季琮已年老，由小兒季佑接任百戶之職，帶兵二年多了，這一次接到了來自朝廷兵部的調令，護衛平安伯前往廣西，一起接到調令文書的還有內官趙牧，也一起隨行，章子俊對這位宦官沒有什麽好感，這些年來在榆林駐邊雖然沒有鬧出什麽幺娥子出來，卻也不是省油的燈。自從禦史汪奎帶著內官趙牧、侍郎周石進駐榆林以來，禦史汪奎隔年就回京複命後，留下了趙牧跟周石，又過了幾年周石托人調回了京城，獨留內官趙牧還在榆林，因為趙牧在京城沒有人，就一直留了下來，經過這些年來西北的黃土已經把起先的驕橫、專權恣肆等消磨的沒脾氣，整日想著朝廷什麽時候記起來，把自己招回入京，可是朝廷好像已經遺忘了一樣，漸漸地心智也變化了不少，由原來的頤指氣使變成了積極參與，逢人低眉順眼起來，因為在榆林這樣的地方，哪怕你是皇子又能如何，每人都忙著做自己的事，沒空搭理一個什麽都不是的太監。

    某一日趙牧悟了，也死心了，要想在這裏活的好，就要抱住平安伯的大腿才行，就托縣令崔鈺給自己說好話，趙牧明麵上是榆林的駐守太監，還帶著幾千營兵，原本是一萬的京兵，經過這些年來在榆林駐守，各參將也動用了在京的關係，找門路回了京城，留下的全是一些沒有路子的病弱殘兵。

    章子俊隻是提出一個要求，明麵上的榆林駐守太監還是趙牧，也是這支團營的監軍官，可實際上這幾千號殘兵劃歸榆林參將褚茂林練兵，趙牧不得參與其中，隻負責這些兵的後勤保障，說是後勤其實就是隻負責夥食的采購及供給。這不就是一個火頭軍麽職權還是一個餐食班班長。原本以為趙牧會大發一頓牢騷，最後不了了之，不想小看了他，也不知道是真的悟了還是傻了，爽快地允了。

    這種些年來還真的是盡心盡力地在營地，為這些營兵管理著每日三餐，結果時日越久，興趣越長，慢慢地這些營兵也喜歡上了趙牧。

    自從趙牧交出兵權，褚茂林隨即就把一些老弱挑選出來，勸退了一批發其一筆“退伍銀”，餘下手腳還算利索的組成了後勤隊，一些看上去年輕力壯的組成了正式營兵，共七百餘人，分成了三個火器隊及一個炮兵隊，整日操練。讓趙牧感悟和反思深刻的是自從新的兵營組建後，全新的操練模式及營兵的福利上大大地提高了，起先看的目瞪口呆，後然慢慢地理解後才大呼道：“先帝曾拉過咱家的手輕輕拍之，這才是大明的兵將，韃靼又有何俱哉。”說完後更是用心用力地在每日的夥食上下功夫。

    過後逢人就說：“想當初先帝曾拉過咱家的手輕輕拍之，爾等這些猴崽子們就知足吧，現在的夥食比以前的不知好上百倍千倍，白麵饅頭管夠，每日早上還有一個雞蛋、牛奶，晚餐還有各種果食，這是當老爺才有的待遇。最不好好地操練出個人樣來，看咱家收拾你們。”

    營兵們也起哄道：“監軍大人啊，打飯食時，你老人家的手千萬不要抖，抖一抖就少了幾塊紅燒肉，吾心好痛啊。”

    趙牧在軍營中的地位有點不倫不類，名麵上是監軍，實際做的是火頭軍，可別說營兵們還真有點怕他，怕得罪了他弄不到好吃的，餓著肚子操練可不好過。

    這一次朝廷派一名內官隨行章子俊心裏雖然反對，卻沒有表露出來，這也是朝廷對自己不放心按排的耳目。

    趙牧是東廠的人，目前東廠收縮，凡事不冒頭，加上這些年來趙牧也沒有什麽危害，所以章子俊也就容忍了下來。

    正要啟程時，收到了朝廷驛報，兵部尚書餘子俊病重，臥床不起，皇上擢左都禦史馬文升為兵部尚書，並命其兼督京城十二團營，邊關營兵不改動，此時西北韃靼諸部落不時擾邊，而當前宣府之兵政廢弛，戰鬥力虛弱。

    馬文升是景泰二年登進士第，先是授禦史，去往山西、湖廣，後遷福建按察使，升左副都禦史，入為兵部右侍郎。曆遼東巡撫、右都禦史、漕運總督。

    從中可以看到馬文升的能力很強，當初憲宗在位初期，韃靼領主孛羅忽、滿都魯、癿加思蘭連年入侵，使西北邊境麵臨空前壓力。在成化八年（472年），馬文升請求駐軍韋州，在各堡寨伏兵，順利在黑水口擊破韃靼，生擒其平章迭烈孫，又在湯羊嶺取勝，斬首二百級。馬文升連戰皆捷，頗有戰績，但因在奏捷時據實而報，且朝中無人協助，故而僅獲薄賞。

