翌日。

    晨。

    荒村間彌散的詭韻盡已消失無蹤。

    蘇午翻身從草垛上爬起，

    出牛棚去檢查牌樓下的那碗米。

    米粒裏插著的一把線香已經燒盡，香灰都不知落在了何處去，

    反正碗裏的生米未有沾染上絲毫香灰。

    他端起那碗米，

    看了看米粒，與昨晚對比看來，外表上沒什麽變化。

    但蘇午入手掂量，卻發覺這碗米更輕了一些。

    那隻詭把生米吃了？

    生米也是一種類似密藏域供物的東西？

    此種拿在手裏，像是冰粒子一樣的生米，究竟是怎麽種植出來的？

    腦海裏轉動著念頭，

    蘇午把那碗生米重新放在牌樓下。

    ——胖老者隻說讓他把檢驗一下生米有無變化，並沒說要他把這碗米再帶回去。

    挎著還剩一碗本該供給戲台坪鬼祟的生米，蘇午沿原路歸返。

    回返的路上，

    不見了戲台坪，

    不見了饅頭山，

    清晨的陽光灑在土路上，

    路邊阡陌縱橫，早春播種下去的麥子，在這尤然寒冽的天氣裏，已經生出了嫩綠而柔弱的禾苗。

    ……

    依舊是那片竹林。

    竹林掩映著一座新起的大廟，

    林前的空地上，

    胖老者拉來一根條凳，

    坐在條凳上，

    條凳的四條腿就深深陷入了鬆軟的泥土裏。

    他點燃煙袋鍋，

    ‘吧嗒，吧嗒’抽了幾口，

    黢黑、肥胖的麵孔上，滿是遮掩不住的疲憊。

    三眼柴灶裏的灶火還燃燒著，

    灶上的鐵鍋裏盛著冒煙兒的刷鍋水，

    顯然，昨晚這三口鐵鍋一齊工作，不知招待過多少位‘過客’。

    胖老者抽兩口煙，

    便抬起頭，朝東麵那條路上瞅兩眼，

    東麵那條路被陽光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路盡頭沒有半個人影，

    未見到人，胖老者便擰緊了眉頭，眼中暗含憂慮。

    “都這個時辰了，

    按常理說，也該回來了……

    哎……”他低沉地歎息著，

    熄了煙鍋，

    起身去把三口鍋都刷洗幹淨。

    又轉去竹林裏，

    不多時，

    他提了一隻剝了皮，用鹽將肉醃成暗紅色的狗，從竹林裏走出來。

    這時候，

    有個駝背的老漢已經帶了兩個七八歲的孩童，

    從竹林外的小村莊裏走到這邊。

    其帶著孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角餘光不住地撇向空地桌桉下的幾擔米糧、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。

    胖老者提著狗肉走回來，正看見帶著兩個孩子的老漢，

    他看了看駝背老漢帶過來的孩童，

    駝背老漢目光越過胖老者，

    看了看胖老者身後的竹林。

    未見到昨天那個半大小子跟著從竹林裏走出來……

    其內心微定，

    向胖老者拱手作揖，滿臉堆著笑，道：“灶王爺……”

    “害！”

    聽到這稱呼，胖老者眉毛一揚，當場變了顏色：“裏長這是要折我的壽啊——灶王爺，那豈是我能扛得起的稱呼？！

    快快收回去，

    快快收回去！”

    “啊，

    那老漢就收回去，

    嘿嘿，收回去……”駝背老漢本想說些好聽話，恭維胖老者。

    灶王神教在各地皆有門人信眾，

    聲勢與大明的顯教-道教卻也不遑多讓了。

    駝背裏長也了解過這個宗派，

    知道他們門派裏極出色的掌灶人，就會被稱為‘灶王爺’。

    因此想拿這個稱呼取悅胖老者，

    未想到這馬屁拍錯了地方，拍到了馬腿上。

    裏長也不尷尬，依舊笑嗬嗬的，把身前兩個七八歲的童子，往胖老者那邊推了推，道：“掌灶老爺，昨晚被您派出去的那個娃子，

    現在還沒回來吧？

    老漢覺得，他大抵是回不來了。

    所以今天一早就又帶了兩個孤苦無依的娃娃，把他們送來拜進您的門下，

    好歹能混幾天飽飯吃。”

    胖老者聽裏長說，昨晚那個娃子，大抵是回不來了，

    麵有不悅之色，

    可他亦知，

    都到了這個時辰，

    那個少年還未見蹤影，

    再回來的幾率其實很小了。

    昨晚那個少年，膽子著實還算可以的，

    自家做這種事，最重要的就是膽大心細四個字。

    少年人，大抵是隻占了膽大兩個字，

    若再細心些就好了……

    胖老者內心又是惋惜，

    又是暗然，

    他瞟了眼被裏長送來的兩個童子，

    是一男一女兩個孩童。

    他耷拉著眼皮，道：“其實老漢一直覺得，你們村子若能派一兩個老成些的壯年男子來助我，這事應該早就辦成了。

    說不定，

    這時候你們的土地廟都修好了，

    裏麵的土地神五髒俱全，

    早能護佑你們留王村了。”

