打仗是不是一定會死人呢？答案當然是肯定的, 每年哪怕為了爭水爭地，甚至隻是一時口角意氣，兩邊鄉鄰械鬥的事情都是不少見的, 哪一次沒有死人呢？而洞、喵這些熟番還好，深山裏的生番作亂，延綿到家鄉附近的時候，也又被拉走的壯丁再也回不來的。再往深裏說一點，災年餓死的孩子難道就少見了嗎？疫病流行的年景，夭折的孩子能堆滿嬰兒塔，甚至吸引來成群的烏鴉，圍著那處吃得心滿意足, 難道那裏堆疊著的就不是童屍了嗎？
    孩子是會死的, 人們其實也能接受這一點, 但是，發生在鶴洲的死亡卻還是超出了很多人的底線，像海伢子一樣，自告奮勇, 願意去聯係各村百姓的本地人不在少數，大概，雖然他們見識少, 但也能算明白這筆帳：成年人都活不下去的時候，孩子的死亡幾乎是不可避免的，實在也顧不上。
    可是，隻是因為信息的閉塞, 因為個別人的私心，本來根本不必死的人，死在了買活軍到來前夕, 死在了極小範圍的動亂之中，就隻是因為一句話沒有傳過來，沒有取得大家的信任，這無疑是非常可惜的，這些和死去的孩童素昧平生的成年人們，也不由得滋生出一份義憤來，願意為了避免更多無用的傷亡，肩負上這份沉重的責任。
    “我有親戚在兩座山外的高崗村。”
    “我們家祖輩是從恩施
    在漢人山民的敘述之中，本來一片空白的局部地形圖上，出現了一個又一個紅點，曹蛟龍手下的地理專員，費勁地根據此刻他們所處的經緯度，確定了在地圖上的落點後，再結合敘述中的關鍵字，在地圖上點下紅點，標注出村落，把地圖逐漸豐滿。而洞人們的描述則要更寬泛一些，“從這裏走五天的山路，過兩條河，是六寨公結盟的小款，他們是和漢人生活在附近的，我們可以一同上路，去把道理和洞人們說明。”
    這樣就再好不過了，洞人、漢人使者一起上路，可以有效地緩解鄰居們的緊張，即便不說把他們統合在一起行動，但至少不會讓漢人、洞人因為鄰居的異動而疑神疑鬼，好的目的沒達到，彼此反倒爆發出摩擦來。張道平用漢語和他剛學的洞人語言反複交代自告奮勇的使者們，“你們就是傳信的，最主要的目的，是讓大家知道買活軍，知道知識教尊奉的就是買活軍的軍主薩六——”
    以知識教在番族中傳播的速度，即便沒有信仰，隻要知道買活軍尊奉的是薩六尊神，洞人也會心懷敬畏，絕不會和買活軍作對。而對那些還不知道買活軍和知識教的漢民來說，使者們最重要的任務，就是讓他們明白且相信，買活軍到了以後，大家都會有好日子過，對於接觸過雪花鹽、雪花糖和高產稻的地方，要講明白，這些都是買活軍的東西——曹蛟龍認為，講明白這句話其實就足夠了，至於接下來山民們是藏匿起來，消極抵抗，不被抓壯丁，還是說和本地的番族聯合，反攻縣城，把心存抵抗之念的地主拿下，這個不可強求，主要還看當地百姓自己的考量。
    “不要以為幾句話，輕飄飄的，好像說了和沒說一樣，就是這幾句話能改變兩湖道的局勢。”
    曹蛟龍再三地交代手下的通信兵，“要讓各班明白，消息傳遞的重要性。越多人知道買活軍就要來了，他們就越有勇氣起來反抗，那些舊朝的官吏豪強，憑什麽出十幾個人、幾個人就到村子裏去抓壯丁？不就是欺著百姓們不知道買活軍將來，衙門必不久存，生怕此時讓老爺們掃興而歸，日後遭了他們的報複？”
