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    泰平十八年的夏夜,於美娘將一包藥倒進了丈夫的罐子。
    家裏就一間屋，煎藥的時候，她的丈夫始終躺在床上，死死盯著她的動作。她心跳如雷,渾身冒著冷汗,拿藥包的時候手都在抖。
    可丈夫並沒有起疑，因為她緊張的時候太多了,一做不好就要被打,沒有犯錯也會被打，一天中大多數時間，她都這樣害怕。
    就這樣,她解開了藥包，把裏麵的藥材全部倒進去。
    這很正常,不是嗎？
    但於美娘知道，那是兩天的份額。她的丈夫一喝完,就昏昏沉沉地睡了過去。
    於美娘沒有帶任何行李,隻在懷中揣上銀兩，就抱起石頭,在下午光明正大地離開了村子。
    人家問她：“石頭娘，你這是去哪兒？”
    於美娘死死摳住手指，照著彭萬年的吩咐回答：“孩子有些難受,去寺裏討碗符水喝。”
    這時,程丹若和惠元寺的第一次義診還在,村子裏很多人都去過，有病看病，沒病拜佛，故而全都沒有起疑。
    就這樣,於美娘光明正大地離開了家，黃昏時分和彭萬年會合。
    兩人私奔了。
    天地浩大，彭萬年倚仗勇武，一口氣帶著於美娘和他的便宜兒子石頭，直接跑到了河南。
    他會些拳腳功夫，體格又高壯，便尋了家頗有善名的富戶，自稱與妻兒是從山東來的，家裏遭了倭寇，如今無處安身，自薦做個護院。
    這戶人家心慈，且也不太在意流民的來曆，見彭萬年有點本事，便留下了他們。
    於美娘怕被人發現蹤跡，深居簡出，悶在家裏納鞋底子。
    這段時間，她過得既幸福又恐慌。
    幸福之處在於，嫁給前夫五六年的時間，除了懷孕的幾個月，拳腳相對少些，一直都在痛苦中度過。
    身上的傷好了又添新的，新的未愈，舊傷又開始隱隱作痛。
    最崩潰的時候，她跪在惠元寺下的山腳，對佛祖磕頭，問佛祖，我生平從來沒有做過惡事，為何要遭受這樣的苦難？
    她也問僧人，僧人說，是她前世作惡，今生償還罷了。
    於是漸漸麻木，漸漸忍受。
    直到——又遇見了彭萬年。
    在河南的一年多裏，於美娘才覺得自己是活著的。
    她才發現，“丈夫”並不是魔，石大才是，彭萬年不是。
    彭萬年會給她買花戴，會心疼她熬夜做活傷眼睛，會帶石頭出去買糖吃。不過幾個月的功夫，石頭都逐漸忘了親爹，以為彭萬年就是自己的生父。
    日子太美好，於美娘總擔心這是留不住的。
    她害怕某天醒來，彭萬年被人打死了，而她被拖回老家，關在地窖裏餓死，或是直接沉塘，又或者幹脆賣到髒地方，永遠出不來。
    可就是這麽恐懼，她也不後悔。
    不逃跑，她從來不知道，日子可以是甜的。
    然而，時間一天天地過去，一點消息也沒有。
    沒人找過來。
    彭萬年也安心了。
    “石頭慢慢大了，總要讀書。”他謀劃，“這兩年，我也攢了些銀子，咱們買兩畝田，以後就安定下來。”
    於美娘對他死心塌地，就算他說下地獄去，她也毫不猶豫。
    “我聽你的。”她摸著熟睡的兒子，“咱們去哪兒？”
    彭萬年已經打聽過了：“山西大同府，那裏在招募流民墾荒，能墾幾畝，以後都是咱們自己的。”
    於美娘擔憂道：“那離邊境太近了，會不會……”
    “你可知道現在的大同知府是誰？靖海侯家的公子！”彭萬年嘖嘖稱奇，“你不認得，我在惠元寺可沒少聽過他，聖人跟前的紅人，要是真有危險，還能讓他去那裏當官？現在韃靼和咱們停戰了，還做生意呢。”
    於美娘似懂非懂，但十分擔心：“他會不會認出我們？”
    “怎麽會？”彭萬年渾不在意的說，“我知道那些貴人們，他們最多隻記得身邊伺候的，我這樣的人，就算在他們身邊路過上百次，他們也不會記得。”
    頓了一頓，又笑，“再說，大同這麽大，哪有這麽巧遇見了？”
    於美娘這才安心，同意去山西。
    二月底，啟程出發，一路走一路打聽，聽說了不少新鮮事。
    於美娘最在意的莫過於羊毛衣：“等安頓下來，我也去弄些毛線織，給石頭掙點束脩。”
    石頭腦袋圓圓的，聞言懂事地說：“娘，我不讀書，我跟爹種地。”
    “傻兒子。”彭萬年摸著他圓滾滾的腦袋，“你要讀書認字，這樣才有出息。”
    他們夫妻在此達成共識，便有意打聽大同府什麽地方的義學比較好。
    彭萬年舍了一肉包子給路邊的貨郎，他就好心提點：“大同的義學不多，一般不收流民，不過嘛……”
    他看著高壯的彭萬年，認為應該多多交好，便說：“我給你指條明路，我大姐嫁到了小河村，他們那兒有個義學，不收束脩，是小河村的人就能念，是知府夫人出錢開的。”
    彭萬年心頭一動，又塞過去半包臘肉：“兄弟，能仔細說說不？”
