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    整個上午,程丹若都沒有出門。
    在路上被困幾天，沒洗頭發，不得不搞一搞個人衛生。麥子有點蔫蔫的,她把它抱過來梳毛，威脅它:“不好好吃飯的話，就把你閹了。”
    麥子發出微弱的怒吼。
    不多時，竹枝端來補藥,看著她喝下去，並請示午膳。
    “簡單點就好了。”程丹若想想，道，“炒兩個家常小菜吧。”
    接著,喜鵲來問,要不要趁天好洗衣裳，她們路上攢的衣衫不少了。
    程丹若算算時間，她們應該會在清平逗留一些時日,遂同意,並道:“這些日子你們都累了，雇人洗吧,看著點就是。”
    喜鵲笑道:“多謝夫人體諒。”
    不多時,竹香過來說，一輛馬車壞了，得找人修。
    程丹若叫瑪瑙給她剪銀子:“多找幾個人,把所有馬車都修檢一遍,馬蹄也讓鐵匠修過,仔細些。”
    竹香趕忙應下。
    快刀斬亂麻處理了瑣事，程丹若看時候差不多，把田北叫了過來。
    “夫人有什麽吩咐？”田北問。
    程丹若道:“我想交給你一個任務。”
    田北:“請夫人示下。”
    “我要你作為‘謝禦史’的親信,和苗寨的人好好聊聊。”程丹若道，“我有幾件想知道的事。”
    “是。”
    --
    按照大夏的編製，黎哥是安平長官司的副長官——這個名字是漢人取的，他們自己不這麽叫——長官是他爹。
    但他爹前些年進山打熊，受了重傷，此後身體就不太好，寨子裏的事兒基本都交給他管。
    當然了，兩千多人的小苗寨，首領和普通人並無區別，一樣要打獵耕田。
    黎哥是寨子裏最好的獵手，他曾單獨捕獲一隻豹子，雖然那隻豹子差點要了他的小命，可無礙於他光彩的經曆。
    和怕事的父親相比，黎哥膽子更大，也更敢冒險。
    他得知白山、黑水二寨起義後，就決定聯合附近的兩個寨子，一塊兒突襲漢人的寨堡。
    邊疆附近的寨子，沒有誰不痛恨那些漢人軍官。
    他們占了僅有的田地，逼迫大家為他們下地，還總是以不同的理由，要求他們做一些事。比如修理寨子、上繳獵物皮毛，甚至占有寨子裏的姑娘。
    黎哥原本有一個心愛的阿妹，叫翠羽。她的頭發很漂亮，像翠鳥的羽毛一樣，美麗又富有光澤。
    但那天，阿妹被水田堡的百戶搶走了。
    黎哥被打得遍體鱗傷，一瘸一拐地回家，拿起武器，想要奪回自己的愛人。可翠羽的爹告訴他，不要去了。
    百戶給他家送來了糧食和棉布，“娶”走了他的女兒。
    黎哥很失落，可又想，也許嫁給漢人的大官，她會過得更好。
    他一連三天沒有說話。
    三天後，翠羽被送回了家。
    她死了。
    送她回來的人說，這個苗女性子太烈，差點殺了那個百戶，對方嫌晦氣，不要她了，還搶走了她家的糧食。
    當天晚上，翠羽就死了。
    黎哥想報仇，然而，大家都不敢這麽做。雖然他們可以躲在山裏，靠山吃山，但需要和漢人交換糧食、布匹和鹽鐵。
    尤其是鐵。
    再勇猛的獵人，也無法赤手空拳對付豺狼。
    阿爹勸他忍耐，翠羽的爹娘也勸他忍耐，黎哥曾憤怒地奔馳一夜，藏在水田堡外觀察仇人的一舉一動。
    他腦海中不斷勾勒殺死對方的場景，一遍又一遍。
    可是，寨堡的牆那麽高，他們的藤甲那麽厚，他的弓箭射不到，也射不穿。
