祁均不僅知道清河徐氏的千金小姐與自家少爺之間的糾葛，還清楚如今執掌祥雲號的沈小姐在裴越心中的特殊地位，因而在看到他麵上難得一見的些許悵惘之後，悄然垂首挪開視線。
    “咳咳……”
    裴越清了清嗓子，揉著眉心說道：“你回去之後，讓戚閔再挑一些好手潛入南周境內，打探一下徐初容的境況。如果……如果她被徐徽言限製人身自由，及時飛鴿傳書告訴我。”
    祁均肅然道：“是，少爺。”
    裴越按下心中遐思，緩緩道：“先生派你回來，其實是想問我對於南境戰事的態度吧？”
    祁均眼中顯露驚訝之色，旋即點頭道：“是的，少爺。席先生說，這一仗關乎將來朝堂上的格局，希望少爺能夠慎重抉擇。”
    “慎重？”
    “席先生反複衡量過局勢，認為不宜過早讓南周覆滅。原因有三，其一是戰場的重心在西麵，應當優先解決西吳的威脅。如果能以倒卷之勢殲滅西吳大軍，哪怕不謀奪吳國京城，隻要攻取高陽平原上的六座堅城，將養馬之地收入囊中，西吳便沒有了威脅。”
    “繼續。”
    “其二，眼下皇帝對於少爺極為倚重，但若是兩麵戰事進行得太過順利，難免會有鳥盡弓藏之憂，不得不防。目前看來，吳太後對皇帝的影響更大，她可能會在少爺氣勢最盛的時候動手。席先生說，吳太後有小慧卻無大智，眼界和胸襟皆比不上先帝。當初先帝在時，吳太後尚能守住本心認清局勢，現在宮中以她為尊，兼之有先帝遇刺的怨恨藏在心中，或許會做出過激的決定。”
    裴越微微頷首，其實他掌握的消息更詳細，畢竟如今的太史台閣幾乎在他掌握之中，鑾儀衛中也有眼線耳目，宮中那位皇太後這幾個月來確實見過一些人。雖然目前他還不完全確認那些人的真實身份，但大概猜出那是開平帝留給天家的底牌。
    祁均繼續說道：“最後便是南境五州的改革變法，如果將戰事控製在一定範圍內，我們可以繼續推行更加深入的發展。如果少爺想要一戰底定南方大業，那麽我們需要重新製定完整的謀劃，總不能讓別人竊取少爺的成果，因此席先生讓我請示少爺，南境之戰究竟要做到哪一步？”
    這個問題看似籠統，裴越卻明白席先生的用意。
    幫助蕭瑾守住天滄江防線，還是派兵截斷周軍後路擊潰他們的主力，亦或者奇兵迂回直取建安，對於裴越而言每種選擇代表著不同的野心。
    甚至還有第四種選擇，那便是算計蕭瑾，至少讓他狼狽返京，接下來便隻有裴越能夠接手殘局。到那時是打是和皆由裴越決定，憑借這兩年他在南境的布局落子，可謂天高任鳥飛海闊憑魚躍。
    如何抉擇？
    良久之後，裴越淡然道：“你且在前院住下，明日我會予伱答複。”
    “是。”
    ……
    青崖小築。
    葉七已有四個多月的身孕，小腹微微拱起，隻因她原本身段纖瘦，是以並不明顯。
    如今她的眼神少了些英氣，多了些柔光，肌膚愈發光潔白皙，漸有成熟婦人的韻致。
    裴越緩步來到她身邊，如同往常那般俯身靠過去聽了聽，溫言道：“小家夥倒是很老實。”
    葉七笑吟吟地問道：“你希望是男孩還是女孩？”
    裴越在她身邊坐下，握著她的手掌說道：“無論男孩女孩我都喜歡，但是我不瞞你，我希望是個男孩。”
    葉七偏著頭好奇地問道：“為何？”
    在很早之前她便知道裴越與這世上的絕大多數男子不同，本心裏並無男女偏見，從他對桃花和沈淡墨的態度便能知悉。
    裴越似有所感地道：“是男孩的話，將來咱家的家業就容易分得清楚。”
    葉七啞然失笑，知道他想起了今上坎坷的登基之路，柔聲道：“你應該信任我和蓁兒妹子。”
    “那是自然。”裴越點點頭，輕歎道：“隻是孩子長大之後肯定有自己的想法。其實我不是擔心有兄弟鬩牆之憂，而是——”
    他轉過頭凝望著葉七明亮的雙眸，微笑道：“無論將來這家裏有多少孩子，我會將家業平分給他們，包括女兒在內。如果你肚子裏的是長子，有你幫我教育他，我覺得這件事會更加輕鬆。”
    葉七的眼神愈發溫柔，頷首道：“我當然會幫你。不過，你這話可別讓她們聽見，否則有你好受的。”
    裴越爽朗笑著，感慨道：“其實不論你和蓁兒誰先懷上，我都會這樣說的。畢竟等到我快死的時候，這個世界早就變樣了，有些規矩需要改一改。”
    葉七敏銳地察覺到他心境的變化，輕聲問道：“是不是朝中有煩憂？”
    裴越沉默片刻，緩緩道：“先生派人問我，有沒有想過取而代之？”
    葉七微微一怔，神情隨之變得凝重。
    裴越便將祁均的話簡略複述一遍，繼而道：“老實說，我沒有想過，但我也知道欲推行變法必須站在最高處，否則不說人亡政息，就算我還活著的時候，遲早都會跟皇權產生衝突。畢竟這些年一步步走下來，我要做的是削弱皇權，將這頭噬人的猛虎關進籠子，就算是我自己都無法停止這個進程。”
    這是他第一次向身邊人袒露自己的想法。
    當然即便他不說，葉七也已隱隱猜到。
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