「啟奏太後，劉保乃靈州廣平府壽山縣人氏。因幼時家貧如洗難以為生，便隨其父跋山涉水來到京都，投奔一位遠房親眷，後於中宗建平十一年入宮。其人謹小慎微，又擅察言觀色，因此頗得先帝器重，與侯玉並為內侍省都知。」
    景仁宮中，陳安微微躬著身，不急不緩地說著。
    珠簾後傳來吳太後平靜的語調：「可查出什麽了？」
    陳安回道：「劉保的家人在靈州當地比較本分，與官府沒有太深的關聯，但在將近三十年的時間裏也積攢下不菲的家業。祥雲號靈州分號開張之後，劉氏族人曾以較低的價格入手一些股份。不過，除此之外劉保便極為謹慎，與朝廷官員沒有私下裏的聯係，尤其是廣平侯府那邊。臣反複核查過他這些年的履曆和往來，對此事確認無誤。」
    吳太後良久不語。
    「不過……臣還查到一件事。」陳安小心翼翼地道。
    「說。」
    「劉保在宮中曾經提攜過一名後輩，名叫齊順，任宮闈局書吏。臣查過內坊的記錄，這齊順頗得劉保的信任，曾多次出宮為劉保辦事。今年五月九日，齊順以核驗宮中所需一批布匹的名義出宮，在宮外足足待了兩個時辰。」
    「五月九日？」
    「是，先帝於五月初五日定下立儲大典在五月十七日舉行，宮中需要采買諸多物品，齊順所言布匹便在其中，亦的確是由劉保負責。臣讓人去查過那家布坊，齊順當日出宮後便直奔此地，然後返回的時間與內坊的記錄吻合，表麵上看沒有蹊蹺之處。」
    「此人現在何處？」
    陳安垂首道：「此人已死於叛軍攻打皇宮之日。」
    「嗬……」
    珠簾後的吳太後麵色冷淡，幽幽道：「也就是說，唯一能夠指認劉保與宮外聯係的線索也斷了？」
    陳安愧道：「臣辦事不力，懇請太後娘娘降責！」
    吳太後轉頭望向窗邊的爐鼎，道：「他們早有殺人滅口的打算，換做任何人來查都不過如此，何談罪責二字。」
    陳安小心翼翼地道：「太後，目前來看還是要著落在劉保身上，依臣拙見——」
    不等他說完，吳太後便漠然地道：「劉保在宮中待了將近三十年，當然知道什麽該說什麽不該說。如果他真的參與了謀刺先帝，鬆口之後逃不掉抄家滅族的下場。但他隻要守口如瓶，頂多就是一死，外麵那些人自然會保住劉氏一族。孰輕孰重，像這樣的大太監怎會分不清楚。」
    陳安點頭稱是。
    「這件事到此為止，不必繼續查了。如今兩位軍機遠赴邊關，朝中武勳以裴越為首，鑾儀衛需要用心盯著京都內外。」
    後麵幾句話看似毫無關聯，陳安卻心中一凜，連忙應下然後畢恭畢敬地退出景仁宮。
    吳太後略顯疲倦地靠在軟榻上，目光轉向旁邊肅立的女史，緩緩問道：「你怎麽看？」
    「回稟娘娘，齊順這條線也有可能是故布疑陣。以廣平侯穀梁的心機城府，留下這麽明顯的破綻不過是想要誤導關注此事的人，若是繼續查下去說不定會牽扯到王平章或者陳皇後身上，終究會變成一個死結。」
    「陳安雖忠心耿耿，可惜能力稍顯不足。你要注意將鑾儀衛的內外兩部隔絕開來，哀家覺得明麵上的那一部分探子遲早都會被裴越摻沙子。」
    「是，太後。」
    「至於穀梁……像他這樣的武勳親貴，最好的結局莫過於戰死沙場為國捐軀，也對得起當年先帝賜給他「公忠體國」的牌匾。傳密旨給齊雲侯尹偉和南雄侯趙賢，倘若西境爆發戰事，便按照哀家之前給他們的交代，讓穀梁風風光光地壯烈，如此也算全了他與先帝一段君臣情義。」
    「是，太後。」女史略顯遲疑，又問道：「此事是否告知陛下？」
    吳太後輕聲道：「不必。」
    女史垂首應下。
    吳太後凝望著周遭富貴雍容的陳設，不由自主地想起當年與開平帝在此處的點點滴滴，驀然間一股劇痛湧入心尖，她默默自語道：「陛下，臣妾不會破壞你留下的大好局麵，但是那些害死你的人，又豈能安然無恙地活著？」
    ……
    西城，祥雲號總店。
    裴越走進後院一間偏僻的屋子，馮毅和蓋巨帶著親兵們守在外麵。
    屋內光線略有些昏暗，空氣中彌漫著濃重的藥氣。
    床上躺著的那人見到裴越的身影，連忙掙紮著要爬起來行禮。
    裴越走過坐在床邊的交椅上，淡然阻止道：「不必多禮。」
    傷者便是曾經在古水街上刺殺裴越，然後數次逃脫太史台閣和鑾儀衛的追捕，於最後一戰中帶著上百名鑾儀衛高手，誤入南周冼家死士藏匿小院的北疆刀客謝懷靜。
    望著這位年輕國公溫和的麵容，謝懷靜不禁想起那日在廟後街上，隻因為多看了裴越一眼，便被他麾下如狼似虎的親兵們盯住，最終被對方堵在偏僻之地。其實他壓根就沒有想逃，因為在接連不斷的閉門羹之後，他已經走投無路，根本沒有門路救出恩人的血脈。
    裴越需要一個敢於赴死的頂尖高手協助自己布局，謝懷靜則希望這位國公能夠伸出援手，至少要讓郭林喜留下一個兒子。
    雙方一拍即合，便有了前段時間都中的風起雲湧。
    裴越注意到此人的臉色十分蒼白，顯然那一天在鑾儀衛和南周死士的混戰中，他為了逃走付出極為慘重的代價，便緩緩道：「今後有什麽打算？」
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