    此後沒多久，阿爹就因為獵熊瞎了一隻眼，斷了一隻手，被送回家時，腸子都在外麵。藥婆費了很大的力氣，才把他的命保住。
    小妹說，阿爹去殺熊，是為了剝一張最好的熊皮上貢。
    每隔三年，所有的苗寨都需要向大夏的朝廷進貢，他們的寨子很小，拿不出什麽東西，隻有完整的熊皮或者虎皮，才能博得朝廷大人的關注。
    “如果丁王爺喜歡，我們就不會被這麽對待了。”奄奄一息的阿爹如是說。
    麵對殘疾的阿爹，黎哥隻能沉默。
    他懷揣著微弱的希望，將這張熊皮送到了貴州城。
    可什麽都沒發生，那個丁王爺根本沒見他們，其他寨子的人嘲笑:“就憑這張破爛的熊皮，也想見伯爺？”
    黎哥憤怒又無力。
    他失魂落魄地回到寨子，不知道該怎麽告訴阿爹這個結果。雪上加霜的是，那個百戶升官了，變成了副千戶。
    這次，輪到了隔壁寨子的萱花。
    萱花是個性格溫順的小妹子，她變成了千戶的小妾，也是她帶來了消息，說丁王爺死了，別的寨子造反了，副千戶很害怕，他假裝摔斷腿，沒有被調到貴州。
    黎哥決定複仇。
    聯合其他苗寨比預想得更容易，他們有共同的仇恨。
    殺死副千戶，也遠算不上難。
    他喬裝成萱花的大哥，給她送皮毛去，便和其他人一起潛入了寨堡。
    那天，副千戶喝得醉醺醺的，黎哥假裝避讓，飛快抽出刀砍去，通紅的腦袋飛到半空中，滿臉都是醉意。
    仇人死了。
    第一次，黎哥發現漢人的軍隊並沒有那麽強大。
    他開始渴望更多——奪回他們的土地，為死去的寨民報仇，最後，再也不用向可惡的漢人交稅。
    可惜的是，他失敗了。
    昨天，他看到了一支從未見過的軍隊，他們人數不多，但每一個都很強，和寨堡的那些漢兵完全不一樣。
    三家湊出來的隊伍，就好像被狼追逐的雞群，轉瞬便作鳥獸散。
    原來，不堪一擊的不是漢人，是他們。
    附近一共五家寨子，三家大，兩家小，死了這麽多人，小的兩家不會再加入，另外的兩家，現在恐怕也已經被嚇破了膽子。
    但黎哥並不想認輸。
    在最後的時刻，他選擇留下來，讓其他人走，並不僅僅因為義氣。
    還有機會。
    黎哥對漢人的官職並不了解，但他曾無數次聽見武人罵書生，寨堡裏的人罵清平書院的讀書人，王府裏，將軍參將們罵什麽布政使。
    他敏銳地察覺到，文官和武官好像不大和睦。
    就好像老虎與豹子同為猛獸，卻也時常爭奪獵物一樣。
    那個什麽“謝禦史”不知道是多大的官，可他文文弱弱，看起來就是讀書人的樣子。
    獵人的生機，往往就在猛獸相爭之時。
    黎哥想賭一賭。
    他不甘心就這麽灰溜溜地回去，再被人壓在頭頂上喘不過氣。
    牢房外傳來一陣腳步聲。
    黎哥有著敏銳的聽覺，他判斷出，這是一個身體強健，並且武藝不俗的男性。
    果不其然，很快，田北的麵孔出現在了陰影中。
    黎哥心底浮現出強烈的喜悅。
    “你居然沒死。”田北居高臨下地看著監牢裏的黎哥。縣衙的監獄都極矮小，高個子的人在裏麵站不直，坐著也捉襟見肘。
    黎哥被關在狹小的牢房裏，就像被裝進籠子的野獸，充滿了不和諧感。
    “我對你家大人有用。”黎哥盯著他，“不然你不會出現在這裏。”
    “有用還是沒用，不是你說了算的。”田北淡淡道，“我來這裏的唯一目的，就是考察你究竟有用，還是沒用。”
