終於，在明代宗的支持以及於謙、石亨等文武大臣的得當指揮下，明軍打贏了北京保衛戰，保住了大明的國祚，迫使瓦刺歸還了自己的丈夫。

    二十二歲的朱祁鎮由漠北返回了京城。迎接他的是一個“太上皇”的虛名。明代宗權位已固，將哥哥看成是自己的重大隱患，雖然在於謙的強烈主張下接回了，卻堅決拒絕了禮部建議所有人包括代宗本人）在返京典禮上向朱祁鎮行君臣之禮的要求，並且在第一時間就把朱祁鎮幽禁進了冷清的南宮。

    好不容易才擺脫敵手的朱祁鎮沒料到，自己的王朝自己的兄弟竟以這樣的方式迎接自己，他更沒有料到在南宮中等待自己的，不再是思念中那個風姿綽約明眸善睞的妻子，而是一個病體支離的殘疾女人。在最初的驚愕過去之後，朱祁鎮很快就知道了妻子致殘的原因。

    朱祁鎮原本意氣風發的淩雲壯誌，在土木堡後被擊的粉碎，在皇位和親情兩方麵都備受打擊，心灰意冷之下卻猛然間感受到了妻子將自己視若性命般的情意，兩相對照下，實在是百感交集，潸然淚下，倆人抱頭痛哭，朱祁鎮又怕妻子再哭瞎另一隻眼，不但不嫌棄妻子的殘疾，反而真正明白何所謂結發情深，從此將妻子視若珍寶。

    從這天起，朱祁鎮和錢皇後以及一群妃嬪在南宮中相依為命，過起了心驚膽戰的“太上皇”生涯。

    隨著時間的推移，代宗的心思迅速發生根本變化。為了鞏固權位，也為了將皇位傳給自己的子孫，他對哥哥再沒有骨肉之情，雖然不至於暗下殺手，提防忌憚之心卻是越來越重了。不但想方設法要把侄兒從太子位上趕下去，而且不允許朱祁鎮走出南宮一步。

    代宗如此態度，勢利眼兒的太監宮人就更變本加厲了。被幽禁的朱祁鎮不但沒有得到與“太上皇”頭銜相符的生活待遇政治地位，到後來就連日常衣食都變得難以維持了。

    錢皇後看到丈夫的處境，一麵百般寬慰遷就丈夫，一麵支撐著病體帶領南宮中的嬪妃宮娥趕製繡品，以此換些食用。在互相依靠彼此慰藉中，渡過了七年的漫長歲月。

    上天憐見，想不到鹹魚還有翻身的機會，奪門之變後，朱祁鎮重登大寶，由於錢皇後不但已是嚴重的殘疾，而且病損也完全摧毀了她的生育能力，庶長子朱見深的生母周氏在兒子複立為太子，自己也進位皇貴妃之後，想到婆婆孫太後母憑子貴正位中宮的往事，不禁心馳神往，希望借此機會自己也能更進一步，嚐嚐當皇後娘娘的尊貴滋味。

    就有那麽一個叫蔣冕的太監出場了。向孫太後進言道：“錢皇後既無子又殘廢，不合適當皇後，應該讓周皇貴妃升為皇後，才不失大明王朝的麵子。”孫太後聽了也覺得甚有道理。

    此後朱祁鎮聽說此訊，頓時大怒，將蔣冕貶斥，後妃之位仍如原樣。放話道：“錢皇後永固，如再有人往這邊去想，朕必廢之。”

    周皇貴妃的計劃以失敗告終。她無論如何也想不到，朱祁鎮實在無法拋棄對他情深意重為他致殘的發妻。決定權不在自己手裏，無可奈何的周貴妃隻能強忍下滿腹怨氣。從此跟錢皇後結下怨結。

    錢皇後就是朱祁鎮的逆鱗，還有那個敢去戳碰，誰也無法撼動發妻在朱祁鎮心目中的地位，那怕為朱家生兒育女的周貴妃也隻能屈居皇妃位。

    正因為這樣，隻要錢皇後吩咐過的事，朱祁鎮就會滿足她，錢皇後做事低調，為人賢德，而眾多朝臣也同情錢皇後，錢氏出身明朝的靖難功臣世家。她的曾祖父錢整，是成祖朱棣做燕王時的老部下，任燕山護衛副千戶，一直對成祖忠心耿耿。祖父錢通官至金吾右衛指揮使，父親錢貴繼承了祖傳的武職，多次隨明成祖、明宣宗北征，憑借戰功升至都指揮僉事。直到女兒被選為皇後，錢貴才被提拔為中府都督同知。

    當章子俊前去跟師母說道：“皇上賜婚也沒有用了，原因是陳家目前是喪期，要守製二年，陳師母傻眼了，怎麽把最重要的事給忘了。”

    章子俊如釋重負地又說道：“下月就是學生跟姚家小姐舉行婚事，學生家裏也沒有長輩，到時師母就來做長輩，萬望師母成全。”