    “嘿，上路。”貨郎抓塊臘肉塞進嘴裏，咀嚼片刻，才說，“不過，你們就這麽去小河村，人家可能不收，不如去旁邊的槐花村。那邊荒田多，現在指不定肯收人，隻要出一點錢，就能去小河村的義學。”
    彭萬年又打聽了流民怎麽入籍，問清楚槐花村的位置，心裏慢慢有了主意。
    他們直接進城，第二天，彭萬年就塞錢給衙役，進了府衙。
    流民入籍有兩種辦法，一個是獲取本地裏長的認可，先安頓下來，戶房的人會定期走訪下頭的鄉裏，到時候再登記入籍。
    另一個是在城門口的登記點，胥吏登記後就會拉走，至於被分配到什麽地方，就完全看運氣了。
    每天登記的村子是不一樣的。
    彭萬年為了石頭讀書的事，並不想碰運氣，打算去府衙試試。
    衙役收了辛苦費，沒為難他，指了去戶房的路。
    彭萬年又向他打聽：“我是來投親的，不知道能不能……”
    衙役會意地笑笑：“你運氣不錯，今天負責的是鄭戶書，他比較好說話。”
    彭萬年懂了，這就意味著可以塞錢解決。
    他謝過提點的衙役，小心翼翼地進入戶房。
    鄭戶書抬起頭，皺眉道：“什麽人？”
    “大人，”彭萬年彎低腰，盡量讓自己的體型看起來沒有太多威脅，“我是從河南投親的。”
    鄭戶書不耐煩地說：“衙門不負責找人。”
    彭萬年適時塞去一角銀子：“不找人不找人，我們知道他在哪兒，就是聽說現在能入籍，就想……”
    他吞吞吐吐地示意。
    鄭戶書可不笨，飛快攏走銀子：“你們親戚是在哪……”
    話音未落，彭萬年就聽見背後傳來腳步聲。
    而鄭戶書忙不迭起身：“府台大人。”
    糟糕。
    彭萬年心頭一沉，不敢抬頭，隻以餘光掃過。
    他認出了謝玄英，於是愈發恭敬和惶恐，直接跪下：“知府大人。”他的額頭緊緊貼著地麵，唯恐被發現異常。
    畢竟，他的頭發才長出不少，雖然戴了帽子，可保不準會讓這位公子眼熟。
    不能功虧一簣。彭萬年忍住驚懼，身形微微發抖。
    謝玄英卻徑直路過了他，隨手拿起前些日子登記的流民，問：“多少人了？”
    鄭戶書道：“三千多個了。”
    “不錯。”謝玄英掃過彭萬年，隨口問，“這是？”
    鄭戶書不敢隱瞞，如實說了。
    “河南的怎麽來這裏入籍？”謝玄英問。
    彭萬年壓低嗓子：“本是山東人，因為叛軍才跑到河南，聽說家裏有親戚來了大同，就想過來投奔。”
    謝玄英似乎很關心流民的問題，問：“你家幾口人？”
    彭萬年猶豫下，實話實說：“三口。”
    “妻兒？”他問。
    “是。”彭萬年克製不住緊張。
    “有家有小，也不容易。”謝玄英想想，問，“孩子幾歲了？”
    彭萬年道：“五歲多一點兒。”
    “五歲……”謝玄英瞥過一眼，緩緩點頭，“不小了。”
    彭萬年仍舊抵著地，不知該怎麽接話。
    但謝玄英已經對他失去了興趣，隨口吩咐道：“既然有孩子，分到小河村吧，那裏有義學。”
    彭萬年登時愣住。
    “還不謝過府台大人？”鄭戶書恨不得上腳踹他。
    彭萬年壓抑不住欣喜，連連磕頭：“多謝大人，多謝知府大人。”
    謝玄英擺擺手，起身出去了。
    “你運氣可真不錯啊。”鄭戶書嘖了聲，意味深長地說，“去了小河村，再找你家親戚吧。”
    “托大人的福。”彭萬年卑躬屈膝，並不敢得意。
    果然，鄭戶書見他懂事，後麵也不為難，問他姓名和家中人口。
    彭萬年趁機改名叫萬大年，妻子萬氏，是家裏的童養媳，名眉娘，兒子萬磊。
    鄭戶書登記完，給了他一張路引，讓他自行去小河村。
    彭萬年千恩萬謝地離開了。
    翌日，彭萬年打聽到紅薯和土豆的免稅政策，立即決定買種子耕種。
    他是家裏唯一的男丁，假如被征去徭役，家裏就沒人了。
    而於美娘則在店鋪裏打聽了毛衣的事，弄清楚大致的流程，卻沒有貿然買，反而給兒子買了紙筆。
    三日後，他們遷往小河村。
    有了路引，裏長收下了他們，分配了靠山的荒田。
    “以後就看你們自己了。”裏長說。
    美娘千恩萬謝，遞過去自家最後半包臘肉。
    裏長滿意地收下，瞅瞅石頭，多說了句：“你們家就兩口人，娃不如放塾裏，也認幾個字。”
    彭萬年又是好一通感激，殷勤地送裏長回家。
    回去時，家家戶戶飄起了炊煙。
    不知何處傳來孩子的聲音：“人之初，性本善……”
    又一會兒，《三字經》背完了。
    變成：“人命貴，當珍惜，愛身體，小事起……”
    郎朗的讀書聲，伴隨著日暮的晚霞，倦林的歸鳥，像一幅永恒的畫卷，鐫刻在了萬氏夫妻的心頭。
    他們知道，從今往後，新的生活開始了。