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    山西到貴州,那是從西北到西南，程丹若一行人走得是這樣的路線:
    河南鄭州—南陽—湖北襄陽—荊州—湖南常德—辰州—沅州，然後進入貴州地界。
    在這條路線中,有水路有陸路，估摸著要走一個月。
    雖然有點久，但不要緊，古代打仗的準備工作也要很久。況且，土司叛亂和胡人南下不同,他們叛亂,最多打到府城，拒交賦稅,圈地自立,就沒有然後了。
    所謂鎮壓叛亂，就是把被他們占據的地盤奪回,重新讓他們俯首稱臣。
    從時間上來看，有點趕，但應該來得及。
    隻不過……古代趕路,那可不是一件舒服的事。
    程丹若坐了近五天的馬車,腰都要斷了,才堪堪到黃河附近。
    此段的黃河水流湍急,十分危險，能夠坐船的路段並不多，但這已是難得的喘息之機。
    上了船，程丹若顧不得休息，忍著搖晃感，來回在屋裏走來走去，時不時做幾個拉伸筋骨的動作。
    謝玄英替她拉好帳子,任由她活動。
    “藥補不如食補，晚上叫人熬些魚湯過來，多用些。”他說，“你太瘦了。”
    程丹若扭頭，平躺在床上:“煩人。”
    謝玄英坐到她身邊，揉揉她的腰:“就煩你。”
    “癢。”她推開他的手。
    謝玄英躲開，改捏她的肩膀。
    “痛。”程丹若又起身，自己揉按肩頸的肌肉，覺得僵硬得和石頭沒區別，“去京城的時候，我也沒覺得這麽累啊。”
    她費解，“我以前都不覺得多辛苦。”
    謝玄英不作聲，手掌撫過她的後頸，纖細的血管在指腹下跳動，脆弱又強韌。被迫堅強太久，她都忘了自己其實多麽瘦弱。
    他什麽都沒說，隻是關照道:“歇一歇。”
    “躺不住。”程丹若理理頭發，下車收拾東西，“瑪瑙，叫人看住麥子，別讓它在船上亂跑。”
    走時，丫頭說沒瞧見麥子，她還以為它出去玩了，也沒命人找。
    誰知道頭一天晚上，他們歇在驛站裏，黃鶯過來說，麥子就躺在她的繡籃裏，嘴巴裏還叼著隻死老鼠，像收拾幹糧出遠門，把她逗笑了。
    不過，既然跟著她一塊兒走，她自然要對寵物負起責任。
    黃河水急，貓掉下去可沒處救，小心點才好。
    瑪瑙在外頭響亮地應了，卻沒有進去。
    竹香遞上話梅，打探消息:“瑪瑙姐姐，這種時候，我們都不能進去嗎？”
    瑪瑙瞧瞧她，再看看蹲在不遠處逗貓的黃鶯，心裏隻想歎氣。
    看看，同樣是晚了三年，竹香聽說要放人，最近是打起十二分精神，力求早日成為一等，可黃鶯呢，還一團孩子氣，隻知道逗貓。
    人和人真是沒法子比。
    “最好別進。”她接過話梅含了，止住暈船的不適感，提點道，“夫人不會說什麽，爺就……”
    竹香完全明白。夫人對她們一如既往地和氣，可爺卻厭煩她們打攪，每次端茶倒水進去，都要被掃眼風，害得她都沒機會在夫人跟前賣好。
    “瑪瑙姐姐放心，我記下了。”竹香點點頭，又暗戳戳八卦，“話說二爺那兒的雪梨，被配給了糊塗蟲。”
    糊塗蟲是馬夫的小兒子，腦子不大靈光，做什麽都稀裏糊塗的，人也邋遢，是丫鬟們最瞧不上的下人之一。
    雪梨就不一樣了。
    她是榮二奶奶的陪嫁，身段豐腴，皮子雪白，嫩得能掐出水。
    瑪瑙嚇一跳:“什麽時候的事？”
    “就去年夏天。”竹香說，“暑熱，小大郎又病了，二奶奶忙著照顧，難免疏忽二爺。人在外頭回來，熱得一身是汗，雪梨就上前伺候更衣搓背，被二奶奶發現了，好一通發作。”
    她瞄眼屋裏，見程丹若和謝玄英在床邊，身影交疊，知道安全，放心繼續八。
