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    三更時分,大同府衙的二堂書房依舊燈火通明。
    鬆木剪掉燭芯，勸道:“爺，三更了,歇吧。”
    謝玄英卻毫無睡意，寧可磨墨寫信,也一點不想睡覺。隻要閉上眼，他就止不住擔心丹娘，隻要腦袋一放空，心裏便空落落的沒底。
    自打成親,兩人不是沒有分開過,可卻沒有哪一次如這回凶險。
    得勝堡是什麽情況？
    韃靼騷亂不止，倘若攻城,她能離開嗎？
    疫病凶險，她是否能安然無恙？
    千思萬緒在胸膛，千憂萬念總不絕。
    鬆木歎口氣，剛想再勸，忽而聽見外頭一陣腳步聲。
    田南匆匆進來,手裏拿著信:“公子,夫人來信了。”
    謝玄英驟然起身，打翻了硯台，潑了自己一身墨也全然不覺，立時接過信，拆開。
    越看,臉色越白,到最後竟然站立不穩，猛地跌坐回椅中。
    程丹若說了什麽呢？
    她說，雲金桑布的病情已經穩定,百姓的情況雖然不好，卻也在可控範圍內。最棘手的莫過於關外韃靼的異動，但隻要和雲金桑布的交易順利，危局自解。
    緊跟著，就把兩人的交換條件說了。
    又和他解釋，通信的速度太慢，等到朝廷準許，疫病多半已無法控製，屆時不止胡人要死傷無數，關內的百姓也不能幸免。
    現在已經是最後時刻，不得不做出抉擇。
    可沒有朝廷發話，哪怕雲金桑布私心想殺布日固德，也難以對旁人交代。要逼迫她馬上殺掉布日固德，就得給她一個說法。
    程丹若就是這個“說法”。
    她是朝廷誥命夫人，是大同知府的妻子，是治療鼠疫的大夫。雲金桑布有她成為人質，才能向所有人交代。
    布日固德的人頭送來之日，就是程丹若被軟禁的時候。
    然後，就要看朝廷的旨意了。
    假如大夏同意救治，她會留在那裏治病，假如沒有同意，她在控製住疫病後，便會自盡謝罪。
    這才是謝玄英痛苦萬分的地方。
    他心髒幾乎停跳，在椅中不知坐了多久，方覺信還有一頁。
    “我曾與你說，不要讓我後悔嫁給你，今時今日，我確實沒有後悔過，卻不知你是否後悔娶了我。我無法放棄這個機會，不僅僅是因為百姓，而是我費盡心機離開皇宮，便是想有一番作為。
    “這也許不是一個妻子的本分，我拋下了你，我不曾選擇家室，而是選擇了遵從自己的私心。原諒我，十餘年來，我不知道自己為何活著，不過懷抱期冀，盼望某一天的某件事，讓我堅持活下去變得有價值。
    “我並不怕死，真到了這一天，我反而感覺解脫，無須為我遺憾或傷心……
    “時至今日，不知道你是否會後悔娶我，我希望你有，如此，縱然我有不測，你亦能重新開始。千山暮雪，山海遼闊，豈知世上沒有另一隻大雁，更能與你比翼雙飛呢？若你能幸福美滿，兒孫繞膝，我必然倍感欣慰。
    “但又希望你沒有。”
    信很突兀地停在了這裏。
    謝玄英攥緊手指，一時百感交集。他氣憤於她先前所言，什麽後悔不後悔，她到底把他當成什麽了？
    可所有的憤怒，和所有的委屈，在看到最後一行字時，都煙消雲散。
    但又希望你沒有。
    沒有後悔。
    謝玄英幾乎是頃刻間便明白過來，前麵的大半張紙都是理智，唯有這句話，是她的“情不知所起”。
    三年朝夕相處，同床共枕，她終於肯說，希望你沒有。
    足矣。
    謝玄英慢慢平靜了下來。
    他重新看了她的信，似乎通過墨痕，見到了她寫信時的表情。
    她的眉毛一定微微蹙著，像是永遠也展不開，內心藏著數不清的忐忑，道不盡的害怕，流露在臉上卻是淡淡的。她的唇角必然抿得緊緊，牙根咬著，似乎怕一有不慎，就會惹來麻煩。
