邁克不由抬起雙臂，護住自己的臉，同時發出厲聲尖叫。
    他的尖叫淹沒在一陣高斯磁力槍擊發的射擊聲中。
    邁克抬眼看，巨大的蛇形怪獸在磁力槍無情的子彈攢射下扭曲，發抖。
    它掙紮，翻滾，甲殼覆蓋下的身體向外噴出致人死命的毒液，暴雨般濺射在附近的地麵上。
    一顆子彈打中吉普車的油箱，火焰騰起，罩住整個車身。
    蛇形怪物陷入烈火中，它發出一陣陣嚎啕，像是咒罵，又像是臨終的哀鳴。
    吉普車“轟”地爆炸了，氣浪把邁克掀翻在地，炙熱的地麵灼烤著他沒有遮蓋的臉和手臂。
    他往下麵的街道掃了一眼，不見有活動的剝皮狗，隻有幾具它們的屍體，橫躺在街頭。
    身後忽然傳來一陣響動，他連忙貼地打個滾。
    本以為有更多的剝皮狗衝過來，但打滾的時候他明白自己想錯了，他瞄到發出聲響的是一雙穿靴子的腳，而不是狗爪子。
    《諸界第一因》
    一個巨大的身影擋住太陽光。
    寬肩膀，一把擲彈槍佩在用舊的手槍皮套裏，吊在屁股後麵。
    邁克有些眼花，最先想到這個人是艾米莉所屬中隊的另一個軍人，他倆分開的這段時間，不知中尉用什麽法子發出通知，招來了援軍。
    但當他能看得更清楚時，他意識到這個人沒穿陸戰隊製服。
    他的褲子用粗糙的鹿皮製成，磨得很舊。
    身上穿一件已經褪色的粗棉布襯衫，很整潔，袖口向上卷起。
    輕型的帆布戰鬥背心，在胸前略略敞開，這件背心使他看上去有幾分軍人模樣。
    他肩挎一支磁力高斯步槍。
    靴子樣式很漂亮，但和他身上別的裝束一樣，用舊了。
    “你還好吧，孩子?”這個人伸出手。
    邁克抓住伸過來的手，緩緩站起身。
    他感覺自己身上有一大塊擦傷，耳畔聽到那個穿鹿皮褲的人冷淡低沉的話音。
    “還好，還活著。”他氣喘籲籲地說，“你可不像是陸戰隊的人。”
    邁克現在才看到救他的人的臉孔，一頭漂亮的沙金色頭發，修飾得整潔優美的唇髭和絡腮胡子。
    這個人啐了一口，“不是陸戰隊的?這話聽起來倒像是對我的誇獎，我是本地的執法人員，我叫馬歇爾·吉姆·雷諾。”
    “邁克爾·利伯蒂，unn的，塔桑尼斯人。”
    “新聞記者?你離家可有點兒遠啦，是吧?”雷諾問。
    邁克點頭，“是啊，我們到這裏來了解些情況......哦!天哪!”
    “怎麽?”
    “艾米莉!中尉!她還在那個礦區辦公室!”邁克踉踉蹌蹌向那間房子衝去，雷諾把槍從肩上取下，端在手中，然後緊緊跟上。
    吉普車爆炸之後，這裏一直沒有出現狗形怪物進一步活動的跡象。
    邁克發現艾米莉中尉臉朝下，還半懸在那個深坑上，一手抓著她的搏擊匕首，另一隻手死摳住坑沿的地板不放。
    雷諾察看了一下這間房屋，用一種警告的聲調說：“孩子。”
    “幫個忙，過來搭把手。”邁克說，握住艾米莉拿刀子的那隻胳膊往上拽，“我們可以把她拖上來，然後......哦，天!”
    ......