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    謝玄英給熟睡的程丹若掖好被角,自己則拖過案幾，繼續處理公務。
    這段時間，程丹若盡心竭力在治病,他也忙得不可開交。
    大同境內,陸續有五個村落出現疫病，雖抄錄了解毒活血湯的方子過去，可或是用藥不夠,或是大夫自改了方子，或是誤診,效果並不大好，難免手忙腳亂了一段時間。
    見死亡率高居不下，他不得不寫了手令,從得勝堡調熟手大夫前去支援,再把原來的調去得勝堡補充。
    然而,邊關的消息瞞得了一時，瞞不了一世。
    四月中旬，很多百姓知道,得勝堡有疫病,十分嚴重，有的大夫便不肯去，甚至半路跳車逃跑。
    貪生怕死是人之本性，可此例一開,官府可就沒有威信可言。
    就好比征軍入伍，誰家想孩子上戰場呢？然則,朝廷決不允許逃兵。
    謝玄英不得不強行征召府內的大夫，來往皆官兵護送，一時間哭天搶地,百姓人心惶惶。
    不止如此，縣令、縣城、同知、通判總有親戚，這人求情不想去冒險，那人討恩典要個輕省的差事，他們便集體前來求情。
    當然，說是求情，脅迫的意思也不少。
    謝玄英火冒三丈：“我夫人孤身留在得勝堡，與疫病為伍，你們推三阻四，不想去？可以，革職永不錄用！”
    他平日雖然剛硬，卻沒有這麽強橫過，下頭的人麵麵相覷，立馬老實了，生怕他一發怒，直接打發他們去得勝堡。
    比起親戚，還是自己的命要緊啊……
    但這隻是開始，不久，莫名的流言散布，說大疫蔓延，愚夫愚婦唯恐惹禍上身，竟有許多富商豪族連夜出城，逃往太原避禍。
    謝玄英一連幾天沒睡好覺。
    疫病會傳染，若是被他們集體逃到太原，但凡有一個人染病，太原就會淪陷。所以，他命人嚴守城門，許進不許出。
    富商豪強多有怨言，甚至找上門來討說法。
    “謝知府，我們是為互市來的，如今互市不開，憑什麽扣押我們？”
    “謝知府，我等為朝廷運糧，耽擱不起啊。”
    “謝知府，我是布政使夫人的親眷。”
    但謝玄英就兩個字：“不、成。”
    隔幾日，郭布政使親自寫信，暗示他放人。
    謝玄英回信，問他，倘若太原有疫，藩台大人能承擔起所有罪責嗎？能的話，他就放人。
    郭布政使什麽尿性，哪敢背這鍋，背後罵了幾句，也沒法子。
    此外，要和藥材商人洽談，緊急采買所需的藥材，惶惶的百姓也要安撫。
    謝玄英的論調很簡單，我夫人在得勝堡，我在大同府，隻要人不亂跑，疫病就不會傳染到這裏，請大家放心，也希望大家安分點。
    一麵安撫，一麵嚴懲偷跑的人，該打就打，該關進大牢就關大牢，絕不手軟。
    恩威並施下來，方才穩住了局勢。
    還有最重要的滅鼠工作。
    怎麽組織人手，怎麽找老鼠，怎麽動員民夫，被咬了怎麽辦……林林總總，千頭萬緒。
    這一切的一切，都需要他坐鎮拿主意。
    與此同時，得給朝廷寫奏折，給他們說程丹若的消息，給父親老師寫信，讓他們幫忙，絕不能降罪丹娘。
    忙了大半月，諸多事務勉強走上正軌，這才趕去得勝堡。
    又趕上哈爾巴拉挑釁，受了點外傷。
    謝玄英從未這般辛苦過，然而，說實話，自己吃苦，除了累倦，倒也沒有別的怨言。他知道自己在為朝廷做事，為皇帝盡忠，為百姓負責，再苦再累，也不以為苦不以為累。
    但，自己吃苦，和心愛的人吃苦，全然是兩回事。
