天地一何闊，山川杳茫茫。
    對於中原王朝而言，荒原象征著環境惡劣的不毛之地，毫無踏足和占領的價值，自然不會投去關注的目光。譬如珍藏於江北傅家天一閣中的《太平寰宇記》，這是由十餘位先賢花費數十年時間寫就的地理誌，幾乎囊括世間各地的風土地貌，但其中關於荒原的描述寥寥無幾。
    這樣一片東西長二千餘裏南北寬三千餘裏的廣袤地域，千百年來安靜又孤獨地坐落於大陸極北之處。
    此地何時出現人類的足跡已不可考，因為蠻人沒有可以記載曆史的文字，記憶便會存在許多偏差。其實最初的時候他們也曾擁有過，可是隨著時間的推移和歲月的流逝，一些技能逐漸消失在冰天雪地之中。對於他們而言生存才是最大的挑戰，先人的事跡隻能通過口口相傳的方式保存下來。
    獵驕靡時常會想起父親多次講過的那個故事，那是在很多很多年前，先祖們被披甲執銳的敵人強逼離開溫暖的家園，一路北上直到進入荒原，敵人希望他們在這裏遭受世間最殘酷的懲罰，活活凍死他們從而震懾其他人。
    所謂“堅昆”二字，在千餘年前他們的文字中的含義是“被流放的賤民”。
    當時那些南方的貴族們肯定想不到，蠻人的先祖們頑強地存活下來，並且在氣候嚴寒的荒原上找到種種有助於生存的辦法。
    一千多年以來，每一位有見地和膽識的蠻族首領心中都存著相似的夢想，那便是回到南方溫暖的家園，從此繁衍生息，享受和平安寧的生活。然而中原王朝雖然對荒原沒有興趣，卻不會忘記生活在這裏的蠻族。
    他們在邊境上建立兵站和烽火台，更遠一些的地方駐紮著數量眾多的軍隊，猶如在天地之間豎起一道高牆，禁止他們眼中的野蠻人越境南下。其實對於蠻人而言，他們麵臨最大的困難不是那些兵站，而是自身內部的爭鬥和廝殺。
    先祖們本就分為許多派係，荒原上勉強適合居住的地方分散又稀疏，故而在漫長的歲月中，明麵上的團結也化為虛有，他們分裂成大大小小數十個部落，在廣袤的荒原上各自占據一片地域。為了爭奪有限的食物和資源，這些部落之間不斷發生著戰鬥。
    被隔絕於荒原之上，無法衝破那道無形的高牆，隻能自相殘殺，通過削減生命的手段存活下來。
    似絕境中的野獸。
    獵驕靡從小便展現出異於常人的智慧，兼之擁有與生俱來的神力，在部落中威信極高，從父親手中接過首領的大權亦無人質疑。但他並不滿足於這樣的生活，族人們崇敬的目光從未讓他迷失，因為他從父輩的口中知道先祖的故事，知道荒原上蠻族淒慘的境況，他想要改變這一切。
    命運的轉折發生於四年前，如果按照大梁的紀年方法，那便是開平四年之初。
    其時穀梁離開京都，被開平帝任命為成京行營節製，顯而易見即將成為大梁軍方舉足輕重的大人物。裴越的祥雲號已經啟程，而他本人選擇蟄伏於郊外綠柳莊中，在席先生和葉七的陪伴下努力提升自己。
    剛剛成為堅昆部首領的獵驕靡生平第一次見到來自南方的人類，他不知道對方的真實身份，也不清楚對方來到荒原的用意，可是對方帶來的禮物卻讓整個堅昆部陷入狂歡。
    從那個時候起，他開始學習南方的文字，然後逐漸能夠讀懂那位使者送來的信件。
    去年年初，保持三年蟄伏狀態的堅昆部終於亮出獠牙，獵驕靡以三千勇士加上學到的兵法謀略，用將近一年的時間降服荒原上大多數部落。
    這是有史以來的第一次，蠻族終於被捏合成一個強大的整體。
    隻不過這個整體還不夠堅實團結，此刻帳內的喧嘩聲便能證明。
    獵驕靡斜坐在木椅之上，左腳踩在粗糙的扶手上，一雙如鷹隼般銳利的眸子望著下方九位體態各異的男人。
    除了堅昆部之外，這九人便是原先荒原上較大的部落首領，如今皆已成為獵驕靡的追隨者。隻是因為荒原族群的特殊性，他們仍舊擁有原先部屬的指揮權，算是附庸而非真正的吞並。
    “大首領，我們如今搶到了那麽多糧食和鐵器，還有兩千多個梁人，什麽時候才能回去？”
    “是啊，聽說梁國大軍已經出現在邊境上，帶兵的將軍非常厲害，我們為什麽要在這裏等著？”
    “大首領，我們不如把搶來的東西分了，然後先回各自的地盤藏起來。荒原這麽大，梁國軍隊不可能搜遍所有地方，等他們回去之後，我們再去南方搶一次！”
    “以後每年都得搶幾次，殺他們的男人，搶他們的女人，還有那些糧食鐵器鹽巴，通通都要！”
    “大首領，就這樣幹吧！”
    ……
    獵驕靡放下腳坐直身體，冷厲的目光環視眾人，喧雜的聲音很快便被壓了下去。
    站在一旁的軍須靡望著這些鼠目寸光的首領，譏笑道：“你們這些蠢貨，連一個最簡單的道理都不懂。這次我們殺了梁國那麽多人，還搶走兩千多人，你們以為梁國的皇帝會當做無事發生？如果這個時候不團結起來，打敗那支敢進入荒原的梁國軍隊，他們就會各個擊破，到時候大首領想救你們都來不及。”
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