    他抱起手臂，好整以暇地說:“你是叛賊的首領，這座城裏有無數人想要把你五馬分屍——我很好奇，你有什麽辦法，能說服我家大人不殺你。”
    “寨子的頭領是我父親。”黎哥冷靜地說，“他如果知道我死了，一定會為我報仇。”
    田北道:“你的父親是個殘廢，還能當首領嗎？”他聳聳肩，“我想，你的寨子更有可能被巴氏和勾氏吞並。”
    黎哥的臉黑了。
    他們三家的寨子被大夏命名為安定、安平、安苗長官司，但實際上，他們自己以氏族互相區別。
    黎哥就是黎氏一族，他們寨子裏的人基本上都叫黎x，勾氏是那個老人，巴氏是那個女人。
    黎氏是三家寨子裏最強大的一家，就算失去了黎哥這個首領，也不一定會被另外兩家吞並。但田北既然這麽說，證明他們的底細已經被調查得一清二楚。
    “你想我做什麽？”黎哥惡聲惡氣地問，“出賣他們嗎？”
    “出賣？”田北冷笑，“你似乎還不明白，在大夏眼裏，你們幾個小苗寨就像螞蟻，一根手指頭就能把你們捏碎。如果不是清平衛的人去了貴州，你以為自己能這麽順利地圍了城？”
    他大搖其頭:“你們號稱三千人，清平的民夫官兵加起來也沒有三百，這你都破不了……”
    黎哥不服氣:“我打了五個寨堡！”
    “寨堡不過是大夏的前哨，兩百人的小地方……”田北一副和蠻夷沒什麽可說的表情，“我告訴你，大夏最小的駐軍是衛，你知道一個衛有多少人嗎？五千六百人，五個千戶所，你知道千戶是多大的官兒吧？”
    黎哥緊緊閉住嘴巴。
    “整個貴州，有多少個衛，你知道嗎？”田北摧毀著這個年輕人的驕傲，“我們可以輕而易舉地調出三萬兵馬，這就是大夏。”
    黎哥還是沒有說話。
    “讓我說，你這樣不自量力的家夥，死了幹淨。”田北慢條斯理地說，“但我們家大人認為，千戶所的軍官侵占良田，你們也不是沒有冤屈。”
    不可否認，黎哥暗暗鬆了口氣。
    他打起精神，單刀直入:“你們想怎麽樣？”
    “不想大夏派兵碾平你們的寨子，把你們全都充軍的話。”田北說，“你最好戴罪立功。”
    黎哥:“我不會出賣他們。”
    “出賣？”田北發出一聲短促的冷笑，“階下之囚，何來出賣？不妨告訴你，勾氏的投降書已經送來了，他們說，這次都是受你們黎氏的逼迫與利誘，一時糊塗犯下大錯。”
    黎哥咬牙，勾勞這個老家夥，果然不是好東西！
    “好好考慮。”田北說，“希望你比巴氏早一點想明白。”
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    縣衙花廳。
    謝玄英正和程丹若一起吃晚飯。
    涼風習習，他們吃著簡單的野味，商量奏疏的事。
    “現在不遞上去？”他往她碗裏夾菜，“可以是可以，但怎麽改主意了？”
    程丹若道:“說服不了陛下和閣老。”
    寨堡改製是不是好主意？或許是，但沒有強有力的佐證，她覺得朝廷不會多此一舉的。
    改變意味著冒險，意味著負責，維持原樣至少不會出錯。
    “還有，”她沉吟道，“我不懂軍事，但練兵不是件簡單的事吧？哪裏的衛所都有軍戶抱團，人家憑什麽聽你的？”
    謝玄英懂了:“你想用土兵？”
    程丹若:“不成嗎？”
    “這倒不是，聽說水東水西也會出兵。”謝玄英道，“土兵也好，我原就打算募兵，丁家一抄，軍費倒是夠了。”
    程丹若忽有所思。