    同樣的苦頭在自己身上，也就七成的感觸，放在她身上，卻是十二成的刺骨。
    謝玄英越想越難受，奏折都寫不下去了，低頭看向她熟睡的麵龐。
    她睡得不安穩，眉毛微微蹙攏，嘴角抿得緊緊的，整個人像是野外的獨鹿，弓著身子，手交叉放在胸口，膝蓋收進腹部。
    這個姿勢……像是挨打的人。
    謝玄英見過被鞭笞的奴仆，他們就像這樣蜷縮著身體，縮在角落忍受訓斥。
    他忍不住伸出手，輕輕撫摸她的後背。
    她一動不動。
    他撥開她臉上的碎發，此時，脖頸的傷口便暴露了出來。
    傷痕已經結痂愈合，但仍有明顯的痕跡，仿佛一條褐色的繩索，死死纏繞在她纖細的頸上。
    昨天給她換衣服的時候，謝玄英就看到了這處傷，從位置和角度看，毫無疑問是被人拿刀架在脖子上割出來的。
    能做出這種事的，除了哈爾巴拉也沒有人了。
    她到底遭遇了什麽？
    隻要一想這個，謝玄英便心如刀割。
    他原以為，成親前她遭遇種種的不幸，皆是源於無人庇護，可成親後，他卻不能如自己所想，好好照顧她。
    我有什麽呢？
    謝玄英不由想，勳貴子弟的身份，是父親給的，禦前的風光，是陛下給的。少年時的他，認為自己十分勤勉，文武皆未廢弛，有這些就足夠了。
    然而，真的如此嗎？
    不、不是。
    僅僅靠這些，還有太多人能夠掌控他的人生。
    假如父親過世，二哥承爵，假如陛下駕崩，他人上位……他還能如此嗎？
    謝玄英自小長於錦繡，沒有吃過無權無勢的苦，所以也向來沒有太大的野心，但現在，他知道自己錯了。
    人們都說，大丈夫在世，就該封侯拜相，方不負此生。
    是啊，若自己一人，沒有權勢與地位，學老師逍遙鄉野也有樂趣，但丹娘半生坎坷，辛酸無數，又怎麽忍心她的後半生再吃苦頭？
    身為丈夫，不能照拂妻子，孝順父母，則愧於天地。
    斜陽照進窗扉，室內一片緋紅。
    謝玄英低頭，墊在她腦後的布巾已經濕漉漉的，吃透了水漬，他抽掉，給她換了一塊擦拭。
    擦到發根處半幹，方將她的腦袋小心放回草籽枕上。
    她沒有醒。
    謝玄英摸摸她的麵孔，嘴唇在她額角輕輕碰了一會兒，內心慢慢平靜。
    官途艱難，向上爬不是一時半刻的事，還是應該先踏踏實實做好眼前的事。丹娘已經走完最艱難的一段路，他不能在臨到結尾了，反落下疏漏。
    要向朝廷回稟結果，病亡的大夫家中亦須撫恤，不可令百姓心寒。
    謝玄英的腦海中閃過千思萬緒，片刻後，示意瑪瑙再點兩盞燈。
    今晚，還有很多事要做。
    *
    程丹若的第二次睡眠沒有第一次好。
    程丹若不斷在深淺睡眠中來回奔波，一會兒覺得渴，一會兒覺得餓，反複數次才醒來。
    燈光亮著，她揉揉眼睛，坐起身：“好餓。”
    坐在身邊的人立即道：“瑪瑙，把飯菜端上來。”
    瑪瑙高興地應了：“欸！”
    不出五分鍾，她就端上來一桌的飯點，主食有粥、麵條和蛋糕，菜則是魚醬、臘雞、蝦鬆和炒牛肉片。
    程丹若剛捧起粥，瑪瑙就端上一碗藥湯：“夫人，得先服藥。”
    程丹若聞氣味：“人參？我隻是累了，不需要喝這些。”
    謝玄英道：“是禦醫開的藥，讓你調理一下身體。”
    程丹若皺起鼻子。
    謝玄英略顯驚異地看著她，他從未在丹娘身上撿到過如此孩子氣的表情。但這隻持續了短短一瞬，很快，她便變回了平時的自己，無奈道：“好吧，我喝。”
    這一刻，謝玄英差點就想說“不喜歡就不喝”。
