開平七年，十月二十七日，午後。
    劉賢循例來到景仁宮給吳太後請安。
    吳太後神色溫和，望著劉賢臉上尚未消散的煩悶之色，關切地道：“皇帝近來朝政繁忙，無需每日午間過來請安。哀家知道衛國公遇刺一事讓你很為難，倘若不將此事查清楚，多半會引起朝野物議。可要是真查到了一些人頭上，難保局勢會更加複雜。”
    劉賢苦笑一聲道：“兒臣知道此事內有乾坤，還望母後能為兒臣解惑。”
    吳太後沉吟道：“襄國府那邊可曾查出一些蛛絲馬跡？”
    劉賢搖頭道：“前日陳安便稟報於兒臣，鑾儀衛沒有任何收獲。襄國府後牆上的血跡早已幹涸，不能證明這與刺客有關。至於襄國府後街道旁草叢裏的雙刀，經過裴越的親兵與當日在古水街上目睹刺殺的百姓辨認，的確是刺客所用的兵刃。”
    “這般說來，蕭瑾確有嫌疑？”
    “母後，襄城侯何等城府，怎會犯下這種淺顯的錯誤？倘若刺客真是受他指派，事後便不可能再回到襄國府附近，更不可能將帶血的雙刀隨意丟棄在那裏。兒臣委實不信，襄國府傳承近百年，襄城侯在軍中根基深厚，難道連一個忠心的死士都拿不出來？故此，兒臣已經讓蕭瑾出宮歸府。”
    “的確破綻百出，這種證據等同兒戲。按理來說這個問題不難解決，皇帝為何悶悶不樂？”
    “母後，這事怪就怪在這裏，連兒臣都能看出其中蹊蹺，竟然還有一些人堅持不懈地彈劾蕭瑾。”
    他輕輕歎了一聲，皺眉道：“這些人究竟想做什麽？”
    吳太後默然不語。
    片刻過後，她輕聲問道：“有人既然要栽贓陷害，為的自然是後麵推波助瀾。”
    劉賢心中一緊：“母後是指裴越？”
    吳太後頷首道：“未嚐沒有可能。皇帝，你有沒有想過所謂刺殺其實是裴越蒙騙世人的戲碼？”
    “不瞞母後，兒臣起初確有這樣的懷疑，所以那日去看望裴越時特地帶上太醫。他們在檢查之後告訴兒臣，裴越的傷勢並非作假。”
    劉賢凝望著太後沉肅的麵容，繼續解釋道：“母後，鑾儀衛和太史台閣都有眼線盯著裴越，兩邊相互製約與監視，不會出現什麽紕漏。那刺客武道修為極高，絕非等閑之輩，也不是裴越豢養的死士，所以這次的刺殺理應不是裴越故弄玄虛。”
    吳太後沒有爭論這個問題，緩緩道：“那麽皇帝打算如何處理？”
    劉賢道：“無論如何，兒臣都要查明刺殺案的幕後主使。”
    吳太後眼中浮現一抹複雜的情緒，隨即話鋒一轉道：“蕭瑾雖有派人刺殺裴越的嫌疑，可是這麽多年以來他一直忠心耿耿，因而皇帝照拂於他並無不妥，否則會寒了那些忠耿之臣的心。隻不過，眼下他暫時無法離京，巡視南軍隻能延後。”
    劉賢不解地道：“母後的意思是？”
    吳太後道：“雖然蕭瑾無法離京，南境應該無礙，畢竟有天滄江分隔南北，如今南周水師亦不複往日強大。南周即便有用兵的念頭，隻要水師還沒有恢複元氣，短時間內便不會妄動。可是西境不同，高陽平原擋不住西吳騎兵，於他們而言反倒是一馬平川朝發夕至。”
    聽到“蕭瑾無法離京”這幾個字，劉賢腦海中仿若劈下一道驚雷。
    依照吳太後的建議，他讓穀梁去西境巡視防務，讓蕭瑾去南境查看軍情，這樣既可以應對邊境上可能出現的戰事，也不至於繼續加重裴越的權柄。
    但如果蕭瑾栽倒在這件事裏，南下之人自然非裴越莫屬。
    難道此事真是他的陰謀？
    見劉賢失神沉默，吳太後輕聲道：“皇帝，穀梁代天巡視不可再拖延下去了。”
    劉賢回過神來，略顯猶豫地道：“母後，兒臣以為讓穀梁暫時留在都中更加穩妥。”
    吳太後蹙眉道：“你既然那般信任裴越，便不能忽視他之前提出來的隱憂。西吳和南周聯手發兵極有可能，如今大梁西軍相較以前實力削弱不少，四座大營改為三營，軍寨裁撤大半，一旦遭遇戰事便可能陷入危局。在這個時候，你可以不派欽差去南境巡視邊軍防務，但絕對不能輕視西吳騎兵的威脅。”
    劉賢心中並不讚成，尤其是那個令他驚懼的念頭出現之後，然而從小到大他都不敢違逆太後的想法，隻得遲疑道：“兒臣領受母後教誨，會盡快讓廣平侯去西境。”
    吳太後讚許地點點頭。
    劉賢心事重重，並未注意到吳太後眼中一閃而過的淩厲之色，他隻是微微垂首掩飾自己心中的惶然。
    裴越對他來說亦師亦友，而且一直以來襄助良多。
    如果沒有裴越的支持，他絕對不可能那般輕鬆地成為儲君，更不提在王平章謀反之時，裴越力挽狂瀾匡扶社稷。在他登基之後，幾項至關重要的變法之策都出自裴越的手筆，大梁各地因此開始煥發生機，他內心裏無比欣慰。
    可如果古水街刺殺真是裴越自己所為，接下來又將矛頭對準蕭瑾行構陷之舉，豈不是意味著裴越想要獨攬大權？
    他果真會這樣做？
    他為何要這樣做？
    ……
    十月二十九日，朔望大朝。
    距裴越遇刺整整十一日，刺客仍未捉拿歸案，朝堂之上的分歧愈發明顯。
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