    “隻要叫他們知道，有一支軍隊就要來了，他們且還有得選，又是親戚們擔保過的好名聲，那事情就完全不一樣了，一個村子裏，怎麽不得有個百十來號人，你十幾人的隊伍，敢進村子裏來，難道常要去打架爭地爭水的漢子們，不能把你們留在當地麽？一旦說穿了道理，這些人無非就是紙紮的彩棚，禁不得一絲火星兒，他們少了這個勢，還能辦成什麽？就憑手底下幾百號人在縣城裏打，能打得起幾日？人怕不都死光了？”
    這話實在也是在理上，不止通信兵，便連附近的山民，聽得懂漢話的都是點頭，又把他的意思告訴給鄉親們知道，都得了一片讚成，直道，“大老爺懂得我們老鄉噻，哪個不敢和他們打？隻是打了這一個，後來又叫人來，吃不消噻，要是早知道是這樣事情，他們來拉壯丁，我們都不得克！”
    “要是都知道買活軍的老爺這樣好，我們早就下山去迎了——哪個好，還用說？縣裏的老爺們哪個肯和我們苦命人一起鏟骨灰的？怕不是躲得遠遠的，怕沾了晦氣！”
    本地的土話，雖然不像是福建道那樣，完全是另一種語言，和官話也有些虛無縹緲的相似，但說得快了，也著實是難懂，曹蛟龍強忍著皺眉的衝動，耐心聽完了，便知道果然讓兵丁們幫著收屍，立刻就贏得了百姓們的好感和信任。他現在既然立心要以民為本來經營自己的官途了，便也多讓自己立足民生來考量很多事情——奇怪的是，一旦放開得失心，越是這樣想，事情反而越來越好做了。
    “日子都是過出來的，情分都是處出來的。”
    這位年輕的主官爽朗地說，團團作揖，周圍人連忙都跟著還禮，“路遙知馬力，俺們買活軍如何，鄉親且慢慢瞧吧！”
    凡是聽到這番表態的鄉親們，無不喝彩，甚至還有人跪下衝曹蛟龍磕頭，口稱恩公、大王的，鶴洲城的交接，就在這熱烈的氣氛下展開了。除了派人走山路聯絡村民、番族，提防他們被頑固地主利用，也團結他們一起把這些敵人連根拔起之外，其實還有很多事情要做——買活軍的三板斧：修路、開班、種田，這會兒都要一一地布置下去。
    正值春耕，種田要緊，這一季的水稻是來不及都換上高產稻種了，兩湖道這裏，買活軍的農業適應性研究並沒有完全展開，第一季莊稼還是要以本地習慣為主，到第二季、第三季，才會開始逐漸推廣高產稻，此時種植心得差不多也出來了。不過，間種的大豆、土豆，還是可以鋪開，尤其對山民來說，紅薯、土豆、玉米的意義是很大的，可以立竿見影地解決口糧困難的問題，把吃不飽變成吃不好——吃不好，可以慢慢去解決，吃不飽可是會死人的。
    因為春耕在即，修路隻能略微押後了，但開班卻不能拖延，立刻就要把攤子鋪開——這就隻能麻煩兵士們了，語言不通，則許多政策根本談不上落地，因此語言班是不能有一天延宕的。此外，曹蛟龍還有想法要開義診，這也同樣是收攏人心的好手段，不過，如今醫生依然是供不應求，義診什麽時候開，就要看他何時能申請下醫務人員以及最重要的醫療物資支援了。
    雖說是軍隊主官，還不是主政一方的縣官，這些麻煩事攬過來做，苦吃了，但功卻未必是他的，可一旦放下得失心，其實曹蛟龍心中也沒有多少不願了，仗又不得打，還得給軍隊找點細碎功勞，這些事做了也不算白出兵一場，報告也有東西可寫。至於說政治前途，這個自從他決定支持張道平出手，配合知識教、洞人一起拿下鶴洲城後，曹蛟龍也就暫不去想這些了。