    “二爺也發了脾氣，說他回來，二奶奶不伺候就罷了，丫頭不伺候，要她們做什麽，難道讓他自己動手不成？二奶奶被氣著了，就說讓雪梨伺候他算了。”
    “然後呢？”瑪瑙吃驚地問，“收房了沒有？”
    竹香壓低嗓音:“收了。都三年了，二奶奶身子一直沒好利索，隔三差五地就要請太醫調理，但還是沒動靜。全哥兒長得那樣好，二爺怕也是想再要一個，哪怕是庶子，也好過……”
    她沒說下去，但大家都懂她的意思。
    二奶奶生安哥兒傷了身，以後未必有嫡子。萬一安哥兒有個什麽事，將來這爵位可就說不準了。
    那頭，竹枝聽見她們的話，不由問:“既然收房，怎麽又配人了？”
    竹香道:“還能為什麽，兩位主子冷一冷，又和好了。太太說，既然收用了，縱然不給個姨娘的名分，做通房也使得，這般配人，好像侯府養不起一張嘴似的，結果回頭二爺就把人指出去了。”
    瑪瑙忍不住道:“二爺心硬。”
    “我看啊，”喜鵲抱著熨好的衣服出來，一針見血，“二奶奶也好手段。太太開口，二爺能留她才怪。”
    “雪梨命苦。”竹枝感慨，“原本怎麽也能配個管事的兒子。”
    兔死狐悲，除了少數丫鬟能做姨娘，丫頭們的命運也不外乎如此了。雪梨在謝二婚後才被收用，卻還是落到這樣的結果，怎能叫她們不齒冷。
    瑪瑙想，二爺這性子，說好聽點是殺伐果斷，說難聽點，實在冷漠無情。
    不如自家爺，明明白白對丫鬟們不感興趣，這樣，下頭的人早早熄了攀高枝的心思，安分做事，倒也踏實。
    “好了，府裏的事兒，與咱們無關。”瑪瑙振作精神，“還是想想自己，夫人的意思，若是我們願意出府，在外頭許人家，她也不介意。”
    黃鶯嚇一跳:“到外頭去？”
    “你還早呢。”瑪瑙揪起她，“別逗麥子了，快去做事。你也老大不小了，還不如小雀勤快懂事。”
    黃鶯靦腆地笑了笑，抱著麥子回屋做活。
    夫人說，貴州多蚊蟲鼠蟻，叫她們多做些帳子。
    貴州，可真遠啊。
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    既然身處黃河，當然要吃黃河鯉。
    現代，因為各式各樣的問題，黃河鯉魚數量驟減，程丹若從未吃過。但如今，黃河鯉魚聞名天下，又被稱之為“龍魚”。
    這艘船是昌順號弄來的，設施完備，廚娘一安頓下來就卷起袖子幹活，熬了一下午的魚湯。
    奶白的湯水，清脆的蔥花，還有鮮美的魚肉，熱氣騰騰地交織出濃鬱的香氣，撲人一臉。
    謝玄英親自盛了一碗湯，囑咐程丹若:“喝完。”
    程丹若淺嚐半口，覺得味道不錯，沒有腥味，才慢慢喝了起來。
    他又往她碗裏夾蝦。
    “我一會兒吃。”她開始挑魚刺，免得喝湯的時候誤吞。
    “要我幫你……”謝玄英試探地問，“挑刺嗎？”
    程丹若有一點點想笑:“我會吃魚。”
    他閉嘴了，但吃了兩口飯，放下筷子剝蝦。
    程丹若瞅向他。
    雪白微紅的蝦仁脫出殼，沾上醬料，看著就鮮美可人。但她的注意力又一次不可避免地偏移，落到他修長白皙的手指上。
    筋骨直挺，膚色冷白，指甲修剪得圓潤整潔，明明同樣的組織結構，有的人粗實有力，有的人卻賞心悅目。
    “張嘴。”他把蝦仁遞到她嘴邊。
    程丹若猶豫了下，咬住吃了。
    他唇邊揚起微微的弧度。
    這就是成親前，他所構想的婚姻，照顧她，愛護她，雖然晚了三年多，好在還是做到了。
    他接著剝第二個、第三個。
    程丹若有點微微不自然，但沒有什麽抗拒感，低頭吃了。
    喂了她七八個，又開始夾蔬菜。
