太湖水牢，幽暗苦寂。
    扭曲的光源在水波之中折射成千星萬點，如同遊動的鬼火，將所有靈機隔絕在外，變成了一方叫天天不應、叫地地不靈的無靈之地。
    這裏是關押那些水怪水魔的監獄，太湖老龍從未想過會自己有一天也會被關押在這裏。
    無靈之地對真龍的效果並不顯著，因真龍本就是力量本身。但他身上的枷鎖卻是壓製真龍力量的寶物，讓他無法施展出神力。
    最要命的是他的傷勢，一來被煉龍寶匣震懾了龍魂，如同心魔一般如影隨形，那些孽龍的嘶吼晝夜響徹在他耳畔，讓他無時無刻不戰戰兢兢，猶如驚弓之鳥。
    二來與五通神鬥法落敗，不僅僅是折了龍角那麽簡單，道行、法力、軀殼都受到重創，令他苦不堪言。
    三來因倉促出關，香火反噬，元神失迷，渾渾噩噩難以自持，清醒的時候都來之不易。
    種種因素相互糾纏，令他每況愈下，這也是為什麽宮夢弼說他命不久矣的原因。
    老龍半閉著眼睛，眼皮快速跳動，陷入了難以超拔的噩夢之中。
    “義父！義父！”
    正是此時，幾聲清亮的呼喊闖入深不可測的深淵，把老龍從溺水一般的窒息感當中喚醒了。
    真是驚奇且古怪，真龍竟然也會有溺水感。
    老龍的思緒四處發散，隨著那叫著“義父”的聲音的呼喚，才終於漸漸定格在那銀甲的青年身上，一時間竟然有些恍惚。
    “琛兒？”
    鐵琛站在水牢之外，看著太湖龍神的模樣，目光閃爍著，歎息一聲，道：“義父，你怎麽樣了？”
    老龍終於打起了精神，提起了心力，戴著枷鎖走到水牢邊，隔著波光泛彩的水幕，太湖老龍目光幽深，滿身的狼狽卻沒有讓他看起來軟弱可欺，而是有了一種鼎盛之時的淵渟嶽峙。
    “沒想到你還願意來見我。”太湖龍神緊緊注視著鐵琛，似乎要透過他的臉看穿他的心思。
    鐵琛的目光沒有躲閃，隻是黯然道：“我來見義父一麵，義父……何至於此。”
    老龍蕭索道：“行差踏錯，難以回頭了。”
    意興闌珊，老龍不想再提，而是重新審視著鐵琛，道：“琛兒，我以為你是來看我笑話的。”
    “義父縱然行差踏錯，卻也是我的義父。”他看向老龍，問道：“義父，我能為你做些什麽？您做太湖水神這麽些年，勞苦功高，縱然一時糊塗，也不該半點情分不留。若我去長江龍宮求情，能否為義父求來一條活路？”
    他目光灼灼，似乎是真有一番誠心。
    老龍心中湧起萬般的複雜，親兒子任性妄為，至今仍然是一個渾人。
    反倒是這個義子，他藏了許多的心思把他養在眼前，心中並不曾真正善待過他，反而如今在麵前盡孝。
    造化弄人，竟至於斯。
    老龍難得地起了溫情，麵色柔軟了下來，道：“我犯了死罪，你來求情，便要連你也要被牽連在內。”
    鐵琛垂眸，滿麵悲傷，道：“義父啊，你走了，我和衡弟怎麽辦呢？”
    “我道行不過六品，衡弟如今又受了重傷，隻怕新任太湖神一來，便再沒有我們的容身之處了。義父啊，我們該何去何從，還請義父教誨。”
    老龍定定地看著他，隻見到一張真心求教的臉。
    太湖龍神思索良久，心中似乎有天人交戰，緩緩開口道：“六品道行，確實不足以主掌太湖。等我去後，想來長江龍君會為你安排去處。”
    鐵琛道：“若真如此，倒也罷了。義父，我向你保證，無論我去哪，都一定會照顧好衡弟，不讓你擔憂。”
    太湖龍神心中的天人交戰終於有一方勝出了，他深吸一口氣，道：“鐵琛！”
    鐵琛嚇得一抖，這是年少時太湖老龍責罰他的時候慣用的語氣，急促且嚴厲，他不由自主繃直了身體看向太湖龍神。
    隻見這老龍睜大的眼睛幾乎發著紅，用一種嚴厲的語氣道：“你向我發誓，有你活著一日，便要護著都衡一日。”
    鐵琛毫不猶豫發誓道：“鐵琛在此立誓，有我活著一日，便護著衡弟一日。”
    “好，好，好！”老龍臉色詭異的紅了，他頭頂的斷角顯化出來，人形在枷鎖的束縛之下，極為勉強地化作半龍半人的模樣。
    他劇烈地咳嗽起來，而後一口逆血噴湧而出，撲在麵前的水幕之上，將鐵琛麵前染得鮮紅一片。
    鐵琛嚇了一大跳，而後便見那龍血之中，擠出一粒米粒大小的珍珠，滾落在鐵琛的腳下，散發著忽明忽暗的光芒。
    老龍發出一聲悲鳴，重重摔倒在地上，又從龍相變為人形，形如枯槁朽木，近乎氣若遊絲。
    鐵琛低著頭看向腳邊的那顆龍珠，那散發著美麗光澤的龍珠映在他的眼中，讓他的眼睛也忽明忽暗起來。
    他拾起這顆龍珠放在麵前，神色變得極為莫名起來。
    老龍大喘著粗氣爬到水幕邊，眼前的血色消退，但他的視力也模糊起來，他搖了搖頭，看向鐵琛，呼道：“琛兒！琛兒！”
    這一聲琛兒似乎驚醒了鐵琛，他抓緊了手裏的龍珠，俯下身去，應道：“義父，我在。”
    隔著水幕，波光讓鐵琛的表情也有幾分模糊起來。
    老龍囑咐道：“六品道行，不足以執掌太湖，但你煉化我的龍珠，便可踏入五品，這便有了執掌太湖的可能。”
    “你熟悉太湖事務，再沒有人比你更適合當下一任太湖神。我傳你秘咒，你去我寢宮之中將五通神送我的香火盡數取出，進獻給長江龍女，向她檢舉，我在姑蘇城外還有一個神龍觀，乃是我與吳王勾結的證據。”
    “如此一來，你便能立下功勞，保持清白之身。再向長江龍君祈求太湖神之位，縱然此時不能得，長江龍君也一定會虛懸此位，再行考察。”
    “我寢宮之中，還有一處私庫，其中寶物，你可取來斡旋此事。你父親在長江之中還有幾個老兄弟，由他們開口為你求情，此事多半能成。”
    “三千歲那老東西雖然貪財，但知道的事情很多，你去向他求教，他多半不會拒絕。”
    老龍抬起頭，麵上一片青黑，吐出龍珠的一瞬間，他臉上便已經爬滿了死氣。
    他的目光與鐵琛緊緊對視著，道：“琛兒，我隻有一件事求你，照顧好都衡，我不求他登神成仙，隻要你保他安穩一世便夠了。”
    他咬緊了牙關，道：“求你……”
    鐵琛喉頭滾動，有那麽一瞬間，他想放聲大笑，想要大聲嘲諷，想要謾罵詛咒，但最終，他還是什麽也沒有做，隻是把這一口氣吞了下去，應道：“你放心吧，義父。”
    “你放心吧。”
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