    紙上千般勇，心下卻怎麽沒有懼意？
    她隻是習慣不說，習慣忍耐，習慣獨自解決。
    我沒事，我很好，我沒關係，我已有主意，無須為我擔心……永遠如此。
    我的丹娘啊。他摸著信箋的最後一行，深深歎了口氣，轉而拿起隨信一塊兒送來的奏折。
    一目十行看完，謝玄英有了主意，磨墨提筆。
    燈燭徹夜未熄。
    --
    得勝堡作為軍事要地，並非一個孤立的城堡，而是一個古堡群，互相守望。
    是以，互市當日，其實也有別處的軍士家眷前來，有的串門，走親訪友，有的賣些家裏的布匹和糕點。
    雖然範參將閉城的速度夠快，可鄰近的鎮羌堡也陸續發病。
    好在邊關之地，軍令執行的速度比較快，聶總兵也練兵得當，沒過多久，他們就將人一起裝在馬車裏，統一送到了三聖廟。
    病人數量激增，虧得大夫已經到位。
    程丹若昨天下午寫完信，就在給大夫們培訓。
    他們之中，不乏行醫多年的老大夫，或是大同頗具聲望的名醫，一開始還有點急躁，火爆脾氣的更是開口就問:“都什麽時候了，程夫人莫要耽誤時間。”
    程丹若沒停下來解釋。
    這時候願意來得勝堡的大夫，沒有醫術差的，也無一不是仁心仁義，思想覺悟和技術都過關，沒必要恩威並施什麽。
    故繼續講明鼠疫的要點。
    清熱解毒的方子，大夫們都會開，用不著她手把手交，她必須解釋清楚的，無非是鼠疫的特點、傳染性，以及用藥必須重，絕不能先用輕劑量看看效果，這樣會死人的。
    李必生滿口苦澀地說:“程夫人所言不虛，早前我顧慮老人身弱，日二夜一，人已經沒了。”
    此話一出，滿場寂靜。
    老大夫們拈須沉思，卻不再反駁了。
    程丹若講了一個時辰，口幹舌燥，終於說得七七八八。
    她喝口冷茶，道:“如此危急時刻，諸位能從大同府過來，我實在感激不盡。”
    “唉。”府城的老大夫歎口氣，苦笑道，“程夫人言重，疫病就在家門前，咱們待在家裏，難道就能安穩睡覺嗎？不如過來出一份力。”
    “就是。”
    “都是鄉裏鄉親的，總不能袖手旁觀。”
    “夫人不必多言，病者在何處？”
    程丹若道:“所有的病人都在三聖廟中，幾位商量一下，輪流坐班。切記，假如有病人吐淡血而亡，證明疾病已然徹底惡化，無論何時都要戴好麵罩和手套，病人的穢物必須由人焚燒處理。”
    他們都點頭應下。
    “後院的女眷，麻煩幾位老人家多看顧。”程丹若道，“我也會雇些婦人，負責照顧她們。”
    大夫們也都鬆口氣，這麽安排最好，互相避嫌。
    晚間，大夫們到位上崗，李必生也終於能夠休息一下了。
    程丹若又去為雲金桑布診治，她的熱度逐漸消退，能夠吃飯如廁，好轉明顯。
    二人都未提及午間的交易。
    回到租住的院子，梅韻帶著一群女人等著她。
    “夫人，一共六個人，都在這裏了。”
    程丹若掃過她們的臉龐，她需要一些女性去三聖廟照顧病人，把屎把尿，不能靠病人之間互幫互助，更不能讓男人看見，所以，不得不重金雇傭護工。
    “梅韻都和你們說過了吧？”程丹若單刀直入，“三聖廟都是患病的人，差事很危險，家中有老有小的沒人照顧的，就別去了。”
    她們道:
    “我家有三個媳婦。”
    “我是老二，大姐、三姐都在家呢。”
    “我相公已經沒了，孩子也大了。”
    “我男人在裏頭。”
    “我兒子彩禮差了些銀兩。”
    “我家三個寡婦，我兒媳婦能幹，能照顧我婆婆。”
    程丹若點點頭:“好，去之前給你們十兩，可以先送回家，明早帶上你們的被褥衣服過去。萬一人沒了，三十兩撫恤，可以嗎？”
    她們忙不迭點頭。
    事情終於全部安排完畢。
    --
