聽到蘇午所言，

    崔玉蘭神色窘迫，暈生雙頰，連連搖頭，磕磕巴巴地道：“我、我不是想要問你借錢……”

    蘇午眉毛一揚，

    看著她，沉聲道：“便是想要蹭吃蹭喝，那也是不行的！”

    “……”

    崔玉蘭張了張口。

    她現在連一個可投奔的親戚都沒有，

    本想著投靠救下自己的這位壯士，幫忙做些活計，待到那夥賊匪從十裏河周邊退去後，

    自身折回家中，

    取出父母秘密藏起來的一些積蓄……

    可眼下蘇午所言，卻讓她躊躇起來。

    看對方穿著打扮，也知蘇午二人的生活必定也十分艱難，

    現在百業荒廢，哪裏有那麽多活計給人去做？

    人力是最不值錢的東西……

    如此一來，自身跟隨別人，名義上是幫忙做些活計，可說到底自己還是‘蹭吃蹭喝’了……

    猶豫良久，

    崔玉蘭還是鼓起了勇氣，

    抬眼看著蘇午，細聲道：“小女子家中有些積蓄，掩藏在了黑風寨賊盜搜尋不著的地方，

    此番懇請壯士收留，

    待到風頭過去，願取出家中積蓄，相贈壯士，以作報答！”

    她家境還算比較殷實，

    確實有幾吊銅錢被父母藏在了秘密所在。

    說完話，崔玉蘭就緊張地看著蘇午，

    生怕對方還是不願收留自己。

    其實她這般姿色，

    就是隨便找個村落，叩響一個光棍村漢的院門，

    得到收留的概率幾乎是十成十。

    然而她卻還是小意跟隨蘇午，又是贈予對方藏家資財，又是願意給蘇午做活出力的，原因自然是——這人目光雖肆無忌憚，但眼中恰恰幹淨清澈，

    對她無所圖。

    如此就足以安住她這樣一個破了家的女子的心。

    “果真有積蓄？”蘇午微微揚眉，向崔玉蘭重複問道。

    “果真。”崔玉蘭連忙點頭。

    “好。

    我們灶班子雖然窮苦，但也不差你一個苦命女子幾口吃食。

    你跟過來吧。

    ——明天咱們去你家拿錢！”蘇午點了點頭，當即應下此事。

    崔玉蘭聽得蘇午言辭故作慨然，

    內心卻是哭笑不得，

    不過對方總算收留她，

    卻讓她大鬆了一口氣，連忙跟上了蘇午二人，口中道：“明日便去拿錢麽？那夥賊寇占了十裏河，明日卻不一定就會撤走……

    就算有人給官府通風報信，

    官兵來到，

    也得到七八日後了。”

    七八日後，

    黑風寨賊寇早就吃幹抹淨，腳底抹油溜之大吉了！

    “正是要選在明日過去，

    ——你若是不覺得累的話，

    待我回去和師父複了命，手邊無事的話，咱們午後就可以轉去你那村子看一看。”蘇午道。

    崔玉蘭微微抬首，

    看著蘇午的眉眼，

    又想及對方昨夜裏展現出那般神鬼莫測的手段，

    亦知對方有本領在身，

    其提議並非是與自己玩笑。

    她認真地想了想：“若壯士手邊無事，下午小女子便可以帶你去十裏河！”

