河北邯鄲，行軍府。
    屋外已經刮起了寒風，屋內燃著火坑，卻是溫暖如春。
    錦衣衛南鎮撫司副督元載，坐在上座，手中端起一杯溫茶，笑著吹了吹熱氣。
    在他的身旁，坐著十幾位河北軍鎮的頭麵人物，其中有範陽節度使李光弼，也有平盧節度使兼河南兵馬使仆固懷恩，眾人看向元載，表情各異。
    元載輕輕啜了一口茶水，放下茶杯，對眾人說道：“某受了皇命，來河北清查欺壓百姓一事，還請諸位配合。”
    李光弼皺著眉頭問道：“不知欺壓百姓這事，究竟是從何說起？”
    元載：“朝中有人舉報，說是河北軍鎮強征百姓為軍卒，又四處收刮民脂民膏，致使百姓逃難，向南遷移。”
    仆固懷恩哼了一聲：“打仗哪有不征兵的，至於收刮一事，興許是府衛和衙軍所為，又怎能怪到我們的頭上來？”
    元載聞言，輕輕一笑，慢慢說道：“朝中誰人不知，行軍打仗是暴富的最好法子。以資敵、禍國等罪名，隨便按在別人頭上，就可以名正言順的搶奪財物，再竊為己有。”
    仆固懷恩聽見這話，勃然大怒：“巡督何出此言？可有證據？！”
    元載看著仆固懷恩，也不說話。
    李光弼揉了揉額頭，對元載說道：“河北戰事頻繁，吾等雖為大將，但平日裏軍務繁忙，或許有些地方出了錯漏，但卻無法及時察覺。此次巡督既然是得了聖旨，下來查辦，吾等一定極力配合。”
    元載微微皺眉，臉上升起不滿，點頭道：“這便好。”
    說完，元載也不告辭，直接站起身，就離開了房間。
    看著元載離去的背影，仆固懷恩當著眾人的麵，怒道：“小人得誌！”
    李光弼搖頭道：“都是為朝廷辦事，你也消消火氣。”
    仆固懷恩：“那元載，過去在河北是什麽貨色？！不過一州的下官，見了我，卑躬屈膝，連說話都不敢大聲。如今升官得了高位，居然拿著聖旨，來強壓我們？”
    將元載推薦給朝廷，李光弼算是當事人。
    如今前者得勢，反過來拿捏河北軍鎮一幹將領，這倒是李光弼始料未及的。
    所以，李光弼心中也有三分火氣，隻不過一直強壓，未曾顯露。
    房中其他軍使，有人開口說道：“我聽聞錦衣衛南鎮撫司從涼城，一路查到了河北，沿途不知抓了多少軍鎮人士。”
    又有人說道：“有人被抓，但也有人逃過一劫。”
    李光弼聽到這裏，先是一愣，問道：“說仔細些？”
    有軍使說道：“末將聽聞，南鎮撫司辦案抓人，犯人隻要用財貨上下打點一番，就可以保得平安。”
    李光弼有些吃驚：“當真有此事？”
    軍使繼續說道：“的確有此事，軍鎮的將領在外帶兵打仗，多多少少都有些錯誤，南鎮撫司查的緊，手段也高明，那些事情大多都被查了出來，成了把柄。所以，大家都願意花錢消災，保個平安。”
    有人聽到這裏，思忖再三，向李光弼提議道：“李都護，要不……咱們也與南鎮撫司親近一番？”
    李光弼治軍從嚴，性子也正直，對於此等蠅營狗苟之事，向來都是不喜。
    幾乎沒有絲毫猶豫，李光弼就搖頭道：“以錢財賄賂天使，有損名節，不妥。”
    仆固懷恩聽見這話，附和道：“李都護說的有理，老夫瞧那元載就不是什麽好東西，送禮消災，這份臉麵往哪去擱？！”
    眾軍使聞言，麵麵相覷。
    李光弼和仆固懷恩是北藩老將，戰功赫赫，他們二人可以不理會元載，但是其他人麵對錦衣衛，自然是心中惴惴。
    李光弼此時對於錦衣衛的做派，不滿的情緒慢慢升了起來，沉聲說道：“南鎮撫司查案，就讓他去查，不用理會。”
    而另一邊，邯鄲城中的南鎮撫司府所。
    元載走進中堂，將錦衣衛的寬袍丟在折椅上，麵色不虞，冷哼了一聲。
    南鎮撫司中有幕僚，見元載發怒，湊上前問道：“督公，可是河北那幫丘八，不懂得人情世故？”
    元載：“一幫蠢人，本官屈尊相商，這是在救他們，他們就是聽不懂。”
    幕僚：“要不然，就像之前那樣，從河北軍鎮中拉出一個倒黴鬼，狠狠查上一查，看看有什麽把柄，然後嚴辦了他，來一招敲山震虎。”
    元載：“這個法子，也行，關鍵是讓誰來做這個倒黴鬼？”
    幕僚：“既然是要敲山震虎，軍職低的人，例如軍使、捉守一類，即便抓了，也起不到效果。倘若要查辦，最起碼也要抓一個節度使、兵馬使的人物。”
    元載沉吟片刻：“河北軍鎮的節度使和兵馬使，總共就那麽幾人，究竟動那一個人，妥當一些？”
    幕僚知曉李光弼對元載有知遇之恩，故而先說道：“範陽節度使李光弼，早些年與陛下有私交，再加上此人平日裏嚴於律已，很難尋到破綻。”
    元載點頭道：“李光弼動不得。”
    幕僚：“懷戎兵馬使兼太原留守是黃兗，此人乃是河北老將，在朝廷人脈極廣，也是個麻煩。”
    元載：“此人也不好去動。”
    幕僚想了想，提議道：“仆固懷恩是鐵勒人，本就是邊民，與河北部族多有聯係，部下中有不少異族蠻兵，行軍打仗之時喜愛行劫掠之事。”
    元載眼睛一亮：“仆固懷恩身為河南兵馬使，又兼任平盧節度使，乃是河北軍鎮的一員大將，此人向來剛愎自用，在外麵風評本就不佳。想要用此人來敲打河北軍鎮，真是再合適不過了。”
    幕僚：“既然督公同意查辦仆固懷恩，接下來鎮中那些好手，就會四處去搜集證據。”
    元載：“仆固懷恩乃是北藩舊臣，在範陽、博陵、萊州等地，都立下過大功。想要借著他來敲打河北，就要定下一個大罪，這才方能起到作用……尋常那些劫掠、強征、貪腐的小事，根本上不得台麵，需要另尋罪證。”
    聽見這話，幕僚也犯了難：“劫掠、強征、貪腐等罪名，如果還不足以查辦仆固懷恩，那應該定他什麽罪，才是合適？”
    元載一時之間陷入了沉默，心中也犯起了難。
    仆固懷恩究竟有什麽把柄，能夠利用，拿來去敲打河北軍鎮呢？
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