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    次日一早,程丹若被瑪瑙叫醒，在竹香和黃鶯的伺候下更衣。
    麵聖，就得穿慎重點,按品級梳妝打扮。
    柳氏專程派了自己的梳頭媳婦過來。她曾經在靖海侯府的宴席前，為程丹若梳過頭,那時的她有很多想法。
    今天卻不然，整個梳頭的過程,她都無比安靜。
    程丹若低頭喝藥,她也是溫柔地等她喝完，才重新將散落的鬢發抿好。
    “夫人，要抹頭油嗎？”嗯，也知道詢問意見了。
    程丹若道：“稍微抹一點，不毛糙就行了。”
    梳頭娘子忙道：“是，就頭頂抹一點。”
    梳妝完，程丹若又去正院見柳氏，請她指點一下裝扮。
    柳氏看過她的衣著,立即命丫頭拿出一對金鐲，親自套在她的手腕上：“宮裏多捧高踩低之人,你年紀輕輕就得了二品誥命，頭麵壓不住，怕是要被人笑話。”
    程丹若從善如流,一副感激的樣子：“多謝母親提點。”
    柳氏笑了笑：“這沒什麽,我的東西,以後不都是你和魏氏的？”
    “母親這樣偏愛我和四弟妹,兩位妹妹該傷心了。”程丹若附和地玩笑。
    她這樣顧念女兒，柳氏自然更是欣慰：“我知道你是個好的……時候不早，就不多留你,在宮裏一切小心。”
    “是。”
    夏季的天亮得早，程丹若已經盡量早起，但入宮時，太陽已經完全升起來了。
    她沒有資格坐馬車進宮，在門口就下，步行去光明殿。
    迎接她的是兩個麵生的小太監。
    程丹若不認識他們，但他們顯然認得她，立馬迎上來，見她走得慢，氣息也有些不穩，立馬知道她身體欠安，一左一右扶住她。
    “程夫人，冒昧了。”兩個小太監十分懂事，攙著她往陰涼處走。
    紫禁城的廣場，一如既往地曬。
    “程夫人。”有個穿青綠羅袍的內侍小跑著走上前，替她撐起一把油紙傘，“天氣熱，您小心暑氣。”
    一麵說，一麵往她手裏塞了串清涼珠。
    程丹若驚訝又有些尷尬：“多謝，你是……”
    “奴婢是禦茶房的。”內侍示意手中的漆盒，“送些新茶去。”
    程丹若“噢”了聲，笑道：“天氣熱，你們也小心中暑——宮裏現在都用什麽方子？”
    內侍道：“人丹都是常備的，也有枇杷葉散。老祖宗們慈和，下頭的人就沒多吃苦。”
    程丹若瞧瞧他，笑了：“我知道了。”
    “一點心意。”內侍悄悄塞給她一個紙包，“這是今年的貢茶，夫人嚐嚐。”
    程丹若啼笑皆非。從來都是別人給內侍塞錢，怎麽到她卻反了過來？
    “何必客氣。”她搖搖頭。
    內侍道：“這是老祖宗的心意。”
    程丹若隻好收下。
    見狀，內侍更是殷切，一路將她送到光明殿。
    此處又有人接，是石大伴的幹兒子。他麻利地上前行禮，攙扶住她：“程夫人，這邊請。”
    程丹若啞然失笑，這群太監搞得好像她八十歲了。
    進入偏殿，便覺涼氣絲絲，十分舒服。原是紗簾後頭擺著冰鑒，風吹進窗戶，正好裹挾的冷氣送到，仿佛身處湖畔，天然清涼。
    石大伴的幹兒子道：“程夫人，奴才小祥子，陛下正在與諸位大人議事，勞您在這稍等。”
    程丹若道：“不要緊，你去忙吧，我自己坐會兒就好。”
    小祥子忙道：“多謝夫人體諒，奴才今兒的差事就是伺候您。”他一麵說，一麵自茶房的人手上接過溫茶，“您喝口水，潤潤嗓子。”