    “這樣最好！”蘇午笑了笑。

    ——

    太陽漸漸升起，

    東方天空亮起魚肚白。

    胖老者靠坐在一把竹椅上，迷瞪到了這個時候。

    太陽區別於灶火的溫暖光芒透過竹林疏影，灑在他的身上，

    他扭動著粗短的脖頸，

    睜開了眼睛，

    看著東天上升起的太陽。

    一副鬼迷日眼的樣子。

    “都這個時間了，

    也快該回來了。”李嶽山念叨了一句，清了清喉嚨裏積蓄的痰液，起身去水桶裏舀水洗臉，把樹枝嚼成絲狀，刷了刷牙，

    昨夜裏還有幾大捆柴禾沒有用完，

    堆在灶邊。

    李嶽山檢查了自己的各項物品——畢竟是個貧苦村落，便是有村民不顧大局，跑來他這裏偷些米糧回去吃，那也是正常現象。

    不過，

    這裏的裏長確實不錯，

    將村民們約束得很好。

    至今李嶽山都還沒遇到過過來偷東西的人。

    賊偷偷去一些糧食，算不得什麽大事，

    他主要是擔憂那些人什麽也不懂，把收魂米偷回家去煮了吃了——那米可不僅能收詭，收人命也是極好用的！

    “若是能立起一座灶莊就好了……”

    李嶽山喃喃自語。

    從前他們‘陰喜’這一脈就立起過灶莊，

    弟子們聚居在一個灶莊裏，也常容留南來北往，無處落腳的百姓，

    可惜事物由盛轉衰乃是常理，

    陰喜一脈也逃不過這種規律，

    終究因為幾次都立不起灶，漸為其他灶王神脈取代，傳承日漸凋零。

    以至於到了李嶽山的師父師娘這一輩，連個落腳的地方都沒有，往來奔走諸地，也在漂泊中客死他鄉。

    檢查過各種東西，都沒有遺漏，

    李嶽山轉去柴灶旁，

    開始往灶眼裏填入柴禾，

    燒了一大鍋水，

    把昨天那隻野雞拎出來，

    到熱鍋裏洗了個澡，

    如此就能輕易扒下它的羽毛，

    拔毛去髒後，

    他就把雞燉進了鍋裏，

    丟一些自己收集炮製的香料去腥，

    灶火舔舐著漆黑的鍋底，

    柴鍋裏咕嘟嘟冒出氣泡，

    一些浮沫隨著氣泡滾動，漸漸聚集了起來。

    李嶽山拎起鍋勺，

    把浮沫一一撇去。

    蓋上鍋蓋，

    小火燉煮。

    灶眼裏的火焰徐徐燃燒著，

    木柴被火焰包裹，發出‘畢剝，畢剝’的響聲。

    胖老者坐在柴灶前，

    抽了一袋煙的功夫，就看到東邊道路上，蘇午領著狗剩，還有一個穿紅衣服的高挑女子大步奔了過來。

    紅衣裳的姑娘？

    李嶽山挑了挑眉，站起身來，

    他還未及問話，

    蘇午晃了晃手裏的食籃，

    笑著道：“師父，已經成了，那隻詭，被關押在了收魂米裏！”

    “成了？！”

    李嶽山本以為還要再送一趟米，

    才能將譚家村那隻詭用收魂米封起來，

    沒想到這個徒弟的手竟如此準，一次就掂量中了那隻詭的命格重量，今天就將它帶了回來！

    “讓老漢看看！”

    他拿下蘇午肩上的食籃。

    掀開食籃，就看到一碗用來供奉‘詭戲班’的收魂米，並未被動，

    而另一碗收魂米，

    已經完全被‘蒸熟’，

    甚至發出了強烈的餿臭味道！

    李嶽山用布托著這碗收魂米，看著那些泛黃的汙穢米粒——即使他的手掌與瓷碗間隔了一塊厚布，仍然感覺到瓷碗透發出來的刺骨寒意！

    果然是成了！

    譚家村的那隻詭被關押進了這碗米中！

    “好好好，

    你做得好啊！

    阿午！”

    李嶽山將那碗米用布包好，

    小心翼翼地收藏了起來，

    他連連拍著蘇午的肩膀，滿眼都是喜歡與欣賞：“送米人在咱們灶班子裏，一直都難做，但好的送米人，日後卻必定都是要掌灶的！

    阿午——

    你立了大功！

    等到立起灶火了，會有你的頭功獎勵！”

