花素律按照預計的選中柳茂嘉、武利盈，還有緒正安排給她的兩個細作，額外又選了兩個看起來比較憨厚、出身不高的炮灰來混淆視聽。
    若說選秀時誰最惹她注意，除去周言莫因身體和相貌原因，最惹眼的當屬武利盈。
    武利盈今年才十六歲，恰是渾身少年傲氣，看誰都不服的叛逆期階段。
    打一登場那個姿態和語氣，雖是按著規矩來的，但每一個細胞都仿佛是在叫囂：“你算老幾啊？我不想參加選秀，快放我離開！”
    原著中對他的描寫不過比柳茂嘉多一點。
    他看出兄長對女主花雲舒的感情，便把花雲舒當準嫂子親近。還用他三教九流皆通的人脈，幫了花雲舒不少忙。
    雖是少年紈絝，但表現上是個相當討喜的正麵角色。
    對於牽扯進一個十六歲的孩子進入政治博弈，花素律感到抱歉和愧疚，但自己舉步維艱，也是無奈之舉。
    若是將來日子安穩，不止是武利盈，連同其他人她都會盡力彌補。
    他們想要的，隻要不違背法律和道德，她都會為他們做到。
    這場折騰了小兩個月、耗費許多人力物力的選秀，終於在花素律的高效率下結束在這日晌午前。
    入選共計七人，他們被分別送回本家，依選秀舊規可在家中與家人最後相聚七日。
    屆時，他們再入宮，可能將是永生不見……
    入宮的旨意先他們一步傳回家中。
    柳茂嘉坐的馬車剛走到街口，就聽遠遠傳來鞭炮劈裏啪啦地響聲。
    車外頭還能聽見圍觀人群說話的吵鬧聲，這些聲音越吵，他心中越是壓抑……
    即便明知會入選，但當這一刻來臨，他心中仍是難以接受。
    下了馬車，見丞相府的牌匾下站滿了人。
    父親帶一眾家仆向他跪拜行禮，柳茂嘉自幼受“天地君親師”教導，知道這禮他必須受。
    縱然心中別扭，但還是等父親行完禮才上前將父親扶起。
    柳常德滿麵笑盈盈，春風拂麵般當著宮中太監的麵，與柳茂嘉講了好一番客套話，什麽“不負所望、好好侍奉皇上”，似乎早已完美接受兒子入贅皇家這件事。
    他素來周全，自然不會忘宮中來的人。親自從管家手中接過一包巴掌大的錦囊，送到領頭的太監手中。
    那錦囊布不算厚，太監隔著布掐了下裏頭的東西，客氣兩句就收到袖子裏。笑模笑樣叮囑兩句，轉頭帶隊伍回去。
    送走外人，柳常德對上門口一臉苦大仇深的兒子，他笑著拍拍兒子肩膀，和藹道：“為父叫人備了好酒好菜……”
    柳茂嘉閃避他親密的動作，偏頭避開他的目光道：“兒子不大舒服，不與父親一同用飯，先回去歇了。”
    說完拘了一禮，往宅子深處走去。
    柳常德麵上的溫和笑意出現些許裂縫，轉瞬又一麵春風，看不出絲毫破綻地回頭，對門前聚集的人群客氣謝禮……
    柳茂嘉回到自己的院子，這裏和大門前的熱鬧截然相反，冷清得讓他都覺得尋不出絲煙火氣。
    “往日你們跟著我，我不曾虧欠你們。如今我要到宮裏去了，那裏進得去出不來，你們要麽有家有口，要麽大好年華，沒必要跟我去受苦。”
    柳茂嘉雙目無神，對他們沉沉緩緩道：“咱們好聚好散，各到各的去處去罷。”
    柳茂嘉坐在他自己屋子正中央，丫頭小廝婆子站了一屋子，全圍著他。
    一眾人聽後都喚他，他卻似聽不到，分外沉重地起身往屋裏走去：“都散了吧。”
    身後的仆役們不再言語，無不用哀傷地眼神凝視他的背影，待他身影消失在簾後，一眾人抹抹眼淚都出到屋外。
    隻從前柳茂嘉最親近的大丫頭進屋為他侍杯茶，隨後也期期艾艾地出去，留他自己神傷。
    過了許久，一個十三四歲的小丫頭摸進來為他重新沏壺茶。
