範增之言讓朱元璋難以置信。
    殺了千餘人，鹽價不降反升？
    項羽在楚國的威望已經跌落成這個樣子了嗎？
    這個老匹夫是不是在故意糊弄他！
    他冷聲質問道：“為何？”
    範增反問道：“陛下當真不知？”
    朱元璋狐疑道：“你們楚國少鹽，是以不惜代價拿下南洲，此事天下皆知。難道跟南洲又被李韜奪去有關？”
    範增歎了一聲道：“實不相瞞，南洲為我大楚所有後，我們所獲海鹽無幾，時間太倉促了。而和大明一樣，我楚國鹽政掌握在朝廷手中，價格和販賣自然也是朝廷說了算。”
    “但不知從何時開始，民間便有傳聞說食鹽，特別是食用精鹽可增強體力，延年益壽，若是不食則易生病，易短命，百姓口口相傳，信以為真，皆是不顧一切地購買精鹽，哪怕大王三令五申也難以禁止。”
    “買的人多了，那些販賣私鹽之徒皆是李韜禦用商賈，家財無數，早就囤積了大量的精鹽，而且無孔不入，自然也會待價而沽，賺得鍋滿瓢滿。”
    此話一出，朱元璋的麵龐猶如寒冬的冰淩，仿佛能夠捅死人。
    大明也有這事。
    而且曾有官員上奏過。
    隻不過延年益壽之說，被他視為荒誕之言，斷定是那些販賣私鹽之人為了抬價而編造的謊言，所以並沒有太在意，隻是下令但凡販賣私鹽之人，一旦被抓，斬立決。
    現在看來，不僅販賣私鹽之人沒抓多少，鹽價還漲上天了，恐怕就跟這些流言有關。
    他終於明白為何項羽會無可奈何了。
    自古三擔米，一斤鹽。
    鹽價一直都頗高。
    窮苦人家的孩子若想吃到鹽可不容易。
    自大明立國以來，盡管他數次下旨讓各地大力製鹽，但還是有不少百姓吃不上鹽。
    這樣的流言可是把鹽，特別是現在連官府都無法製的精鹽，跟他們的命綁在一起了。
    他們以前可能覺得不吃也沒什麽，現在是不得不吃了，而且專買精鹽吃。
    而鹽又向來掌控在官府手中。
    百姓們也很容易聯想到，此乃舍棄窮人之命，以增貴胄之舉。
    若是朝廷逼他們交出精鹽，並勒令他們不準再私自購買的話，那麽一定會引起民憤，繼而引發民亂。
    這也就解釋了為什麽以項羽暴躁的性格，在殺了千餘人後，他沒有更進一步。
    說到底，他也怕了！
    那些流言已經深入人心。
    如果強行遏製，恐怕正中李韜的下懷。
    隻是鹽政事關一國之根本。
    倘若任由李韜在暗中如此操縱的話，同樣後患無窮。
    本來得知劉伯溫被李韜派人挖密道帶走後，他就氣火攻心。
    如今又看出李韜布設的這盤死棋後，他感覺自己喉嚨處都不斷有血腥味冒出了。
    這個卑鄙小兒！
    以火炮和炸藥對付大明也就罷了，還玩了這麽一招，妄想讓大明先亂。
    他真想禦駕親征，前去宰了他！
    範增感受到了他的怒火，猜想他已經反應過來了，苦聲道：“如果範某沒有猜錯的話，他們在我大楚高價販賣的精鹽，很有可能是從大明所購。”
    “李韜為了以精鹽禍亂諸國，已密謀良久，偏偏經範某查證後，食用那精鹽確實可以增強體力，能否延年益壽暫不得知。”
    賈詡當即道：“並非空穴來風，難怪那麽多百姓願意相信那流言。我大魏鹽政目前雖不似明楚，但也不得不妨。特別是李韜得到南洲，占盡天下鹽利後。不知先生有何高見？”
    範增無奈聳肩：“隻能暗中嚴查，盡快揪出李韜的那些禦用商賈。若以雷霆手段，必然生亂。”
    說到這，他看向朱元璋道：“範某再次入宮本就為李韜在大明布局之事。如今看來，他不僅在大明，尤其是應天府安插了大量的細作，還妄想以精鹽同時禍亂明楚，懇請陛下千萬不要被他激怒，妥善應對！”
    那可是重兵把守的驛站。
    尋常人根本難以靠近。
    李韜的人不僅神不知鬼不覺地挖了密道，還能在把人帶走後迅速逃過搜捕。
    這意味著什麽，相信不用他多說，朱元璋心裏也清楚。
    “先生所言，正是朕之所思。”
    朱元璋對他客氣了幾分，然後道：“他以對聯痛罵你們之事，朕也已知曉。朕會派重兵護送你們離開大明，還望你們回國之後，告訴魏王和楚王，朕願和他們摒棄前嫌，全力伐唐！那南洲，朕誌在必得！待拿下後，願三分！”
    他聽說李韜已經開始在南洲大規模曬鹽了。
    在目前這形勢下，若是三國不聯手拿下南洲，那恐怕隻能忍受著李韜踩在他們頭上，大肆賺取錢財，還不交鹽稅了……
    “多謝陛下！”
    範增得到想要的後，躬身行禮，準備和賈詡一起離開，又一宦官急匆匆走到門外。
    老宦官走到門外詢問了一番，然後神色慌張地回到朱元璋身旁，小聲耳語了一番。
    “豈有此理！”
    朱元璋猛拍了一下案幾，一怒而起道：“下旨，膽敢在製鹽之地聚眾鬧事者，一律……”
    “殺無赦”這三個字都到嘴邊了，他看了眼範增，想起他剛才說的話，立即替換道：“關入大牢，從重處罰！”
    “諾。”
    老宦官急匆匆離開。
    範增心下一寒道：“不好！李韜這是利用百姓聚集製鹽之地，製造事端，激發民憤，同時進一步提高鹽價，影響鹽之產量啊！我楚國恐怕也已經有此禍亂了！”
    朱元璋捏了捏眉心，現在哪裏還有心思關心楚國。
    他剛才聽宦官說，雖然眼下還在等各地奏報，不過已經可以確定這是一場有預謀的行動。
    大明所有的製鹽之地，恐怕都有大量的民眾聚集。
    官府要以前所未有的力度控鹽，並且嚴禁他們私自購買精鹽的流言引發了他們的恐慌。
    若是處理不慎，別說攻打大唐了，大明會先因鹽大亂。
    他有些心慌地道：“宣百官入宮，升朝！”
    範增也意識到事態的嚴重性了，一刻不想多待，趕緊告退。
    出了皇宮後，賈詡道：“李韜這是不打算給我們任何還手之機，看來三國聯手攻打南洲已箭在弦上！”
    範增愁眉不展道：“為今之計，隻能攻打南洲搶鹽並向百姓言明是李韜在暗中禍亂了，至於有多少百姓願意相信，已經管不了那麽多了。”
    “你們楚國？”
    “李韜此番針對的主要是大明。不過一旦大明因鹽生亂，那麽我大楚必被殃及，到時……”
    範增沒有再繼續說下去。
    有些事他明明看得很清楚，但能做的卻很有限，對方又步步緊逼，這才是最讓他痛苦的。
    眼下他必須得盡快回到楚國，做好最壞的打算。
    看李韜這架勢，不利用精鹽讓明楚掉一層皮，他是不會善罷甘休的。
    薈州。
    李韜負手望著一罐又一罐整齊排列，根本看不到盡頭的精鹽，喜笑顏開道：“這真是一件難以估量的好東西啊！他們想跟朕鬥，先過鹽關再說吧！”