    立起灶火以後，

    會有獎勵？

    不知這個獎勵，與立灶本身有無關聯？

    蘇午心下轉動著念頭，笑著點頭應聲，又從懷裏拿出自己從黃三身上搜刮來的百餘枚銅錢，

    交給了師父：“這是路上從一個賊寇身上搜刮下來的。”

    看著那串銅錢反射出黃澄澄的光芒，

    李嶽山皺了皺眉：“賊寇？

    你們昨晚遇到什麽事情了？”

    說著話，

    胖老者轉首去看崔玉蘭，

    一直在後麵看著他們交談的崔玉蘭，見這位應該是此間地位最高的老者朝自己投來目光，連忙行禮：“小女子見過掌灶老爺！”

    灶王神在當地傳播甚廣，

    崔玉蘭到地方一看，也就明白蘇午等人是做什麽的了，

    更判斷出胖老者才是這個灶班子的掌灶人。

    李嶽山對崔玉蘭的身份充滿顧慮，

    ——這女子一身嫁衣出現在此地，

    任誰看到都會覺得蹊蹺。

    不過，

    伸手不打笑臉人，

    女子言行得體，雖穿著破爛嫁衣，但看起來也不是浮浪女子。

    倒讓李嶽山神色稍霽，微微頜首，卻未與崔玉蘭說什麽話，轉回頭來。

    指著蘇午手裏的銅錢問道：“這些錢是怎麽回事？”

    “就是如此……”蘇午將事情原委一五一十地說了出來。

    當然，

    略去了他以鬼手捉拿黃三與崔玉蘭的事，

    隻說自己機靈，

    繞到二者身後，將他們擊暈，帶回來了破屋。

    ——這番說辭是他暗下裏與崔玉蘭仔細對過的，不會有任何紕漏。

    畢竟，

    蘇午那些玩笑話可以拿來哄騙狗剩這樣的小童子，

    對於李嶽山這樣跑江湖的人來說，就毫無用處。

    蘇午道明原委，

    崔玉蘭又補充一二。

    得知事情經過以後，李嶽山接過了蘇午手裏那串銅錢，咧嘴笑道：“橫財卻不能留在手裏，須趕緊花出去才是。

    這些錢財，正好用來買一些米糧！

    那賊寇後來你是如何處置的？

    阿午？”

    胖老者笑眯眯地看著蘇午，

    蘇午則看向了崔玉蘭，

    向崔玉蘭努努嘴。

    “此人謀害小女子生身父母，已被小女子親手手刃！”

    李嶽山霍地扭頭去看崔玉蘭，

    眼神驚訝：“閨中女子，竟也有這般膽氣？！”

    “悲怒交加下，小女子也未有想過太多。”崔玉蘭低頭行禮，“現下回過神來，其實還有些後怕。”

    “後怕也是正常。”

    李嶽山不在意地笑著，

    目光在蘇午與崔玉蘭之間來回流連，

    不知在思慮什麽。

    片刻後，

    他緩緩道：“咱們灶王神教各脈有各脈的規矩，有些禁止女子入灶班子，有些偏要由女子來掌灶，

    有些禁止男女嫁娶，有些專禁止男人娶妻，

    不過這般繁榮規矩，

    在咱們‘陰喜’脈卻都是沒有的。

    姑娘，

    你要留下來，便留下來吧。”

    “啊，多謝掌灶老爺，多謝掌灶老爺！”崔玉蘭心裏那塊石頭終於放下，連聲向李嶽山道謝，眼中淚光閃動。

    蘇午則道：“咱們這邊可供休息的床褥也沒有幾套。

    崔玉蘭她家就在十裏河，

    那些賊寇早就退到山林裏躲藏去了。

    不如待會兒吃過飯後，

    我和她去她家看看能不能找兩床被臥回來，

    師父覺得如何？”

    “也可以，早去早回就是了。

    大詭得明日才能開灶油炸了。”李嶽山不在意地點了點頭。（www.101novel.com）