了。”
    拳頭狠狠砸在桌麵上，震得硯台裏的墨汁濺了出來，落在那本《孫子兵法》上，暈開一片烏黑。
    他想嘶吼，想告訴大伯和祖母真相，想讓府中的護衛立刻去救阿魚叔，可他不能。
    晏鳳樓的親衛就守在府外，像一群蟄伏的狼，隻要他稍有異動，最先遭殃的就是阿魚叔和孫念聰他們。
    更何況，孫秋菊還在海棠居，她也是晏鳳樓的棋子，他不能連累她。
    窗外傳來幾聲蟲鳴，襯得房間裏愈發安靜。
    黎昭群癱坐在椅子上，看著熟悉的一切，隻覺得無比諷刺。
    這曾是他一心想要逃離的牢籠，如今卻成了唯一能暫時庇護他的地方，可這庇護之下，卻藏著隨時會引爆的炸藥。
    他拿起那把桃木劍，劍柄上的紋路被摩挲得光滑。
    從前他總嫌這劍不夠鋒利，如今卻緊緊攥在手裏，希望能從中汲取一絲力量。
    “我一定會想到辦法的......”
    他不能讓府中為他墮入深淵……
    暮色漸濃時，理陽公府的攬月廳已是燈火通明。
    紫檀木的長桌被重新布置過，鋪著暗紋錦緞，上麵擺滿了精致的菜肴。
    琥珀色的醉蟹臥在冰盤裏，油亮的烤鴨旁擺著荷葉餅，水晶蝦餃像半透明的月牙，還有一盅盅燉得酥爛的燕窩，冒著嫋嫋熱氣。
    理陽公黎煒穿著藏青色常服，坐在主位上，臉上帶著溫和的笑意，正與晏鳳樓說著話。
    黎三夫人挨著理陽公夫人坐著，時不時給晏鳳樓布菜，嘴裏說著客氣話：“嚴公子嚐嚐這個，這是我們府裏廚子最拿手的鬆鼠鱖魚，酸甜可口，開胃得很。”
    晏鳳樓一襲月白錦袍，坐在黎煒左手邊的首位，舉止從容，應對得體。
    他剛誇讚完府中茶葉的醇厚，又點評起牆上的字畫，句句都說到了理陽公的心坎上，引得黎煒頻頻點頭。
    “嚴公子不僅懂商道，對書畫也頗有見地啊。”黎煒撫著胡須笑道，“這幅《江雪圖》是前朝名家所繪，老夫收藏多年，嚴公子覺得如何？”
    初始他對這位商賈倒是不在意，隻是出乎感激對方相助侄兒的情誼，卻不曾想，對方竟這般與他誌趣相投。
    晏鳳樓起身走到畫前，仔細端詳片刻，拱手道：“國公爺好眼光。此畫筆力蒼勁，意境孤高，尤其是那孤舟上的老翁，雖隻寥寥數筆，卻透著一股不屈之意。隻是……”
    他話鋒一轉，“左下角的印章稍顯匠氣，怕是後人仿製時不慎弄錯了。”
    黎煒眼中閃過一絲驚訝，隨即撫掌大笑：“嚴公子好眼力！這確實是仿品，真品難求啊。不過，也是極少有人看出來。沒想到嚴公子年紀輕輕，竟有這般見識！”
    滿廳的人都跟著笑起來，氣氛愈發熱絡。
    黎昭群坐在晏鳳樓對麵，看著眼前的熱鬧景象，隻覺得渾身發冷。
    這滿桌的佳肴，這歡聲笑語，以及眾人對晏鳳樓的讚不絕口，都令他如坐針氈。
    “阿群，怎麽不吃？”黎三夫人注意到兒子走神，夾了一塊鴨腿放在他碗裏，“這一路定是沒吃好，多吃點。”
    “嗯。”黎昭群低頭，將鴨腿塞進嘴裏，卻食不知味。
    孫秋菊坐在他身旁，輕輕碰了碰他的胳膊，低聲道：“別擔心。”
    他抬頭，對上她清澈的眼睛，心中忽然一暖，又立刻被更深的無力感淹沒。
    他連自己都護不住，又怎能護得住她？
    “對了，嚴公子。”理陽公夫人忽然開口，笑容溫婉，“聽說你在燕地做絲綢生意？正好，京中最大的錦繡閣老板是我的表親，明日我讓管家帶你去見見，也好讓你在安京裏多些門路。”
    晏鳳樓連忙起身道謝：“多謝夫人厚愛，鳳樓感激不盡。”
    黎煒也道：“理陽公府雖然不比從前，但在安京這點薄麵還是有的。嚴公子有任何需要，盡管開口，也算是報答你對阿群的相護之恩。”
    “多謝國公爺，我與三公子乃是刎頸之交，算不得什麽恩情的，都是應該做的。”晏鳳樓再次道謝。