    程丹若接過茶碗，微微抿了口，嚐到淡淡的參味。
    大熱天的，不可能拿人參茶招待，這必然是專程為她泡的。
    嘖，消息靈通，細致入微，太監們的能耐可見一斑。
    陽光的碎影投入室內，朱紅的柱子片片斑駁。
    程丹若放下茶碗，想起了自己從山東回來，第一次麵聖的場景。
    那天，她也是一大早起來，也是在這間屋，等啊等，從上午等到下午，隻喝了一點的茶，吃了幾口糕點。
    被召見的官員來來去去，不知何時，才能輪到她這個無名之輩。
    今天呢？
    她想，今天，會等多久？
    答案是，半個時辰。
    西洋鍾響了起來，她側耳傾聽，原來是九點鍾了。
    小祥子出去了會兒，馬上貼著牆根跑回來，恭順道：“程夫人，陛下宣了。”
    程丹若頷首，理理衣袖，正正狄髻，緩步出門。
    六月的陽光正好，天高雲淡，蔚藍的天空好似無垠大海。
    琉璃瓦泛著波浪似的金光，白色大理石的地麵被炙烤，燙得鳥都不願意落下，熱浪侵襲，令人頭暈目眩。
    程丹若不疾不徐地走到門口，與立在門外的人對視。
    小祥子低聲道：“這是蔡尚書。”
    程丹若頷首：“見過大司徒。”
    戶部尚書二品官，不巧，和她同品級，而且，婦人見官不避，也不用行禮。
    “程夫人。”蔡尚書打量她一眼，薄薄的嘴唇翕動，卻隻是招呼一聲。
    沒必要和婦人多費唇舌，到時候首輔開了口，她就知道該怎麽做。
    他率先進去，程丹若緊隨其後。
    兩人相繼問安。
    蔡尚書姑且不說，皇帝見到程丹若，難免要好生打量一番。
    禮服是大袖衫，富餘的衣料堆積在身，襯得她格外清瘦，臉頰輪廓分明，雖然傅粉畫眉，卻無法遮蓋住眼球的血絲。
    誰見了，都知道她近日辛勞，十分不易。
    “起來吧。”皇帝不忍她長跪，很快叫起。
    “謝陛下恩典。”程丹若徐徐起身，有病弱之態，卻無怠慢之意。
    然後，內閣的人到了。
    為首的是楊首輔，然後是曹次輔，接著是崔閣老和王尚書。
    隨著身穿常服的重臣們到來，空氣似乎發生了一些變化。
    帝王端坐龍椅，太監宮女侍立，高高在上，神情莫測，辨不清喜怒。朝臣們垂手立於兩側，眼神深邃，各有思量，卻無形中化解掉了君威的壓迫。
    且他們雖然隻有五人，卻各有各的氣場，好比湍急的江河中，一個個漩渦彼此交織，攪亂河麵。
    她呢？
    格格不入，像是岸邊的一株水草，被氣流吹拂，艱難地紮根在原地。
    這就是大夏真正的權力中心。
    帝王與閣臣，封建社會攀登到頂峰的特色之一，曆史中濃墨重彩的一筆。
    程丹若抿抿唇角，渙散的注意力收攏，萎靡的精神重新亢奮了起來。
    眾臣請安，皇帝叫起。
    大家都很忙，沒時間廢話，所以，問過幾句湖廣的洪澇後，大家就很有默契地將話題帶向了羊毛。
    皇帝問：“順義王妃言，今後羊毛交易，均由官府統一買賣，諸卿以為如何？”
    楊首輔答：“臣等無異議。”
    程丹若幫他們翻譯：商戶自行收買羊毛，誰也撈不到錢，這次能有機會沾手，不同意是傻子。
    皇帝問：“如何施行，議一議。”
    蔡尚書率先開口：“臣以為，此事當分為兩部分考慮：誰出麵采買，拿了羊毛誰來做？如今既有考成法，即便是工部主理，也要讓戶部提前算入今年的開支，不如由戶部直接過手，也好核算。”