    月明星稀。
    程丹若躺在床上，想著下午寄出去的信，出神了會兒，慢慢合攏眼皮。
    整個晚上，都是光怪陸離的夢。
    一會兒夢見自己在水裏沉浮，一會兒又看見許意娘的臉，遠處是燈火，依稀仿佛下元節的水燈會。
    “丹娘。”謝玄英把她從水裏拉出來，叫她的名字。
    可她搖搖頭，說:“我不是丹娘。”
    轉瞬間，場景變幻。
    她沉入水底，看見了載入河中的大巴車，溺水感傳來，她往下沉去，河麵上是一輪耀眼的太陽。
    然後，夢醒了。
    青色的帳子，木製的架子床，紙糊的窗戶。
    仍舊在得勝堡。
    梅韻端著熱水、毛巾和牙粉進來，一麵服侍她梳洗，一麵遞上信件。
    謝玄英的回信竟然連夜送來了。
    程丹若遲疑片時，一時居然生出些許畏懼。不過，她畢竟是她，數秒後，便接過拆閱。
    這封信非常短:
    饑來吃飯，渴要飲水。形影成雙，人間天理。
    如月在天，如水在瓶。真情自在，我心不悔。
    她默然。
    良久，看看外頭的日光，時辰已經不早，便擰開行囊筆，想拿信紙，卻發現昨天都用完了，新的還沒有來得及裁開，再想想，其實也沒什麽好說的了。
    便擱筆，猶豫會兒，將他的信折好，塞入懷中。
    “梅韻。”她匆匆道，“替我收拾一下行李，備馬，我要出去了。”
    梅韻連忙道:“夫人好歹吃兩口。”
    她端著熱騰騰的麵條，程丹若想想，坐下來將一碗羊肉麵全吃了，又拿幾塊糕點放藥箱裏。
    “我走了。”她對梅韻說。
    梅韻怔了怔，麵色微變，卻隻能眼睜睜地看著她離去。
    天色陰沉，烏雲四合。
    程丹若如往常一般，神色自若地走進正院。
    雲金桑布高坐在榻上，下首坐著一個十幾歲的蒙古貴族少年，怨恨地看著她。
    程必贏立在少年的背後，朝她遞來憂慮的一瞥。
    案幾上，擺放著一個紅漆木盒。
    “程夫人看看吧。”雲金桑布淡淡道。
    程丹若一語不發地打開，裏頭是一顆血淋淋的人頭，朝她怒目而視，十分駭人。
    她戴好手套，把人頭舉起來，認真觀察頸部切麵的斷口，確認是活人的腦袋，方才微微笑:“王妃好快的速度。”
    雲金桑布正要說話，旁邊的哈爾巴拉猛地起身:“布日固德在這裏，把你的命交出來！”
    說完，不等眾人反應，倏地拔出腰側的彎刀，直直砍向程丹若的脖頸。
    “住手！”雲金桑布勃然變色。
    程必贏上前一步，卻太晚了。
    程丹若完全來不及閃避，更無法做出抵抗，唯一的本能，隻是轉開頭，避開了頸側最要緊的大動脈。
    下一刻，皮膚一陣刺痛，鋒利的刀刃破開皮肉，切斷了她的血管。
    溫熱的液體流到了她的脖子上，染紅了衣襟。
    她緩緩眨了眨眼，強忍著劇烈的痛楚，朝哈爾巴拉微微一笑。
    “小王子，你為什麽不再用力一點？”程丹若問，“莫非，是刀太鈍了？”
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    旦:想那春燕雙雙飛，想那牡丹並蒂開，如今君同我，兩地生分離，莫怪我、莫怪我，不忍那夫妻死別離，不忍那母子陰陽隔，不忍老父老母親，花甲之年又喪親。我去也，我去也，羅帕寄君勿相念。
    生:燭火闌珊透窗紗，明月一彎在天涯。今日夫妻兩地別，唯恐相逢在黃泉。娘子呀，你如這夜蛾撲烈火，去難歸、去難歸。敢問蒼天，疫鬼肆虐何時止，萬戶哭聲何時休？常思君、常思君，願身相替換安寧。
    旦:妾願作春雨，化作甘霖活人命。夫君，我身死無憾，惟願百姓安康。
    生:平生不信佛，今朝焚香拜三清。夫人，今生緣未盡，來世再做夫妻。
    ――《思美人》第十出，第二十折