石城鎮守府，議事堂。
    “我們這些粟特人的根基，在於九姓之國！倘若故國有失，對於我們而言，就等於失去了最根本的依靠！”
    堂中，一位須發皆白、滿麵惱怒的老者，一邊擺動著手臂，一邊大聲喊叫著。
    這老者，不是別人，正是被朝廷通緝、河西康家的家主康宗昌。..
    堂中側席，一位首人打扮的粟特人，開口說道：“康宗昌，你辦事不利，不僅丟了河西的基業，還惹火燒身，引得朝廷的追捕。如今，你居然還有膽子，跑到石城鎮來求援？！”
    康宗昌沒有理會這人，而是將頭轉向堂中正座的中年男子，沉聲說道：“大首領，粟特人即便在唐國中位置再高，也不過是下民。我們的財富、我們的家業、我們的女人，隻要大唐的皇帝和將軍們想要，他們就能想出一百種理由，捏造出根本沒有的證據，僅僅隻是為了掠奪和侵占。”
    被稱作大首領的中年男子，閉著眼睛，狀如假寐。
    康宗昌焦急，大聲說道：“皇帝封了那周鈞隴右轉運使，又要重開敦煌商路，此舉將使得北線商路的收益大大受損，粟特人在那裏多年經營的努力，將會毀於一旦！”
    那中年男子依舊沒有睜開眼睛，隻是聽到周鈞這個名字的時候，手指微微動了動。
    康宗昌眼睛中充滿了血絲，如同一隻受傷的野狼一般，又低聲嘶吼道：“還有那位安西節度使高仙芝……康冉棣，你身為石城鎮使，應該比我更加清楚，那個家夥究竟是個什麽樣的貨色？！”
    “高麗犬奴，窮凶極惡，貪婪無度，他駐守安西，與粟特人的九姓之國就在比鄰，難道你就不擔心，那高仙芝一直在覬覦我們的故國嗎？”
    被稱作康冉棣的男子，聽到這裏，慢慢睜開了眼睛，看向康宗昌，隻問了一句話：“河西康家與吐蕃人暗地勾連，可有此事？”
    康宗昌一愣，猶豫了好一會兒，知道狡辯無用，隻得咬牙道：“是。”
    康冉棣沒有再問什麽，隻是對康宗昌說道：“明日一早，我會安排車隊，送你回康居。”
    康宗昌聞言，身體一顫，接著喊道：“我要留下來！”
    康冉棣揮了揮手，重新閉上了眼睛。
    兩名護衛走進堂中，將康宗昌架起來，拖向了後廂。
    聽著康宗昌漸行漸遠的叫喊，堂中的首人們麵麵相覷。
    終於，有人鼓起勇氣朝康冉棣說道：“康宗昌有句話說的有些道理，那高仙芝並不待見粟特人……都護府上個月就以擾市之名，處罰了一大批粟特商戶，又收繳了大量貨物。”
    康冉棣輕輕的說了一句：“知道了。”
    又有人問道：“大首領，我們是不是應該準備些禮物，交好高仙芝？”
    康冉棣右手握成拳頭，敲了敲胡椅的扶手。
    堂中之人清楚，此舉的含義，是康冉棣下令眾人離開。
    不多時，堂中他人散去。
    康冉棣慢慢睜開了眼睛，又朗聲說道：“張參軍，請出來吧。”
    少頃，一位留著八字胡的灰衣男子，從中堂屏風的後方走了出來，又來到康冉棣麵前見了禮。
    康冉棣：“張參軍一路從河北來，車馬勞頓，勞苦了。”
    被稱為張參軍的灰衣男子，笑著說道：“通儒得見康大首領，當是大幸，又何談勞苦？”
    康冉棣盯著張通儒，低聲問道：“你出手救下康宗昌，又費盡周折，將他帶到我這裏來，究竟是為了什麽？”
    張通儒：“如同粟特人常說的那般，僅僅隻是為了做一次買賣。”康冉棣：“買賣？你的主上，如今聖眷正隆，又是九姓族人，我也不和你再繞圈子，他想要康氏做些什麽，又能付出些什麽？”
    張通儒笑道：“大首領快言快語，通儒也不再藏掖，主上有一句話托我捎問。”
    康冉棣：“何話？”
    張通儒整了整衣襟，正色問道：“大首領可願助九姓入主中原？”
    與此同時，長雲客棧。
    收拾完行李，得了空閑的周鈞，帶著孫阿應、畫月和幾名唐卒，喬裝打扮了一番，來到客棧前堂的大廳之中，靜靜瞧著鎮中的風土民情。
    與大唐中土不同，石城鎮中的街坊規劃並非是嚴格的宮格結構，而是較為鬆散和錯落的層疊。
    客棧門口，有胡人舞伎麵目貼花，身著翻領胡服，身穿色條紋裙，足登雲頭鞋，肩披薄紗，在羯鼓和篳篥伴奏下，一邊跳著拓枝，一邊招攬著住客。
    有趣的是，有不少本地人，即便並非過來住店和用餐，在路過客棧時，也都會載歌載舞的加入進來。
    客棧的老板娘罕古麗，從大門外走了進來，瞧見周鈞一行人，先是眼睛一亮，接著走過來笑著問道：“客人住的可還滿意？”
    周鈞點頭說道：“一切都好。”
    罕古麗坐上折椅，雙腿並攏，身體轉了一個圈，姿態優美，靠向了周鈞，又笑道：“不是我自誇，本店的酒食在這鎮中，倘若自詡第二，無人敢稱第一。”
    周鈞抿了一口葡萄鮮釀，讚道：“的確是好酒。”
    罕古麗聞言，麵露喜色，身體也靠的更近了一些，開口說道：“一看便知客人是見過世麵的，但這酒……可不是這樣喝的，自斟自飲無聊的很，需要有美人相陪才是有趣……”
    罕古麗一邊說，一邊朝著周鈞眨了眨眼睛。
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