堯州，江陰府。
    此地毗鄰天滄江入海口，下轄七縣之地，往西依次是鬆陽府和渾源府。
    大梁南軍和西軍的構架並不相似，這是因為兩麵的地理狀況截然不同。靈州邊界處在高陽平原的東端，又有蒼梧山北麓延綿而成的地形分隔，因此西軍各大營隻需要守住險要地形，便可有效地阻截西吳大股軍隊的進犯。
    南方則不同，梁周兩國大體上以天滄江為國界線，這條大江發源於蒼梧山脈，全長數千裏，中間存在大量適合船隻停靠的渡口。無論大梁還是南周，可以選擇的出兵路線極多，這便意味著大梁南軍不能隻守大營，必須將兵力分配到各個重要關隘與城池之中。
    去年冬天，朝廷一紙行文照會，駐守江陰府各地的懷慶衛被調往思州，原屬昌平大營的桂陽衛則換防江陰府。
    指揮使穀節親領五千銳卒鎮守江陰府城，又將剩餘七千部屬分別安置在沿江三座縣城之中。
    府城東麵城頭上，穀節披甲肅立，神色凝重。
    遠處便是天滄江長達二百餘裏的入海口水域，以往時常能見到貨船和商船往來，從今年年初開始，隨著梁周邊境上的氛圍越來越緊張，相關船隻幾近於絕跡，隻能偶爾見到一些小型的漁船出現。
    然而眼下卻有無數南周戰船相連，猶如遮雲避月一般。
    腳步聲從穀節身後傳來，一名三十餘歲的精幹男子快步走到近前，垂首道：“二少爺。”
    此人名叫陳三，乃是穀節的親兵隊正，性情忠耿身手強悍。
    穀節凝望著遠方的周軍步卒營地，沉聲道：“說。”
    陳三道：“上元府那邊有了回複。鎮遠侯說，南朝此番來勢洶洶，定然不止威脅江陰一地，故此我軍需要嚴守各地。他還說，讓二少爺守住江陰防線，他已經命人前往右軍機處求援。”
    上元府即堯山大營帥府所在地，鎮遠侯便是新任堯山大營主帥顧金韶。
    穀節微微皺眉。
    昨日下遊入海口左近出現大批南周戰船，他立刻號令各地守軍加強戒備，同時向顧金韶發出求援。江陰府境內一馬平川，除去各處城池之外，幾無關隘可守，因此周軍的主攻方向極有可能是這裏。
    但是突然出現的大批南周戰船顯然讓顧金韶左右為難，因為蒲圻城附近的定州水師如今正麵臨南周五峰水師的頻繁進逼，他們必須要守住五峰渡至神女渡這段水域。如果讓五峰水師順流而下，南岸的江陵漢陽二城與北岸的連接就會被切斷，那樣的後果誰也無法承擔。
    也就是說，定州水師如今無暇顧及下遊的江防，在南周掏空家底打造出這支嶄新的水師後，整個堯州沿岸水域已經成為南周的囊中之物。
    這樣一來不光是江陰府，西麵的鬆陽府和渾源府都有可能遭受南周的攻擊，尤其是鬆陽府地界，南岸便是周朝的臨江大營。
    不止於此，南周水師還可沿著海岸線北上，進犯江陰府後方的衛輝府。
    顧金韶的安排表麵上看沒有問題，在南軍主力來援之前，他委實拿不出多餘的兵力，隻能命各地守軍堅守。
    穀節望著城外東麵的周軍營地，皺眉道：“你馬上去找劉府尹，讓他繼續在城內招募民夫，同時讓各家富紳的護院和那些勇毅之士組成後備軍。”
    陳三肅然道：“是！”
    戰爭比所有人預想來得更快，在經過短短一天的休整——最重要是組裝那些攻城器械之後，周軍於次日上午悍然發動對江陰府城的攻擊。
    周軍兵力約為兩萬左右，城內守軍僅有五千，但這五千人是穀節親自操練出來的銳卒，實力和士氣皆為上上之選。
    戰事異常慘烈，雙方反複爭奪城牆的控製權，隨著廝殺的不斷進行，穀節明顯感覺到對方先登軍隊的實力不同以往。在前年的漢陽突襲戰中，穀節亦曾領兵隨大軍行動，對於南周寧國大營的戰力有著清楚的認知，明顯要弱於眼前的周軍。
    平江方家子。
    他腦海中猛然蹦出這個稱謂。
    事實的確如此，擔負此番主攻任務的便是由清一色平江子弟組成的銳甲營。
    穀節的武道天賦在四兄弟中排名最末，因此他很難像穀範那樣一夫當關提振全軍士氣，但是穀梁不止一次稱讚過他的冷靜沉著，無論何等艱難的局麵都壓不垮他。
    攻城戰第四日，江陰府城依舊掌握在梁軍手中。
    城外周軍本陣之中，方雲天沒有理會旁邊躍躍欲試的幼弟方雲驥，在一眾武將的陪伴下走上土山，眺望著城內的情況。
    “將軍，北梁守軍在我軍的強硬攻勢之下幾近力竭，末將有信心在半日之內拿下江陰城！”一名年輕武將凜然道。
    方雲天不置可否，緩緩道：“北梁軍不過如此。”
    眾人連聲附和，心中卻有些不解。
    雖說勝負的天平一直在朝己方傾斜，這裏麵最重要的原因是梁軍兵力太少，而己方又是堪稱虎賁精銳的平江銳甲營。按說大公子絕非那種狂妄自大之人，緣何會突然表現出這般輕視之意。
    方雲天環視眾人，淡淡道：“我並非是說北梁士卒戰力低下，而是嘲諷那位堯山大營主帥顧金韶膽小如鼠罷了。雖然我朝水師已經掌控這段水域，但他因為擔心被我軍調虎離山，亦或是害怕擔負其他地方失陷的責任，所以隻能死板地固守待援，毫無戰場臨機決斷之能。”
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