京都往外一共有五條官道，其中西北麵那條路況最好。這與大梁立國之初的局勢有關，南麵因為有天滄江這道天塹的阻隔，周朝的軍隊很難大舉北進，雙方這麽多年大抵能夠維持一個平衡的態勢。隻不過隨著穀梁的上位，因其用兵神鬼難測，勝利的天平才逐漸倒向大梁。
    西邊的吳國卻很難對付，前魏覆滅後，吳國占據西邊大片疆域，更將養馬勝地高陽平原納入國境，組建起三支舉世聞名的騎兵，在戰事初期打得大梁節節敗退。百年來吳國在高陽平原上修建大城七座互為犄角，其中以虎城為突出的楔子，牢牢釘在兩國邊境。
    麵對幾近天下無敵的西吳騎兵，大梁數十年都隻能采取守勢，所以西北麵這條官道的重要性不言而喻。十三年前新帝登基朝局不穩，麵對蠢蠢欲動的西吳人，定遠侯裴貞率軍出征，輾轉千裏奇襲虎城，這才改變兩國之間的攻守態勢。
    虎城搖身一變成為大梁的橋頭堡，再以四座大營為後援，將大梁西境掩護在身後。吳國多次征伐均無功而返，隻能捏著鼻子小心防備，以防大梁出奇兵掃蕩高陽平原。
    京都與虎城之間有三州之地，從京都出發依次是蘄州、鄧州和靈州。
    官道上終日人流不息，一支商隊的出現並不會惹人注意。
    商隊從京都出發後走得很急，在蘄州境內幾乎沒有怎麽停留，除了必要的采購和補給之外，一路都以最快的速度前行，直到進入鄧州境內後才稍微放緩。
    中間那輛最舒適的馬車裏，陳希之懶洋洋地躺在車廂內的毛毯上，雙刀就放在她手邊不遠處，抬手就能握住。
    冷凝坐在車廂入口處，仿佛沒有看見那兩柄出鞘的長刀，平靜地問道：“姑娘，我們要去靈州嗎？”
    陳希之注視著她，似笑非笑地說道：“喪家之犬，四處為家。”
    冷凝在交給葉七那封信後，心中的念頭便堅定下來，然而她深知陳希之的性情，所以沒有急迫地勸誡對方，這些日子也隻是聊些平常事。
    聽著陳希之古怪的語氣，她試探道：“如果能在靈州安頓下來，其實也不錯，我聽說那裏雖然是邊境，但並非雲州那種苦寒之地，如今還算繁華。”
    陳希之緩緩坐起來，伸了一個懶腰說道：“冷姨，你可以回南周，或者幹脆留在綠柳莊，大可不必隨我西行。”
    冷凝心中一緊，勉強笑道：“姑娘說的什麽話，大仇未報，我怎會苟且度日？”
    陳希之盯著她的雙眸，然後輕輕一笑，不置可否道：“如此便好。”
    冷凝避開陳希之的目光，岔開話題道：“之前遇到的那撥人，姑娘其實不該對他們不假辭色，看樣子應該是北梁軍中的權貴子弟。”
    陳希之嬌笑道：“冷姨你現在膽子愈發小了，那人雖然是路敏的兒子，卻沒有什麽能耐，不過是命好有個厲害老子罷了。他看見我們商隊掛著七寶閣的名號，底氣便弱了三分，還能把我搶回去當壓寨夫人不成？”
    冷凝亦笑道：“那個紈絝的確是色厲內荏，不過他旁邊那個年紀大些的，看著應該不像是等閑人物。”
    陳希之腦海中閃現那個身材高大眼中精光內蘊的男人麵孔，麵色微冷道：“雖然不知道此人的底細，但梁朝這麽大，偶爾出個人才又算什麽呢？真正說起來，綠柳莊裏那位不更是人中龍鳳？他才十四歲，就能將我逼出京都，不得不狼狽西行。”
    冷凝看著她愜意的姿態，隻覺得這樣的行程怎麽也談不上狼狽，但她並未調侃此事，因為陳希之提到的人讓她不得不提高戒備。
    陳希之仿佛沒有注意到她的神情變化，淡淡道：“狗皇帝和王平章害得我家破人亡，不將這個梁國毀掉，我又怎能安心地活著呢？等到那一天，我會讓裴越跪在我麵前，看著他熟悉和親近的一切怎樣灰飛煙滅。不知為何，我很期待那一天的到來。”
    她臉上綻放迷蒙的笑容，對冷凝說道：“冷姨，不必擔心什麽，我肯定不會對你女兒動手。到時候你們母女團聚盡享天倫，不枉你這麽多年替我辛苦奔走。”
    冷凝隱隱察覺到對方可能猜到一些，然而在聽到這句話後，她無法再開口勸阻，隻能麵露微笑地道謝。
    陳希之掀開車窗簾，望著外麵漸漸倒退的景色，發出一聲低微之極無人能聽見的歎息。
    ……
    一隊裝備精良的騎士來到京都西門，經過守門將的查驗之後，順利進入京都。
    為首的是個十八九歲的年輕人，他神情桀驁地無視守門將陡然表現出的熱情和謙卑，領著四十餘人縱馬前行。雖然如今他還隻是一個小小的遊擊，麾下隻有一都計五百騎兵，然而在西境這兩年，連大營主帥對他都很客氣。
    隻因他叫路薑，他的父親叫路敏，官居右軍機，爵封成安候。
    他身後這四十餘騎，除了路敏安排在他身邊的好手之外，還有六七個權貴子弟，皆為早年就跟在他身邊的玩伴，早已熟稔之極。隊伍中有一個身材高大的男子，看著麵相要比路薑年紀更大些，且隱隱與眾人拉開一些距離。
    進入東城之後，路薑勒住韁繩，對那個男子說道：“王九玄，你打算跟我到什麽時候？”
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