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    停戰堪堪兩年,士兵腦海中的血色記憶尚未退去。
    韃靼叩關，吼聲震天，攪得眾人心緒翻滾，不少值守的將士臉上青筋暴起,似乎立即要罵回去。
    好在範參將及時開口,喝止道：“順義王妃入關朝貢，爾等欲反也？”
    他膀大腰圓,嗓門響亮,竟然遠遠傳到彼端。
    另一邊,有胡人用蒙語問：“漢人說什麽？”
    為首的人大聲道：“漢人不肯交出汗王妃！他們扣押了汗王妃,還在給我們的糧食裏下了毒！漢人無恥！！”
    人群一陣騷動。
    誰都不想再發起戰爭,前兩年的互市,也讓雙方間產生了微弱的信任。可這兩天生病的人越來越多,而且不止一個部族有，不是漢人在交換的糧食裏做手腳,又能為什麽呢？
    他們揮舞武器，胸膛發出威脅的怒吼聲。
    這樣的挑釁和威嚇，觸動了許多人的心弦。有人憤怒,有人膽怯，底下的人來請示範參將：“事關重大,可要派人傳話給順義王妃？”
    範參將頷首：“去報。”
    然則，傳話的人剛下城牆,就見一蒙麵人騎馬而來。
    他翻身下馬,大步衝上城牆，悶聲道：“公子，夫人要來了順義王妃的手書。”
    謝玄英定睛一看，是錢明。他遞過來的是一卷融蠟封起的信,不由奇怪：“夫人給你的？”
    “是，屬下按照您的吩咐，一直在官驛外等候消息。夫人進去半個時辰後，便親自出來，將此信交給我。”錢明仔細回稟，“夫人說，這是順義王妃的手書，命我立即交給公子。”
    謝玄英問：“裏頭寫了什麽？”
    “屬下不知，夫人讓我傳話給公子，‘我們有三日時間’。”
    謝玄英心中有數了，接過信，同範參將道：“這應該能安撫胡人。”
    範參將吃了一驚：“程夫人這是料敵在先？”
    他微彎唇角，矜持道：“內子頗有急智。”旋即恢複嚴肅，沉吟少時，命人取來弓箭。
    範參將目測距離，提醒道：“敵人不在射程內。”
    謝玄英點點頭，示意自己明白，旋即抽箭、搭弓，一箭射了出去。
    弓箭的射程大約百步餘，可韃靼停駐至少兩百步外，完全不懼弓箭。其首領見到謝玄英拿弓，反而發出大聲的嗤笑。
    箭離弦，“嗖”一下射向他們，卻在半路跌落，箭頭紮進泥地。
    胡人哄然大笑。
    為首者傲然相譏：“這樣的箭術，連兔子都射不中！”
    “我們十歲的孩子都比這準。”
    “漢人孱弱，果不其然。”
    然則，縱然噓聲一片，謝玄英還是不緊不慢地射出了第二支箭。
    這支箭和第一支一樣，離先鋒的馬頭很遠就落下。
    可這回，噓聲反而弱了。
    因為擅射的弓箭手們發現，雖然兩支箭都沒有靠近他們，但第二支箭和第一支箭之間，不多不少，正好隔了三步。
    這不像是巧合，好箭手們互相交換了個眼色，嘴巴抿成直線。
    謝玄英拿起了第三支箭。
    這支箭上，綁上了雲金桑布的信。
    他花了一點時間，才鬆開弓弦。
    箭矢劃破空氣，再一次落到了胡人麵前。
    這次，比第二箭離他們更近，且不多不少，相隔三步。更驚人的是，三支箭的位置無比精準，正好連成一條筆直的線。
    能把箭的距離和位置控製得這麽準確，已十分驚人。可別忘了，第三支箭上綁有重物，分量和手感就和前麵兩支箭矢截然不同。
    換言之，三支一樣的箭射成這樣，已經殊為不易，第三支箭的特殊又讓難度翻上幾番。
    胡人敬佩英雄，也敬重強者。
    他們沒有再嘲笑，麵麵相覷後，問：“要拿嗎？”
    風吹過碧綠的草坡。
    城牆上。
    範參將大力稱讚：“謝知府好箭法。”