    程丹若暗暗點頭，比起隻知道和稀泥的許尚書，蔡尚書性格更強勢，也確實點明了關鍵。
    官府采購，不管是戶部出麵，還是工部主持，都是要戶部批錢的。既然都要戶部出，工部就直接幹活算了。
    要知道，多一個部門，就多被刮掉一層錢。
    工部的油水已經夠多了！
    皇帝“唔”了一聲，繼續點名。
    “曹卿認為呢？”
    曹次輔道：“臣以為，羊毛與戰馬相仿，不可一昧依賴胡人，假如官營，人手、織機、場地均是不小的開銷。若是胡人反悔，或是天災，羊毛供應不上的話，必然造成浪費。”
    但崔閣老說：“未必要完全依賴胡人的羊毛，山西今年的夏稅，可以收取部分羊毛代替。且互市開了三年，北地不少人家都養了羊，真有什麽不好的，人手可以遣散，織機可以織棉，地方更不必提，總有別的用處。”
    嗯，這話也在理。
    程丹若瞥了崔閣老一眼，發現文官們在大是大非上，立場又是統一的。
    ——毛紡織要歸國有，（這樣大家才有機會發財），不能給皇帝當私房錢。
    不過，崔閣老說完這句話，又道：“倘若羊毛收得多，工部怕忙不過來，依臣之見，不如商議一個份額，比如五成歸工部，用於邊軍的供給，三成為官營，剩下的兩成，召集各地商人為之。”
    程丹若：“……”
    這是對皇帝的讓步嗎？
    她又看向王尚書。
    王尚書緊閉嘴巴，一聲不吭，猶如壁花。
    很好，他默認但不參與。
    球踢回到了楊首輔處，他要代表所有文官發言了。
    “臣以為……”楊首輔剛想開口，皇帝就做了一個手勢。
    “程司寶。”皇帝笑道，“是你想出的羊毛織衣，長寶暖也做了三年了，論起羊毛紡織，在場的怕是沒有人比你更了解了，說說你的看法。”
    楊首輔微蹙眉頭，瞄了眼程丹若，但沒有吭聲。
    他看得出來，皇帝並不滿意他們的說法，打算從別的地方入手，而程丹若就好像司禮監，在這種時候，提出相反意見，和內閣打擂台。
    但太監是太監，程夫人從前雖是女官，如今卻是外臣的家眷。
    “陛下所言極是。”楊首輔不緊不慢地說，“程夫人。”他加重了這個稱呼，提醒她自己的立場所在，“你意下如何？”
    程丹若沒料到，風波這麽快就到了自己身上。
    但她早有腹稿，恭敬道：“臣不過偶然想到的編織技法，沒有陛下指點，今日種種皆是鏡花水月。”
    頓了頓，又笑道，“臣是為陛下辦事的，長寶暖亦是為陛下進貢衣物，才有此商號，臣不才，豈可貪功？”
    皇帝微微一笑。
    她直起身，真摯地看向眾人，道：“臣婦一介婦人，不懂朝政。諸位大人所言似乎都有道理。”
    這可不是謊話。
    翻曆史書，好像輕易能分辨誰是忠臣，誰是佞臣，誰能幹，誰廢物。但身臨其境才曉得，當時看起來，好像所有人都是對的。
    一眼能看出的廢物，怎麽可能當閣老呢？
    三位閣老說得都有道理。
    “隻有一事，臣婦想問一問諸位大人，”程丹若一副不解的樣子，“今後長寶暖算是官營，還是私營呢？”
    石大伴笑道：“程夫人糊塗了，向來進貢之物，均是官營。”
    她一副赧然的樣子：“原來如此，臣婦見識短淺，令諸位大人見笑了。”
    沒人信這話。她可是拋出了一個好問題：之前的羊毛生意，長寶暖獨家壟斷，現在讓工部接手的話，該如何對待？
    她可是說了，這是為陛下進貢才有的，換言之，這不是她的錢，是皇帝的錢。