    次年，三邊總製王越取得紅鹽池大捷，馬文升也派其子馬琇報功。廷臣勘查，認為馬文升所奏不實，憲宗於是給予他“表奏不實，停俸三月”的處分。時間到了成化十一年（475年）春，馬文升代王越為總製，協調延綏、寧夏、甘肅三邊軍務，到十一月，即被召回朝中，任兵部右侍郎。

    馬文升的經曆及遭遇跟章子俊有點像，到了成化十二年（476年），被派出整飭薊門至遼東邊備，與遼東巡撫陳鉞不和。馬文升上疏言遼東事，多涉及陳鉞，兩人遂結怨。而陳鉞的後台是權勢頗大的太監汪直。到了成化十四年（47年），發生陳鉞錯殺女真貢使、激變遼東之事。汪直打算親往平定，以立功顯名。太監懷恩建議派朝中大臣前往安撫，馬文升立即支持，並受委任。汪直提出派人同往，馬文升也沒有同意。這一來，又得罪了汪直。汪直後來與刑部尚書林聰等勘邊事，說遼東激變，是馬文升禁止邊方農器貿易所致。馬文升申辯無用，被下詔獄，謫戍重慶衛。馬文升在戍所滯留四年中，曾派兒子馬琇前往榆林衛聯絡平安伯，因為馬文升曾是三邊總製，協調延綏、寧夏、甘肅三邊軍務，而章子俊當時剛任延綏巡撫，可以說馬文升就是章子俊的上司。平安鎮初建，曾上報總製大人榆林衛的狀況及改進辦法，馬琇來到平安鎮正是爾林兔保衛戰剛剛結束，過後馬琇回到重慶衛，把榆林衛的火器說給了老爹馬文升，以少勝多用火器打敗了騎兵，讓馬文升內心激動無比，可是目前朝廷當紅宦官如日衝天，這事就一直埋在了馬文升胸中，直到汪直失寵後，馬文升才複官。

    再次被起用，以左副都禦史巡撫遼東。這是馬文升第三次赴遼東。要求朝廷給予火槍營，結果此火槍非彼火槍也，直到成化二十一年，馬文升回京，進官都察院右都禦史，總督漕運。淮、徐、和一帶饑荒，馬文升移調江南的十萬石糧及五萬兩鹽價銀予以賑濟。同年冬，入朝任兵部尚書。但方士出身的通政司左通政李孜省要推薦他人掌兵部，在憲宗麵前做了手腳，於成化二十二年（46年）將馬文升調任南京兵部尚書。

    馬文升不應，跟章子俊去往南京任戶部尚書一樣，接旨不動身，正當朝中有人開始針對馬文升參本時，憲宗病亡太子即位，這一切發生的誰也想不到。

    如今馬文升入朝任兵部尚書，又是都察院左都禦史，當然是要整頓一番，出於對李孜省之流的厭惡，他提出：“巡城禦史及兵馬司、錦衣衛逐一搜訪，但有扶鸞禱聖、驅雷喚雨、捉鬼耳報一切邪術人等，及無名之人，俱限一月內盡逐出京。旋即又奉命提督十二團營嚴核諸將，黜貪懦者三十餘人，又請於團營內選馬步銳卒二千人，遇警征調，且遵洪武、永樂年間之製，五日一操，以二日走陣下營，三日演武，朱佑樘允行。

    正當馬文升在京城“搞風搞雨”弄的焦頭爛額時，弘治二年（49）三月二十一日，章子俊帶著內眷公上纓、玉兒、目前是都察院都事的妹夫馬恕，家將章越、章勇、季佑帶三百營兵充當護衛及監軍趙牧南下，前往商洛，從宜昌座船到衡陽，再南下到達桂林。

    這麽多的人，每到一地就要聯絡各地朝廷驛站，所以章越、章勇各帶一旗前出，作為前隊探查道路及聯係客棧打前頭。三百護衛營兵的錙重有百輛馬車，主要裝載營兵的睡具、頭盔、護甲、彈藥等，還有幹糧吃食及糧草，臨時帳篷，雖然一路上有地方補給，可是大部份都是荒嶺中行軍，幾日得不上補給，免不得風餐露宿。

    這一次三百營兵的裝備可謂是武裝到牙齒，除了人手一人一火槍外還有五門六磅小炮，每人腰間掛著一把繡春刀和一把匕首，這把匕首可以裝在火槍上的，都是精鋼模具壓製而成，開鋒後非常輕便鋒利，護甲就像是一件背心，前心大後背小，內襯雙層厚布，頭盔很像當年的美式m頭盔，全是一次成形衝壓而成，這要歸功於有了壓板機及蒸汽機的加持，才能大批量製造不用榔頭手工敲打。這些裝具是在戰時穿戴。

    在服裝上也擯棄了明朝笨重的鴛鴦戰袍，采用了那個時代的50式軍服，配上了一條牛皮腰帶，可掛匕首、彈藥包、急救包，行軍時每人雙肩包，內有一日的幹糧罐頭，預備彈藥，個人物品等。

    所以當這樣一支隊伍行軍在明朝時，過往的人看著很是詫異，最看旗號全隊隻有一杆紅色的大明日月旗，沒有行牌，也沒有開鑼巡道，讓人猜不透這是那一路兵將。（www.101novel.com）