李星閣擦了擦頭上的細汗，他們船隊終於擺脫，從波斯灣衝出來的奧斯曼土耳其帝國海軍。
    他看向麵色如常的褚盛，感覺經過這段旅途，他與褚盛兩人的關係進步很大。
    這也是一個很好的時機，他心中所求的事情，正好借著這個時機說出來。
    “褚大哥，你也看到剛才戰爭的驚險。
    奧斯曼土耳其帝國海軍，突然之間從波斯灣衝出來。
    阿拉伯半島南端也臨海，我們遠遠的離開陸地，我還以為躲過去了。”
    褚盛澹定的說道:“李老弟，你沒事還是要多看一些書。
    看不懂書，多看一些地圖也可以。
    奧斯曼土耳其帝國在阿拉伯半島的領土，隻是紅海沿岸和波斯灣沿岸。
    阿拉伯半島的內部，那就是成片的大沙漠。
    都是由當地的土著，占領一小片綠洲。
    埃及那裏還有尼羅河兩岸，這種適合耕種的地區。
    阿拉伯半島，連一條水量充沛的河流都沒有。
    奧斯曼土耳其帝國都不願意統治這片不毛之地。
    但奧斯曼土耳其帝國卻是這片地區的霸主，這些小規模的部落，根本無法忤逆來自奧斯曼土耳其帝國的要求。
    可以把他們看作類似宗主國和藩屬國的關係。”
    褚盛預計隨著大華帝國國力增強，勢力擴展到這個地區。
    這片不毛之地，會被皇帝陛下，隨手賞賜給一位倒黴的王爺。
    李星閣臉色一紅，他小時候看四書五經，不是讀書的那塊料，就開始跟著家族的叔伯走南闖北做生意。
    他平時也看報紙了解消息，對於一些雜書從來不看。
    “褚大哥，老弟哪有您那種學識。
    隻知道這片地區奧斯曼土耳其帝國稱霸，另一個區域大國就是波斯。
    我們對於波斯更熟悉，絲綢之路與我國做生意的商人，大部分都是波斯商人。
    唐朝之時，海與波斯競爭過中亞地區。
    這種記載史料上的內容，讓大部分人都熟悉這個帝國。
    帝國與奧斯曼土耳其帝國交惡，還有大量商人前往波斯做生意。”
    李星閣想要提出他的要求，聽到褚盛的話，他連忙轉移話題。
    褚盛想要說一說，此波斯非彼波斯，波斯帝國被外族覆滅後。
    現在的波斯，是波斯帝國後人建立的新王朝。
    但這些話他沒有說出口，他是禮部官員，關注著這些海外國家的情況。
    李星閣隻是一介商賈，他隻需要了解，在哪些地方做生意能掙錢。
    褚盛看向李星閣，詢問道:“李老弟，我剛才看到你欲言又止，這是有什麽事情想和大哥說。”
    李星閣看到褚盛直接問他，這是一個好的機會。
    他麵帶歉意說道:“褚大哥，你這一路也見識到。
    我們的武裝商船，對付一些小海盜還可以。
    對付有國家扶持的大海盜或是海軍不當人，我們想要逃跑，那都需要付出很大代價。
    我們這些商人，多次請求帝國開放軍艦售賣，這件事連個回複都沒有。
    希望褚大哥能牽線搭橋，把我們的訴求遞到內閣和大都督府。
    哪怕是無法購買軍艦，把我們的困難反饋給朝廷。
    朝廷再次安排軍艦護航，我們這些商人也會更加安心。”
    褚盛聽到李星河閣這個要求，他沉思片刻，在心中計算著利弊得失。
    他作為一名在宦海沉浮多年的官員，知道有很多請求，絕不能輕易就答應下來。
    李星閣萬分緊張地等待褚盛的回答。
    他非常希望褚盛能答應下來。
    褚盛剛想開口，他想起來一件事。
    大華帝國著重發展少府，大部分國家命脈，都是由少府旗下的公司掌控。
    遠洋貿易也不例外，少府旗下掌握數十家遠洋公司。
    他們的出行，都是有軍艦護航。
    這些遠洋公司經常來歐洲貿易。
    褚盛本來的計劃就是跟隨官方的船隊回國。
    為了降低離開英吉利的轟動，這些遠洋貿易公司正是有軍艦陪同，他們也無法走地中海航線。
    為了以最快的速度趕回國內，褚盛思緒良久，他才決定乘坐商船返回。
    褚盛驚訝的詢問道:“我記得官方的船隊，他們有軍艦護航。
    地中海航線這條道路打通，必然會有官方船隊選擇這條航線。
    你們跟在官方船隊後麵，如果真出事，我相信海軍絕對不會袖手旁觀。”
    他說完之後，看到李星閣麵帶苦澀，張了張嘴卻沒有說話。
    褚盛頓時就明白，李星閣這個表現。
    無外乎是不方便與官方船隊一起行動。