    “不敢當。”謝玄英放下弓，手臂微微刺痛，後背已然汗濕。
    要射出足以震懾胡人的三支箭，可非易事，短短數息，他心力損耗大半，整個人有虛脫般的疲乏。
    但他掩飾住了自己的疲態，不動聲色道：“他們拿走信了。”
    隻見一個胡人先鋒打馬上前，拾起了箭矢，解下上頭捆綁的信箋，見到幹掉的蠟淚上印有的圖案，愣了一下才道：“是汗王妃的信。”
    每個部落都有自己的圖騰，雲金桑布屬於黃金部落，嫁給信仰神山的韃靼王，所以，她有一枚特殊的信物：一枚刻有神山和陽光的黃金戒指。
    神山代表韃靼王，光就是桑布。
    韃靼沒有漢人的印章，她便用這枚戒指作為信物，很多人都認識。
    又翻過一麵，看到上頭的蒙文後表示，“是給二王子的信。”
    二王子就是宮布。
    --
    雲金桑布的信，就是程丹若的交換條件。
    她始終在意陌生人的匿名信，擔憂關外參與互市的胡人被挑唆，趁機大舉進攻得勝堡，故向雲金桑布要求，安撫關外的牧民。
    雲金桑布自然不可能立馬驅散人群，沒有兵力，她拿什麽與人談判？於是考慮過後，隻給了三天時間。
    假如三天內，關外真的有大量疾病爆發，或是她的病情有所好轉，她們再談。
    程丹若拿到信，交給錢明，便遵照承諾返回官驛，為雲金桑布初次診斷。
    都是女性，無須避諱，她解開雲金桑布的外袍，看見她腋下腫大的淋巴結，紅且腫痛，十分明顯。
    “確實是鼠疫，這是熱毒逼迫所致，我給你開解毒活血湯。”雖然雲金桑布並不懂醫術，可程丹若依舊耐心解釋，“連翹，柴胡，葛根，生地，當歸，赤芍，桃仁，紅花，川樸，甘草——這是治鼠疫很好的方子，對你必然有效。”
    每當她以大夫的身份說話時，總是別有一股威信。
    雲金桑布情不自禁地相信：“好。”
    “你要放寬心，病情沒有惡化之前，還是有可能治愈的。”程丹若道，“你運氣很好，遇到了我。沒有人比我更清楚瘟疫怎麽治了。”
    雲金桑布道：“我不知道，原來程夫人竟是一個大夫。”
    “從前，我是皇宮裏負責看病的女官。”程丹若說，“也有一點家學淵源。”
    她沒有多解釋，隻是說，“驛站裏的藥不全，我會寫方子讓人送來，你要讓你帶來的大夫查驗一遍嗎？”
    雲金桑布亦是果決之人，立時道：“我信你，你要害我，坐視我死便是了。”
    “那我去吩咐人拿藥。”
    說到這裏，程丹若頓了一頓，又說，“假如驛站裏還有別人染病，最好立即將他們隔到單獨的院中，同時，你要吩咐人滅鼠滅蚤，服侍你的侍女須及時洗手沐浴更衣。”
    雲金桑布微露為難，胡人不大愛洗澡，可她依舊答應下來：“我盡力為之。”
    程丹若說：“王妃要明白，假如我們能控製驛站，不令疫病傳播，在外頭你的百姓，我們的百姓，才有救治之法。”
    雲金桑布昏沉的大腦陡然一清，蹙眉思索片刻，頷首道：“我明白了。”
    程丹若微微放心，準備離去備藥。
    踏出官驛，就見柏木小跑著迎上來，將方才胡人叩關一事道明。
    她暗道“好險”，忙問：“現在退兵了嗎？”
    “退了。”柏木說，“公子在家裏等你。”
    程丹若點點頭，吩咐道：“你去找範參將，立即將城堡內的藥材送過來，我開完藥方後送去給王妃，必須快。”
    謝玄英正在前廳等她，見她過來剛要上前摟住。她一退數步：“停下，你到後院等著，我在前院把衣裳換好。”
    他隻好隔了幾步，確定她並無異色，方才憂慮地回後院。
    程丹若霸占了前院的書房，解掉外層披風，包住發髻的布巾，摘下雙層口罩，仔細洗手消毒，裏外都換了一層，方敢寫下藥方，叫鬆木送去給李必生。
