指揮艙輝映在一片紅光中，紅光從一排監控顯示器上發出。
    杜克上校把他那套指揮官戰鬥服穿戴起來，這使他本人看上去完全成了亞瑟王庭院中豢養的一頭大猩猩。
    菱形尖腦袋，合金板打就的盔鎧。
    他被一大堆顯示屏包圍著，每個顯示屏上都有一個與其它顯示屏上不同的人腦袋，在向上校匯報各種數據。
    “利伯蒂先生向您報到，長官。”艾米莉說，裹在笨重的戰鬥服裏，她敬的軍禮居然同樣標準。
    “上校。”邁克說。
    杜克的眼睛沒有離開指揮艙的主屏幕，他簡短地說，“我們正靠近切奧·薩拉。”
    最初邁克以為主屏幕出了故障。
    他知道諾拉德2號應該從黑夜的一麵逼近切奧·薩拉，但屏幕上顯示的卻是一片五光十色的景象，淩亂的色彩閃爍不定。
    像漂著一層油的水麵。
    接著，邁克意識到自己看到的，是切奧·薩拉行星現在的狀態。
    主屏幕上那些彩色的漣漪，是切奧·薩拉表麵發出的光和熱。
    少數幾個位置閃耀著橘紅色的光斑，特別刺眼。
    “天哪......”邁克使勁眨眼，“這是怎麽啦?”
    “與異星智慧生物的第一次接觸，利伯蒂。”上校說，“極端類型的第一次接觸，掃描情況怎麽樣?”
    技術兵報告：“沒有生命活動跡象，表麵大部分區域已經熔化。這個地帶遭受的打擊深入地表以下。”
    飯團探書
    “是殖民地區域?”邁克忍不住發問。
    技術兵繼續報告：“橘紅色的耀斑看上去像是岩漿噴發造成的，位置處於已知的殖民地區域。”
    稍停片刻又補充道，“另外至少還有十二個區域受到攻擊。”
    邁克眼睛發直，瞪著主屏幕上炫目的死亡彩虹和旋渦。
    薩拉星係的太陽正在升起，但這個陽光下的世界看上去卻是如此恐怖，幾朵薄得像烏鴉羽毛一樣的黑雲，飛快地從陽光邊掠過。
    “另外，百分之八十的大氣在攻擊中被破壞。”技術兵還在報告。
    “空間軌道上有什麽發現?”包在合金盔甲中的杜克問。
    “正在操作。”技術兵答應道。
    略作停頓之後回複：“沒有，沒發現我們的，也沒發現來曆不明的，也許增大掃描幅寬可以發現一些跡象。”
    “調大掃描幅寬。”杜克說，“軌道上無論有什麽，我都要弄個明白，不管是我們的還是他們的。”
    “執行操作......發現碎片。像我們的，需要搶險隊進一步證實。”
    “他們為什麽這樣做?”邁克問，但是沒人理他。
    技術兵們裹在笨重發光的戰鬥服內，戴著金屬手套的手緊張地點擊顯示器。
    周圍屏幕上的無數人腦袋，此時都鬧哄哄地一齊對著杜克上校說話。
    最後，邁克提出一個他認為可以找到答案的問題，“他們用什麽幹的?核彈?”
    這個詞總算打動了杜克。
    他眼光掃向記者，“核打擊係統使整個星球隻剩下黑糊糊的結晶體和燃燒的森林。”
    “克哈行星在遭啟示錄級核彈轟炸後，開闊地帶還留下少數幸存者，至少暫時還算活物吧。”
    “切奧·薩拉算徹底毀啦，好幾處岩漿都被炸得流出來了，他們用的武器比我們的啟示錄級核彈威力大得多。”
    “這。”杜克指著大屏幕，“是外來種族的傑作，普羅托斯族，也就是星靈族”
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