    不是偷稅漏稅走私貨物，就是船隊中運送違禁的商品，害怕被別人發現。
    褚盛頓時感覺李家不能深交，一旦出事很容易把他牽扯進去。
    他婉言拒絕道:“李老弟，我是禮部的官員，朝廷的規矩你們也有所耳聞。
    我隻能對於與禮部相關的問題發表意見，這件事情真的愛莫能助。
    我好友在少府當官，可以幫你問一下，是否增加前往閩國的遠洋運輸隊，到時候用電報通知你。”
    李星閣聽到這個答桉，他神色有些落寞。
    看來無法通過正規的渠道，購買到軍艦。
    族中討論的大事，看來要擱淺了。
    李星閣連忙陪著笑臉道:“褚大哥，這個事情怪我唐突了。
    老弟也是病急亂投醫，想盡快解決家族現在遇到的難題。”
    他們兩人又像往常一樣，聊者航線周圍國家的概況，但與之前相比，多了一些隔閡。
    ………………………………
    印度次大陸最南端的錫蘭島，這裏已經是大華帝國海軍第五艦隊的駐地之一。
    李家船隊來到錫蘭島補給，褚盛和李星閣來到港口的酒樓。
    他知道錫蘭島正式被大華帝國吞並，成為在這片地區最重要的戰略支點之一。
    從西方歸來的商隊，都會在這裏匯合後分流。
    褚盛從酒樓提供的報紙裏，了解到帝國近期相關信息。
    他拿起一杯瀘州老窖，向對麵的李星閣敬酒。
    “李老弟，多謝你這一路的款待。
    我們已經到達錫蘭島，那就在這裏分別。
    我準備從這裏北上，通過內陸返回京城，這樣速度會快一些。”
    李星閣端起酒杯暢飲，道:“小弟在這裏祝褚大哥前程似錦，咱們有緣再見。”
    他知道從錫蘭島這裏出發，返回國內有兩條主流路線。
    從錫蘭島向東，前往南洋總督府，通過海運前往大華本土的港口。
    運輸貨物的商人，經常走這一條航線。
    比起較為麻煩，費用又昂貴的陸運。
    海運費用低，運輸貨物總量龐大。
    另一條路線，那就是從錫蘭島北上緬甸總督府，通過新修建的滇緬鐵路。
    順著大華帝國鐵路網，前往帝國任何一個大中城市。
    這個路線更節省時間，乘坐火車的舒適感也更好。
    大部分旅者，都是采用這條路線回國。
    李星閣在之前，他就預料到將會與褚盛在這裏分別。
    他們吃完分別的酒宴，李家船隊也在錫蘭島完成補給。
    褚盛親自前往碼頭，送別李家船隊。
    李家船隊領航船的甲板上，李星閣望著錫蘭島的方向，他長歎一口氣，檢討自己沒有把握好機會。
    李家想購買軍艦，這不隻是李家的想法，很多商賈都有這種想法。
    他們想要前往海外某個不毛之地，把這個地方占據。
    如果能建立一個小國，他們家族也算有條後路。
    這個地方有一些特產，那幾輩子都不用發愁。
    他們李家的目標就是南洋總督府東麵，那裏有著大大小小數千座島嶼。
    隨著大華帝國商隊前往美洲貿易，這條貿易航線打通。
    這片區域海島密布，成為海盜的溫床。
    大華帝國第四艦隊多次打擊，都沒有清除掉海盜。
    他們李家也經常走這條航線，因為風暴迷航，發現了幾座從沒被人發現過的島嶼。
    上麵有著澹水和土著部落，非常適合移民。
    但為了對抗海盜，必須要有軍艦。
    他們李家也是太急了，李星閣才想說動關係不太緊密的褚盛。
    關於發現的島嶼，他們李家嚴格保密，家族中隻有少量的人知道。
    如果無法獲得軍艦，那也隻能請造艦大匠，增加武裝商船的數量，用數量碾壓質量。
    隻不過艦隊船隻太多，很容易暴露。
    ………………………………
    褚盛送別李家船隊，他買到明日中午的船票，前往緬甸總督府，以最快的速度回到京城。
    他離家數年，越接近家鄉，就越思念家人。
    上回接到家書，兒子已經大學畢業，不知道他是否已經成親？
    年邁的父母，現在的身體怎麽樣？
    褚盛為了緩解思鄉之情，他決定遊覽錫蘭島。
    這座島嶼的風光很美，地處熱帶。
    城中能常年看到草木綻放的景象。
    他騎著租的馬走出城，看到鄉野之間，到處都是集體農莊。
    嘴裏說著不太熟練漢語的農民，他們勞作的同時，正在閑聊著坊間趣聞。
    褚盛沒有打擾農民的勞作，他觀察這裏種植的作物種類。
