天佑三年760年），正月初一，北唐大朝會。
    元正當天，整個涼州城被大唐禁軍填滿，沿街放眼望去，到處都是頂盔貫甲、全副武裝的士卒和武衛，大旗、儀仗遍布整個涼城宮所。
    中庭戒備，吏部、兵部和鴻臚寺等等，分別引領各級文武官員和藩屬國使節各就各位。
    已經許久未曾出現的皇帝李隆基，躺在禦褟之中，由十數名內侍合力抬進了朝殿。
    朝禮開始之時，殿中百官，磕頭跪拜。
    唯有周鈞一人執劍，站在禦座下席，麵向文武官員，待百官禮畢，開口說道：“元正首祚，景福惟新，願煌煌天唐，與日月同休，與天地齊勝。”
    麵容枯槁的李隆基，躺在褟中，因為中風早已無法說話和移動，整個人如同朽木一般，在褟上一動不動。
    即便如此，李隆基的一雙眼睛，盯著周鈞的後背，卻是在微微發亮。
    按照慣例，接下來本應由皇帝接見番主和鎮使。
    但朝拜禮結束之後，宮中借口龍體不適，李隆基就被一眾內侍抬了下去。
    這位步入遲暮的皇帝，從進入朝殿開始，到被人抬著離開，一句話未說，就這樣消失在了朝堂之中。
    接下來的接見、獻禮、閱軍等等禮儀，由周鈞帶領殿中朝臣和外蕃使節一同完成。
    麵對這一切，朝中的官員仿佛已經習以為常，從頭到尾，沒有任何一人站出來，質疑或反對什麽。
    元正大朝會結束之後，北唐按照往年的習慣，舉行朝宴，款待趕來參加朝會的諸多賓客。
    一通忙碌下來，時間終於來到了天佑三年的上元節。
    李隆基主政時，每逢上元節，宮中於長安花萼相輝樓，或是洛陽上陽宮中舉行宴會，邀請賓客動輒數千，數天不停狂歡。
    可是眼下，皇帝病重，宮宴這幾年停了下來，不再舉辦。
    涼城中的朝官和顯戶，自然將視線投向了另一處地方——丞相府。
    周鈞不喜醉酒狂歡，更不喜鋪張浪費，這一點在涼城中人盡皆知。
    每逢上元節，丞相府中也會與其它高門大族一般，在府中擺開宴席，邀請賓客共賞花燈。
    於是，以往幾年，每年入丞相府赴宴的賓客名額，就成了涼城高層圈子裏競相爭搶的對象。
    然而天佑三年的上元節，丞相府的一切，有了不同。
    有外地的士族大姓，重金上下疏通關係，隻為求與周鈞相熟的官員美言兩句，以便讓自家的家主，可以入丞相府中露個臉，將來也好為家族搏個前程。
    有不少州縣官員，趁著來涼城尚書省上計匯報年度工作）的機會，攜重禮去丞相府門前試試運氣，看看能否遇見貴人。
    這樣的兩批人，今年真正到了丞相府，看見了門口的告示，紛紛傻了眼。
    告示上寫下了這樣三條：
    一、府中不收禮。
    二、來客在門庭留下姓名之後，可自行前往外苑的長街遊覽。
    三、上元佳節，不問出身，不論官階，往來皆以友人相論。
    上元節當日，府前人潮洶湧，一對攜帶重禮的中年夫婦，丈夫氣度不凡，妻子英姿颯爽，二人看著丞相門前的告示，不禁犯了難。
    丈夫皺眉對妻子說道：“丞相府不收禮，那我們帶來的這些……？”
    妻子：“既然不收，放回到馬車上便是。”
    丈夫：“那空著手進去，會不會缺了禮數？”
    妻子：“這上麵寫了不收，又談何禮數？你這大男子婆婆媽媽，怎麽和婦人一般？”
    丈夫縮了縮頭，不再言語。
    二人順著人潮，來到門庭，見簽到的案台擠滿了人，一時之間不知該去何處。
    負責維持秩序的相府侍從，見這對夫婦衣著和氣質，都不同於常人，便朝那男子開口問道：“敢問貴客是官家？”
    那中年男子遲疑了片刻，回道：“我從南方而來，無官在身。”
    侍從聞言，語氣上倨傲了一些：“既然不是官身，可去那邊留下姓名，那裏是給尋常人家簽到的案台。”
    男子拱了拱手，道了一聲謝。
    女子哼了一聲，徑直走到案台前，提起筆在簽到一欄中，寫下了三個大字——王韞秀。
    男子見狀，也趕忙在書冊上寫下了自己的名字——元載。
    叛軍攻破長安時，元載和王韞秀逃難出城，去江南躲避戰禍。
    史書中，元載輾轉數地，最後在759年，被宗室江東采訪使李希言表舉為副使，並授祠部員外郎，後改任洪州(江西南昌)刺史。
    而如今，安守忠率領的燕軍，大舉南下，先後攻克了河南道的大部和江南西道的南陽等地，南唐北方戰線全麵瓦解。
    元載還未來得及等到授職，就不得不帶上家人再次踏上逃亡之路。
    這一次，元載的本意是想繼續向南，進入江南西道的腹地——袁州今宜春）。
    而他的妻子，王忠嗣之女王韞秀，性格剛烈，已經受夠了被賊軍驅趕的日子。
    她聽聞北唐軍隊攻下了範陽，又在邯鄲一地大敗賊軍，使得史思明不敢北上。
    王韞秀於是對元載這樣說道：“男兒報國，豈能一味避禍，此等行徑，與無能鼠輩有何區別？”
    元載知道妻子的脾氣，便小心回道：“我是文官，自當坐鎮後方，經營州縣，安撫百姓。”
    王韞秀：“倘若賊軍盡占江南，你又打算去何處坐鎮？難不成，你還打算投靠賊人，謀個一官半職？”
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