    鬆木道：“李大夫就在客院，公子把他捎回來了。”
    “好，我一會兒見他，讓他先按照我的方子煎藥。”
    解毒活血湯是羅汝蘭在《鼠疫匯編》中的方子，服藥的方法特別，煎藥的辦法也同樣特別，不是大夫未必能明白。
    吩咐完，回後院吃午飯。
    謝玄英讓瑪瑙把餛飩往她麵前一端，不多廢話，開門見山：“信送過去後，他們暫時退兵了。”
    “隻有三天。”程丹若迅速吞掉一個餛飩，“雲金桑布的病能否好轉，三天也就見分曉了。”
    她又吞掉第二個，跟著道，“你不能留下來了，得回大同去。”
    謝玄英皺眉。
    程丹若自顧自說：“你得做幾件事：首先，把胡人的事情上報給朝廷，請朝廷派醫士前來坐鎮，這裏的惠民藥局形同虛設，一旦疫病爆發，你我無人可用。其次命人滅鼠、滅跳蚤，禁止接觸鼠類或病死者的屍身、膿液、血液和排泄物，焚燒填埋。而後，盡量給這邊供應藥材，源頭止住了，事半功倍。”
    謝玄英問：“你同我一道走嗎？”
    “你明知道，我們夫妻不能一起離開這裏。”她繼續吃餛飩，“我留下來，既能安定人心，又能治療疫病。”
    他不作聲。
    理智告訴他，是的，他留在這裏無大用，守城是範參將的職責，而他應該回到大同去，主持大局。
    但他怎麽能狠下心，留她一個人在這樣危險的地方。
    “丹娘……”謝玄英握住她的手，心髒被緊緊攥成一團。
    他自己可以毫不猶豫地選擇留下，直麵危險，可輪到她的時候，他卻自私地希望她能夠遠離。
    然而，讓她逃跑的話，說不出口。
    他知道她不會同意，也明白逃跑是在侮辱她的為人。
    唯有懇求，“別這樣。”他輕聲說，“丹娘，你為自己考慮一下。”
    程丹若平靜地放下勺子：“我早就考慮好了。”
    “丹娘……”謝玄英痛苦地閉上眼，“你為我考慮一下，如果你出點差池，我怎麽辦？”
    你就再娶一個啊，還能怎麽辦？日子不過了嗎？程丹若想著，卻不敢說出口。
    她也知道，這樣的話是在侮辱他的感情，輕視他此刻的痛苦。
    所以，隻能說：“你相信我，我有把握。”
    他無法回答。
    空氣死一樣的寂靜。
    很久，過了很久，謝玄英才道：“你想去，我攔不住你，但你要知道，若你有差池，我亦如槁木。”
    程丹若愣住了。
    他見她如此，不禁搖搖頭：“千山暮雪，隻影向誰去？”
    說罷，不再管她，起身到外頭吩咐，“收拾東西，我們連夜回城。”
    丫鬟長隨們都聽說了大概，聞言自無二話。
    隻有瑪瑙糾結片刻，狠狠心，咬牙道：“夫人這邊不能沒人，奴婢留下。”
    謝玄英剛想點頭，卻聽梅韻開口：“不，我留下。”
    瑪瑙道：“你要伺候爺。”
    “你在京城還有家裏人等你。”梅韻平淡地說，“你爹你娘，你哥哥，都在等你回去。我孤身一個，沒有牽掛，還是我留下。”
    瑪瑙張張口，竟無法反駁，緘默片時，說：“我家不止我一個，既然替主子們辦事，哪還能考慮這麽多？”
    梅韻搖了搖頭，徑直看向走出來的程丹若，說道：“夫人，讓我留下吧。”
    程丹若看看她，笑了：“好，你留下。”
    瑪瑙急了：“夫人！”
    “你跟著回去。”程丹若望著自己的丫鬟，瑪瑙今年也才十八歲，擱在現代，說不定剛踏入大學校門，“林媽媽回京了，家裏上上下下的事，交給你處理。衙門裏裏外外，必須滅鼠除蚤，我們自己的家要守好。”
    她撫著瑪瑙的臉頰，問，“你能幫我守好家裏嗎？”
    瑪瑙繃不住了，眼淚奪眶而出：“夫人！”
    “能嗎？”
    她抹淚，哽咽著點頭：“能，一定能。”