    這裏種植的糧食非常少，想一想就知道，它周圍的地區，都是以種植糧食出名。
    錫蘭島主要種植經濟作物和各種蔬菜。
    糧食耐儲存，蔬菜卻不耐儲存。
    錫蘭島處在航線的重要節點，船隊經過這裏時，船上的新鮮蔬菜儲量所剩不多。
    錫蘭島種植蔬菜的收益非常高，根本不缺少銷路。
    褚盛騎著馬行走在鄉間，他看到農田之中種植大片的茶樹。
    他之前就了解，國內一些人想要把茶樹，引種到其他地區。
    現在看來，這些人成功了。
    褚盛騎著馬遊覽島上的著名景點，他在傍晚時分，才重新回到城內。
    第二日一早，吃完這裏的獨特美食。
    褚盛帶著師爺和侍者，登上運輸公司的渡輪，踏上歸途的最後一段旅程。
    他站在渡輪的甲板上，觀察著這艘渡輪。
    這是一艘典型的明輪船，巨大的明輪實在是太顯眼。
    船上有小孩兒好奇的指著明輪，他們想向明輪所在的方位走去。
    他立刻就被母親抓住，邊打邊罵道:“娘和你說過多少遍，明輪附近很危險，絕對不允許靠近。
    你就在為娘身邊，再敢離開為娘，我立刻把你鎖到船艙之中。”
    乘客們正無聊，盼著這位母親教育孩子。
    天氣漸漸變得炎熱，不時有乘客拿著船票登船。
    很快一名穿著船長服裝的人登上船。
    他高聲說道:“還有15分鍾就會開船，海上風高浪急，請大家去船艙中休息。”
    褚盛跟隨人群來到船艙中，這裏不是一個個小單間，而是打通的活動室。
    裏麵有著座椅、食堂和閱覽室。
    渡輪的汽笛聲響起，它緩緩離港，向著目的地駛去。
    一名穿著長衫的說書先生，他一拍醒木，說道:“天南海北的父老鄉親們，我來給大家說段《三國演義。
    有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。”
    說書先生開始說書，這段《三國演義說的趣味橫生，正是火燒赤壁這一段。
    乘客們聽的高興，他們買杯茶，不同種類的茶價格不一樣，比外界還稍貴一些，這相當於給說書先生的打賞。
    《三國演義說完，有乘客起哄，讓說書先生說點趣聞。
    說出先生臨場不亂，他一拍醒木說道:“父老鄉親們，那我就說一段發生在東印總督府的趣聞。
    那裏有一個奇怪的習俗，牛命比人命還重要。
    殺人有情可原，殺牛必須處死。
    當地人把牛當作神，每天對牛祭拜。
    他們喝牛尿吃牛屎，認為這是神明的恩賜。”
    這個奇聞說出來，船艙中的很多人都發出哄笑。
    褚盛聽書的時候，他聽到周圍有讀書人點評。
    他和幾位氣質相同的人相互吸引，漸漸湊到了一起。
    互相報了姓名，他們都是帝國的官員。
    戶部官員藍科說道:“印度地區我有些了解，我這次就是以私人名義考察印度地區。
    那裏不隻是崇拜牛，他們還有著嚴格的種姓製度。
    正是種姓製度的存在，導致印度地區的土著非常容易被統治。
    帝國隻需要征服高種姓的人，就能輕鬆統治一大片地區。
    帝國在其他方向，都沒有持續進行戰爭，就是要休養生息，消化之前的勝利果實。
    印度地區小衝突一直不斷，就是為了以低烈度戰爭的方式，征服這個地區的統治。
    對於這個地區，帝國根本就不用投入太多的精力統治。
    我從古至今，就沒見到過這種利於統治的土著。
    帝國征服的總督府，東倭總督府叛亂高達上千次，數百萬人被貶為奴隸，賣到美洲和非洲的藩屬國。
    交趾總督府叛亂接近一千次，兩百多萬人被貶為奴隸，為國內的鐵路事業添磚加瓦。
    其他總督府，經常發生叛亂，頻率沒有那麽高，但每年也有數十次。
    唯獨東印總督府，這段時間一場叛亂都沒有。
    朝廷開始還以為馬蘅總督治理有方，把他調去東倭，結果這兩地沒有太大差別。
    朝廷多次派遣官員觀察印度地區的情況，才發現這種情況。
    為了更好的治理印度地區，我們這些主動尋求外放的官員，經常需要前往那裏考察。”
    褚盛聽到藍科說起種姓製度。
    他記得非洲那幾個藩屬國，就是把種姓製度改為國民等級製度。
    他之前還奇怪，是什麽原因讓這幾個君主下定決心。
    原來是印度地區，已經為他們做出樣板。