    “嘿嘿，嘿嘿……”裏長咧嘴笑著，

    卻不回應胖老者的建議。

    胖老者又看了看兩個孩童，

    再看一眼背脊越發彎的留王村村長，

    內心忽有些煩躁。

    這是他成為‘掌灶人’以來，第一次‘開灶’。

    但先前跟隨師父走南闖北，卻也經曆過數次開灶的情形了，

    留王村在諸多請‘掌灶人’過來開灶的村莊、集鎮之中，亦算得上是頗不錯的一個村落，能出錢的出錢，能出力的出力，

    這個村子做得已然很不錯。

    胖老者要求他們派一兩個壯年男子去送米，

    委實是在為難他們。

    畢竟，

    每一個壯年男子都是家中的頂梁柱，頂梁柱一旦倒塌，一個家庭也就跟著倒塌了，

    倒是這些吃百家飯成長的孩童，

    多一個還要多張嘴，

    少他們幾個，於村子而言又有什麽所謂？

    這就是現實。

    “掌灶老爺，

    昨晚我聽著您這邊好大的動靜，

    可是定住了神靈的五行？”裏長小心翼翼地向胖老者問道。

    提及此事，

    胖老者神色緩和了一些，

    點點頭道：“兩個過路詭太貪吃了些，倒是被我僥幸抓住了時機，把它們留了下來。

    

    再過一兩夜，

    應該就能集齊五行五髒了。”

    “真好，

    真好啊……”裏長臉上的笑意更真誠了些，“等我們這邊開了廟，大家夥就能過上安穩日子了，也能勤於農事，田地裏的收成就會好很多……”

    “這一天早晚會來到的。”胖老者附和了裏長幾句，

    裏長也知道他還有許多事情要做，要準備，

    也不敢多打攪他，

    聊了幾句，就告辭而去。

    胖老者看著眼前這兩個被裏長送過來的童子，歎了口氣，把手裏的狗肉放在砧板上，

    拿了尖刀，

    一邊預備著卸下一條狗腿，

    一邊向兩個童子說道：“不用拘束，你們各自找地方坐吧？

    可有吃早飯？”

    “沒……沒有……”童男子看著棧板上的狗肉，咽了口唾沫，小心翼翼地回答道。

    童女張了張嘴，

    沒有說話。

    “你呢，

    你早飯可吃過了？”胖老者向童女問道。

    女子搖搖頭，仍不說話。

    胖老者放下尖刀，眉頭微皺。

    一旁的小男孩倒是機靈，見狀連忙道：“掌灶爺爺，她從小就是個啞巴，不會說話的。”

    “哎！

    可憐……”

    胖老者看著眼神靈動，偶現慧光，卻偏偏不會說話的小女孩，內心愈發沉重，

    他搖了搖頭，

    切下一條後腿，

    對兩個孩子說道：“既然沒吃早飯，那我便燉條狗腿，

    米飯拿狗肉湯泡了，就著狗腿肉吃，

    如何？”

    “好，好！”小男孩忙不迭地點頭。

    小女孩也是眼睛微亮，跟著用力點頭。

    “在我這裏，總能叫你們吃幾頓飽飯，好飯的。”胖老者臉上沒有笑意，狗腿放在砧板上，自己提著剩下的大半隻狗去竹林裏掛著，

    然而，

    他剛剛轉身，

    下意識地朝東邊路上看了一眼，

    頓時看到一道人影垮著食籃，提著早熄滅了的燈籠，邁大步奔向他這邊！

    “這野豬子！”

    看到那瘦削少年急匆匆奔來，

    胖老者愣了愣，

    接著黑著臉罵了一句，

    轉回身到砧板前，

    又切了一條狗腿，

    卻忍不住笑了起來。

    “師傅，

    我回來了！”

    ‘少年人’蘇午走進了空地裏，放下食籃，看了眼規規矩矩坐在條凳上，謹慎地打量自己的兩個童子，旋而收回目光，向背對著自己的胖老者招呼道。

    “回來作甚？

    我還以為你死在外麵了！”胖老者抬頭看了他一眼，頓時臉色更黑，“你小子狗膽子真是太大了？

    跑哪裏洗的澡？

    紮河裏洗的吧？

    幸好你運氣好，沒碰著河漂子，

    碰著河漂子，你這條狗命就別想要了！”

    胖老者隻一眼就看出來，

    蘇午的麵龐白淨許多，

    衣裳破洞裏漏出來的皮膚也是白白淨淨的，

    如此自然明白，對方定是半路找地方洗了個澡，這才到當下這個時辰，才趕回來！

    蘇午被胖老者劈頭蓋臉一頓訓斥，

    並不著惱。

    笑著道：“身上虱子太多了，我找了條小溝洗了洗，沒敢往大河裏去？

    師傅，

    河漂子是什麽？

    也是一種詭嗎？

    我昨晚去譚家村的時候，路過饅頭山——饅頭山到處都是房子，房子裏住著人，幸好我記得師傅的囑咐，一下子反應過來，

    一邊撒米一邊跑，

    這才跑出了饅頭山。

    在戲台坪倒沒遇著怪事。

    到了譚家村的時候……”

    蘇午一五一十地將自己的經曆如實相告，

    像是此種師門傳承，

    多會因為門人不識字的緣故，

    許多知識、秘辛隻能口口相傳，

    若中間有斷代的話，那些傳承也就斷絕了。

    蘇午當下向胖老者訴說自己的經曆，也是希望能豐富對方的見知，讓對方能保存下來這些信息，傳續到後世去。

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