    但忍住了，轉而道：“喝藥可以吃糖。”
    程丹若咽著藥，無語地看向他，吃糖哄現代人可不好使，她小時候可不缺糖，得用巧克力。
    謝玄英看懂了她的表情，思索好一會兒：“讓廚娘給你做點辣椒牛肉醬，明天佐粥吃？”
    “好。”程丹若欣然同意。
    他暗鬆口氣，又苦惱，她這藥得喝上一段時間，明天允諾什麽呢？
    程丹若卻不知他的心事，抓緊時間吃飯。
    先捧起粥，慢慢喝了兩口，這才動筷。
    “慢點吃。”謝玄英給她布菜，“別嗆著。”
    她一口氣吃了一碗粥，半碗麵條，和不少肉食，終於覺得飽了，精神也振作了不少，有力氣過問其他的事：“你的傷怎麽樣了，給我看看。”
    謝玄英平淡地說：“小傷，都愈合了。”
    “給我看看。”她堅持。
    謝玄英隻好脫衣裳。
    外頭已經日落，沒有充足的光線，昏暗的燈光隻能照出兩道傷疤：利刃導致的傷口整齊筆直，並不猙獰，然則傷得不淺，血痂凝結成了紅褐色。
    莫名其妙的，程丹若的腦海中閃過一個離奇的比喻：像一抹巧克力醬。
    她被自己的想法逗笑了，暗暗搖搖頭，仔細觀察，見沒有發紅潰爛的跡象，方才安心：“李大夫處理得很好。”
    謝玄英故意道：“全虧你提點。”
    程丹若笑笑，剛想說“那就好”，忽而後知後覺：“我是晚上才寫信給你的，你騙人。”
    “我何時騙過你。”謝玄英拿出她以前寫的小冊子，言辭鑿鑿，“你看，這都是你當初說過的，我都記得。”
    程丹若接過，翻了翻才想起是去山東的路上寫的，時間倉促，內容東一榔頭西一棒子，不成體係，散亂得很。
    “你還有這個。”她從頭到尾看了遍，反應過來了，“所以其實我不用寫……”
    謝玄英道：“你不寫這個，也會說傷口不能碰水。”
    很奇怪，從前，程丹若要一會兒才能知道他在回憶什麽，但這次，她瞬間就理解了他的意思。
    他是在說那天晚上的事，她擔心傷口碰水，急急忙忙地闖進去，正好撞見了他在擦身。
    所以，自然而然地問出了下麵的話。
    “那你今天沐浴了嗎？”
    謝玄英怔住了。
    假如先前的種種，還可能是錯覺，那麽此時此刻，他已經完全可以確定，因為某種緣故，她籠罩全身的，那個隔絕自我的蠶繭，短暫地消失了。
    就好像誌怪的故事中，神異的女子脫出人類的軀殼，以最真實的麵目，出現在她的丈夫麵前。
    很久以前，謝玄英就很討厭那些情節——妻子終於信任丈夫，告知他自己非人的身份，丈夫卻因為恐懼，不顧多年恩愛，懦弱又無情地拋棄了妻子。
    無情無義之輩，配不上有情有義的妖鬼。
    因此，他十分自然地拿起剛才脫下的衣袍，一麵穿，一麵把她裹進懷中。
    程丹若雖然已經睡了很久，但精神的疲倦不是睡眠能夠恢複的，她絲毫不曾發覺異常，伸出一根手指，戳開他的胸膛。
    “走開。”
    謝玄英摟住她的後腦勺，安靜地抱了她一會兒，手掌徐徐下滑，指腹摩挲脖頸的細痕：“疼嗎？”
    “早不疼了。”她說。
    他道：“那個時候肯定痛。”
    程丹若道：“那當然，脖子的皮膚很薄，又沒有太多脂肪和肌肉，差點就割斷了我的動脈。”
    她說得時候不覺得，說完，卻莫名有股不安，抬眸覷了他眼。
    然而，謝玄英並沒有責備她，既沒有說“你該多帶點人的”，也沒有說“你這樣我很擔心”，抑或是讓她重複一遍當時的場景。
    他隻是微微用力地撫過她的背：“已經沒事了。”