    柳茂嘉眼皮都沒抬：“你出去吧，我這兒不用人伺候。”
    小丫頭眨眨亮閃閃的眼睛，道：“爺真不考慮帶人入宮嗎？慧兒姐姐一直照顧爺，跟爺進宮伺候正合適呢。”
    柳茂嘉終於抬起眼，見到一張熟悉的俏生生的麵龐，心底裏羨慕起她不知愁的輕鬆語氣。
    小丫頭名叫星若，她口中說的慧兒是伺候柳茂嘉的大丫頭。
    慧兒自幼伺候柳茂嘉，還是他的通房丫頭，感情非常人能比。
    若說滿院子誰最傷心柳茂嘉入宮，非慧兒莫屬。
    柳茂嘉為人雖迂腐老氣點，但頗重感情，若無此事，將來娶親後必會納她為妾。
    現在成了皇上的男人，還如何納妾？
    慧兒美夢破滅，已經哭了不知多少時日。但她不傻，心中難過歸難過，行動上已經開始謀劃起下家……
    “叫她陪我入宮，不是害了她嘛。”柳茂嘉眼中有點不舍。
    星若也不多說，又道：“爺真要自己入宮？那日後，爺不是連個能說家裏話的人都沒有？”
    “總不能為我一己私欲，害了她一生吧？”柳茂嘉搖頭苦笑下。
    星若認真點頭，作天真狀道：“還真是。慧兒姐姐已經二十三了，本就是老姑娘，再耽誤下去可不得了。”
    原來慧兒已經因為自己耽誤這麽久！
    柳茂嘉心下又多生出愧疚。
    星若悄聲站到他身後，殷勤地為他捏肩膀：“爺，現在入宮也不是出不來，去年皇宮不是放出好多宮女嗎？我伺候爺三年多了，等爺在宮中立住腳，我也差不多到年紀嫁人。”
    柳茂嘉忽地一怔。
    他聽出星若的意思，但隻當她是年紀小貪玩想去宮中見識見識，便笑道：“你以為宮女都有出宮的機會嗎？”
    “嗐！我一個小婢女，宮裏多我一個不多，少我一個不少。隻消您這做主子的願意，能不放我出去？”
    星若歪腦袋對他俏皮一笑，隨後乖順地挪到他腿邊站住：“爺，我跟您實話說，我其實是有私心的……”
    柳茂嘉見她神情嚴肅，便認真等她後話。
    “聽說當上女官一年，就能脫賤籍。”星若拽著衣帶子，對他堅定道：“爺，你別說我心高。我家已經做了幾輩子下人，我不想再當下人，永遠比人低一頭！”
    “我就是不想配給小廝，接著給人當奴隸！也不想給人當妾永遠做個玩意兒！”
    星若拎下裙擺，跪到柳茂嘉麵前：“爺，我求你了，成全成全我吧！”
    她拽住柳茂嘉袖子，輕聲訴苦：“我那個老子娘和哥，你知道的。在您院裏我的出路您做主，來日您走了，相爺不識得我，是不會管我的。到時我落得什麽結果，就不知道了……”
    柳茂嘉瞧她淚眼朦朧的樣子可憐至極，想起星若的母親和哥哥，那倆人確實不是善人，星若小時常被他們打得狗一樣……
    若說起，星若是家生子，年紀雖不大，但也跟了幾年，確實比旁的更能信任。
    比起這些，柳茂嘉更欣賞星若不願為奴、懂得謀出路的誌氣，與她為人的坦蕩。
    “好。你和我一道去吧。”
    跪在地上的星若頓時大喜，咣咣叩了好幾個頭：“謝爺成全，爺的大恩大德，星若永世難忘！”
    柳茂嘉笑著叫起：“回去收拾東西吧。”
    “那些來得及。”星若抹掉眼淚，燦爛笑道：“爺晌午還沒吃東西了吧？我去叫廚房給爺做點吃的？”
    柳茂嘉候選等了一上午，回家時被父親氣得吃不下，現下氣性過了，倒還真有點餓。
    他點點頭，輕笑囑咐：“那你別又和廚房的人吵起來。”
    星若笑著跑出去：“我才懶得理他們呢！”
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