節堂內眾人神情各異。
    楊應箕凝眸望著地麵磚石、秦賢麵無表情目光沉肅、薛蒙盯著羅克敵難掩怒色，俞大智和平南衛兩位副指揮使則滿麵肅穆。
    羅克敵將他們的反應盡收眼底，卻始終不敢看向帥位上喬裝打扮的裴越，自然也就沒有坐上右側第一張椅子，身姿略顯佝僂地站在原地。
    裴越隨手抬起袖子擦了擦嘴，喝了一口熱茶之後，平靜地說道：“在西境的時候你給我留下很深的印象，猶記得你領兵從固原寨中殺出來的悍勇與果決，當時我便覺得有幸遇到一塊璞玉。其實一直到此時此刻，我還是這般認為，單論軍事和兵法上的造詣，你不比秦賢和韋睿遜色。”
    羅克敵心中五味雜陳，苦笑兩聲道：“侯爺謬讚，卑職愧不敢當。”
    節堂外麵都是他安排的人手，隨時隻等他一聲令下，然而在見到裴越的那一刻，羅克敵便失去了所有勇氣。這位一等國侯看起來風塵仆仆形容狼狽，與往日不怒自威的形象截然不同，但任何一位北營將士都不敢公然站在他的對立麵，羅克敵亦如是。
    這是裴越用戰無不勝的金光在他們腦海裏烙下的印記。
    裴越淡淡道：“你可知道我為何要讓武定衛留下來？”
    羅克敵曾經思考過這個問題，當時認為裴越是要利用這個機會磨礪泰安衛的將士，如今望著他清冷的目光，心中便有了不同的答案，恭敬地道：“卑職明白。侯爺一直沒有放鬆對魏國公的警惕，定然早就推演過種種可能，而北營四衛的所有武將中，如果有人是魏國公布下的暗子，卑職身上的嫌疑最大。”
    裴越神色複雜地道：“我本以為今日相見，你會立刻下令動手，倘若不止解決楊應箕等人，連我這個北營主帥都能拿下，想必王平章會很高興。”
    羅克敵輕聲一歎，旋即坦然道：“侯爺既然出現在這裏，肯定已經做好萬全的準備，卑職自身難逃一死，又何苦徒勞將更多人牽扯進來？”
    裴越微微頷首，話鋒一轉問道：“你認為王平章有幾分勝算？”
    羅克敵不解其意，凝視著裴越的雙眼，並未發現嘲諷譏笑的意味，仿佛是在跟他認真地探討這個問題，一如當年兩人在西境時並肩作戰的情景。
    不知為何，一股悲涼猛然間湧上心頭。
    如果可以選擇的話，他當然不願登上王平章的船，一心一意忠君奉上才能實現他的理想和抱負。可是人世間總有太多的不如願，當父親決意同王平章合作，整個定軍侯府便沒有了退路。
    他將那些悵惘的情緒強行壓下，緩緩道：“卑職不知魏國公究竟藏著多少暗手，但以他的城府和謀算之能，既然敢邁出這一步，想來至少有五成的把握。”
    裴越笑著搖搖頭，篤定地道：“可是在我看來，他連一成的勝算都沒有。”
    羅克敵下意識就想反駁，但很快又想到裴越在軍事上的能力以及過往的輝煌戰績，不由自主地陷入遲疑，良久之後才言簡意賅地說道：“侯爺，京都守不住。”
    京營乃是天下有數的精銳，而且王平章肯定不會將全部希望寄托在強攻上，都中必然有他的內應，隻不知他會從哪一麵打開缺口。
    裴越身體往後靠在椅背上，幽幽道：“克敵，左執政莫大人曾經對我說過一句話，君以此始，何以為繼？王平章知道自己無法善終，整個王家也將如大廈傾倒，所以才會孤注一擲走上自絕之路。可是你們羅家不同，曆代先祖忠心耿耿，令尊更是戍守邊疆二十餘年為國朝立下汗馬功勞，為何甘心成為王平章手中的棋子？”
    羅克敵抬起頭來，慘然一笑道：“侯爺，卑職隻求一死。”
    “我知道你不怕死，可你真的希望羅家先祖在天之靈蒙羞？真的希望在你們死後，憤怒的皇帝派人毀掉羅家的祖墳？”
    裴越目光銳利，言詞如刀，一刀刀砍在羅克敵的心頭。
    他不知該如何應答，便在這時，節堂外麵忽然傳來一陣喧雜的聲音，沒過多久便平複如初。
    楊應箕沉聲道：“羅將軍，你的人暫時沒有性命之憂。侯爺力排眾議決定給你一個機會，希望你不要執迷不悟。”
    羅克敵微微搖頭，望著裴越問道：“侯爺，請恕卑職不能背叛家父。”
    裴越麵色如常，對其他人說道：“你們先退下。”
    眾人領命告退。
    節堂內陷入一片寂然的氛圍。
    裴越抬手輕敲著桌麵，緩緩道：“當年西境之戰，我印象最深的一件事不是擊敗謝林和張青柏，而是在古平軍城與路敏對峙的時候，令尊卸甲解衣，在數萬將士麵前露出滿身傷疤。如果不是親眼所見，我很難想象一個遍體瘡痍的人究竟要承受多少苦難才能活下來。”
    他直視著羅克敵的雙眼，歎道：“這樣一個人怎會成為謀逆叛亂的罪臣？”
    羅克敵低下頭默然不語。
    裴越輕聲道：“你前麵說的沒錯，我對令尊一直都有所懷疑。尤其是王平章挑動蠻族之亂將我調出京都時，我便苦苦思索他的底氣從何而來。直到有一天我忽然想起，當初他想方設法將集寧侯唐攸之推到靈州刺史的位置上，南營主帥一職順理成章歸於令尊之手。”
    大半個月前，在與蠻族大軍決戰的前夜，裴越曾經對穀範說過自己的擔憂，當時他在沙盤上寫下的便是羅煥章的名字。
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