    程丹若連說話的機會也沒有，埋頭苦吃，最後湯都喝了一半，實在吃不下了。
    謝玄英也沒有逼她吃完，隻是吩咐丫鬟撤席，晚上再準備些點心。
    程丹若道:“晚飯吃這麽多，一會兒肯定吃不下了。”
    “那就再喝點杏仁酪。”他道，“總得用點養人的東西。”
    程丹若可有可無地點點頭。
    杏仁酪總比燕窩好。
    夜裏，瑪瑙端來一碗熱騰騰的核桃杏仁酪，說是竹枝做的。
    程丹若忍俊不禁。
    聽說有機會升職加薪，丫鬟們都賣力了起來:“知道了。”
    熱熱的喝了碗甜點，入睡時，人都是香甜的氣味。
    謝玄英摟著她廝磨許久，卻撫住她的眼皮:“睡吧。”
    “睡了啊？”頸間的溫度微熱，在春夜裏正好，令她微微眷戀。
    “你累了。”他撫住她的後背，“早點休息。”
    程丹若背過身，卻道:“我到了新地方，都睡不太好。”
    “睡不著也先躺一會兒。”謝玄英十分堅持，“快睡。”
    “好吧。”她合眼醞釀睡意。
    片刻後，謝玄英摸了摸她的手臂，她毫無反應，呼吸平穩，顯然已經睡著了。
    他暗暗歎氣，她顯然比自己想得更虛弱。
    路途遙遙，希望這一路，都能平安無事才好。
    --
    坐船的時光很短暫，沒多久又換馬車，而後，河南鄭州到了。
    在當地馬驛，發生了一件個小插曲。
    他們碰見一隊行商南下，對方的貨物是一車車毛線，準備運到山東。同時，還買好些《毛衣圖》。
    用飯時，他吹噓自己買到了多好的羊毛，可倒酒的侍女忍不住了，說自己昨晚上按照圖冊上的步驟，根本織不不出來。
    “莫不是被騙了吧？”她憂心忡忡，“被老爺知道……”
    “胡說八道。”這人麵白無須，不過二十出頭，一身綢緞袍子，富貴有餘，精明不足，好似頭回做生意，心虛又逞強，“朝廷都說要做毛織了，怎麽會是騙人的呢？”
    程丹若剛好進門，聽見這話，示意丫鬟過去看看。
    喜鵲應聲而去，沒一會兒，回來道:“買了盜印的冊子，裏頭的圖紋印錯了。”
    原來是盜版書受害者。
    程丹若想想，說道:“拿本我們的送過去吧，買了這麽多毛線，成本不少，為這事蝕本，委實冤枉。”
    喜鵲笑道:“是，奴婢這就去。”
    瑪瑙一麵鋪床，一麵道:“你不如再教教那丫頭，總不好叫人敗壞夫人的名聲。”
    謝玄英頷首，對程丹若道:“這話說得在理。”
    程丹若道:“也好，那你去吧。”
    喜鵲捧書而去。
    次日，他們啟程離開，卻碰見那人在門口候著，一上來就作揖賠禮:“不知措夫人芳駕在此，昨日見笑了。”
    措夫人？
    程丹若好笑，卻道:“無妨。行商不易，處處留心才好。”
    “是是。”對方不意她這般好說話，又驚又喜，趕忙送上心意，“一點賠禮，還望夫人笑……”
    說著，偷偷抬起眼皮，覷了她眼，“笑、笑納？”
    他吃驚的表情，定格在了臉上。
    程丹若奇怪:“怎麽，你認識我？”
    “不、不是。”這人果然是愣頭青，居然說，“沒想到夫人這般年輕……”
    謝玄英邁出門檻，瞟去一瞥。
    “我還以為是個慈祥的老太太……”他結結巴巴地說，“冒犯，冒犯。”
    程丹若卻笑了，一麵上馬車，一麵道:“你沒猜錯，我八十歲了。”
    他傻眼:“啊？”
    “去山東多教人織衣吧。”她放下簾子，“後生。”
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    措夫人八十，貌猶如少女，時人傳為仙，立廟以祭之。
    ——《走馬記聞》夏·驛間野老著