長弓軍城，西麵城牆之上，徐世吉右手撐在牆垛上，大口大口地喘著氣。
    七天前，大戰尚未開始，他還隻是靈州左衛前軍一名普通士卒。
    三天前，錢懷在身受重傷的情況下，為了救他以血肉之軀衝向城牆，與五名吳軍步卒同歸於盡，指揮使齊簡升徐世吉為隊正。
    昨日午後，在打退吳軍主力又一次進攻之後，徐世吉再度升官，為靈州左衛前軍第三都第七哨哨官。正常情況下一哨百人，然而徐世吉麾下隻有三十七名同袍，幾乎人人帶傷，足見這場守城戰的慘烈程度。
    承平時節，一名沒有人脈和背景的士卒想要升為哨官，至少需要三年時間。當初韋睿等人離開南營進入藏鋒衛時，原先的軍職亦不過是哨官。
    戰火不僅能淬煉每一個人，在每時每刻都有生命危險的前提下也充斥著機遇，可是徐世吉並不希望自己有這種機遇。
    吳軍攻城時，他可以封閉思維全身心投入到廝殺之中，然而隻要戰事結束，他腦海中不可避免會浮現那些熟悉的麵龐，比如周霖，比如錢懷，還有許許多多朝夕相處的名字。
    無論斬獲多少吳軍首級，亦或者周遭的同袍看待他的目光每天都在變化，從一開始的輕視到後來的震驚乃至於如今隱隱的崇敬，他麵上維持著謙遜的態度，心裏卻始終充斥著揮之不去的悲傷。
    以及越來越濃重的恨意。
    暮色蒼茫，吳軍井然有序地後退。
    徐世吉知道長弓軍城的處境越來越危險，傷亡太多是一方麵，更重要的是援兵遲遲沒有到來。
    今天打退了吳軍的進攻，明天是否還能守住？
    風中彌漫著濃烈的血腥氣，以及從遠到近蔓延開來的歡呼聲。
    徐世吉以為自己出現了幻覺，扭頭望去，隻見寬闊堅實的城牆上越來越多的同袍在歡呼雀躍，很快便有人來到他麵前，興奮地喊道：“左軍機親領大軍北上，在東慶府高山縣境內擊潰西吳兩萬騎兵，對方逃回去的不到四千人，如今大軍正在趕來，最遲明日傍晚就能抵達這裏！”
    “你說什麽？”徐世吉猛然繃緊身體，雙手不由自主地發抖。
    同袍怒吼道：“我們贏了！贏了！”
    徐世吉吞咽著唾沫，扭頭望向西邊，方才還不慌不忙的吳軍陣型似乎顯得格外雜亂。
    像穀梁那樣在雲端上的大人物，對於徐世吉而言太過遙遠，他隻知道對方騎兵主力被殲滅，接下來圍城之勢不攻自破，西吳北路軍隻能選擇撤回貝苕江以西，那將是大梁西軍的反擊時刻。
    軍城上下原已滿目瘡痍，將士們在興奮的歡呼過後，心中不約而同地泛起一個堅定的想法——
    血債血償！
    ……
    西吳北路軍中軍大帳，氣氛如寒冰凝結一般死寂，左肩上包裹著紗布、隱隱透出血跡的蕭乾山臉色慘白，跪在地上麵如死灰地說道：“……梁軍在陣前布置了陷阱，末將及部屬闖入其中，隨即便發生接連不斷的爆炸，那些爆炸不止驚嚇戰馬，還對我軍將士造成大量的殺傷。左將軍見勢不妙，領軍繞向梁軍後方，他們原本有希望衝垮梁軍的陣型，可是梁軍竟然甩出無數古怪的東西，那些東西竟然也能爆炸，左將軍他……不幸陣亡。”
    在收到兩萬騎兵慘敗損失超過七成的消息後，帳內一眾大將無不怒火攻心。在他們看來，即便梁軍有埋伏，以己方騎兵的訓練有素和戰馬的高機動性，完全可以從容撤退。哪怕付出一定的代價，也能將主力帶回來，何至於出現這樣的結果？
    鎮東大將軍謝林在得知戰報後便一言不發，熟悉他的人都知道這是在強行壓製怒火。
    主力騎兵慘敗造成的後果極其嚴重，不僅會影響到北線戰局的進展，也將對三線大軍的士氣造成極大的打擊。
    但是當蕭乾山虎目含淚說完這番話後，所有人都無法掩飾震驚之色。
    謝林皺眉道：“爆炸？”
    蕭乾山重重點頭道：“是，大將軍。末將從未見過如此恐怖的爆炸，聲響強烈倒在其次，關鍵是隨著爆炸還有無數殺傷極強的碎鐵片，比之近距離的強弩還要可怕。末將以往也曾見過匠人製作的煙火，可是兩相比較，梁軍做出來的煙火用來殺人易如反掌！”
    他頓了一頓，悲痛地說道：“更令末將想不通的是，梁軍埋在虎尾原的煙火竟然不需要點燃，好像隻要我軍將士的坐騎踩上去就會爆炸。大將軍，末將所領一萬騎兵，皆是悍不畏死的大吳兒郎，可是他們還沒有攻到梁軍陣前，就被這些煙火活活炸死了！末將不服啊！”
    謝林麵色凝重，默然不語。
    蕭乾山吸了吸鼻子，魁梧的肩膀微微顫抖，繼續道：“這一仗讓主力騎兵損失慘重，末將死有餘辜，但是希望大將軍盡快撤兵，否則麵對梁軍那些恐怖的煙火，我軍將士的血肉之軀根本無法抵擋！而且，這個消息要盡快稟報陛下，不然恐有滅頂之災！”
    謝林的雙拳逐漸攥緊，手背上青筋暴起。
    他仿佛看見視線中出現一張年輕麵龐，帶著淡淡的嘲諷笑容。
    雖然蕭乾山從始至終沒有提到裴越這個名字，可是謝林卻能斷定，那種神秘又可怕的煙火一定出自對方之手。
    蕭乾山跪行大禮道：“末將見機不明，以至大軍慘敗，懇請大將軍以軍法處置，斬首示眾！”
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