    日以繼夜地忙了幾宿，鶴洲城的局麵暫時穩定下來了，至少百姓們的衣食住行重新邁上了新的正軌，買活軍的物資也運進了城內，大量的白米，頓時進一步穩住了民心，曹蛟龍見諸事都有了新氣象，這才組織審訊戰俘：主張抵抗的張家人，不必多說，直接列為罪首掉了腦袋，同夥一律處死，連送到礦山挖煤的機會都不給。
    這也是上頭定的規矩，雖然或許苦役到死，比立刻處死要更劃算，對犯人也是最長久的折磨，但在懲前毖後的效果上，肯定還是直接殺頭最好，而且，送去挖煤，多少都還有被釋放的希望，而在戰場上敢於如此頑強地抵抗買活軍，甚至因此手上染了不少人鮮血的敵人，軍隊絕不會給他們融入買活軍的機會，這也是戰前就確定下來的方針——投降的可以活，死戰到底的，買活軍也尊重他們，而對敵人最好的尊重，就是送他們去死。
    至於縣衙那邊的抵抗張家派，同時也是投降派呢，雖然他們也一樣上山拉壯丁，但卻得到了寬待，因為活下來的人很聰明，把拉壯丁的事情推到了死去的縣令身上，且縣衙的官吏的確是主張對買投降的，隻是沒有能力把沿江州縣的普遍態度貫徹下去而已：先奉聖旨，把牽扯到大逆案的人家，敲骨吸髓，榨出的錢財遞解給京城人馬，算是全了對舊朝的恩義，接著再因為州縣空虛，無力抵抗買活軍，本著息事寧人的態度，開門揖盜，隻要平時官聲不是很差，沒有壓榨魚肉百姓的習慣，那麽，洗一把臉，就可以接著做買活軍的順民了。
    這其中是不是放過了一些有罪的官，那必然是有的，隻有真正劣跡斑斑的酷吏，很難洗白自己，就算如法照辦也會被買活軍處死，以此來邀買人心。但大部分投降派還是會被輕輕放過，也隻有如此，才能盡量和平地接收各地的政權，否則，官衙、地主連成一線，齊心協力地對抗買活軍，戰場可能會相當慘烈——被波及的無辜百姓隻會比今日的鶴洲城更多百倍。
    曹蛟龍知道在永州方向，就有這樣的例子，主官和吏目、當地大戶，都是堅決反買，三方合力，到處征兵，又各種傳說買活軍的劣跡，壞就壞在當地的官員、大戶對百姓一向也還算寬和，反而利用百姓的信任，騙得他們死命守城，買活軍怎麽勸說都是無用，百姓完全把這些年來流入城中的好東西，當成了本地官員從朝廷求來的恩賜之物，利用百姓對亂黨的畏懼之心，以及對朝廷的感激，把縣城守得鐵桶一般，後來打進去的時候，屍橫遍野，城裏都沒幾個活人了！
    也難怪兩湖道前線的事情，不允許拿到報紙上去說了，不僅僅是因為過於慘烈，遠比買活軍之前出兵福建道、廣府道來得血腥，而且這種操弄人心，嚴防死守的思路，倘若通過報紙傳揚到華夏境內各地，給本地的大戶參悟到了精髓，那勢必會讓買活軍之後接收全國地區更加艱難。如若讓他們曉得要提防山民、番族，那變數就又更多了！
    為官一任、造福一方，曹蛟龍平時帶兵還算是得心應手，剛剛做了幾天親民官，真是感到極為瑣碎，一個頭都要漲成兩個大了，他這幾日都是熬到深夜才睡，而且還沒有電燈為伴，在煤油燈下寫報告，不禁倍感委屈，不過白天也實在是抽不出時間——需要他決策的東西實在是太多了！真不知道六姐那個層級的軍主，如今是怎麽有時間睡覺的！
    【必須看到的是，知識教在消化番族地區的過程中發揮出的決定性作用，鶴洲在預估中是漢番雜處之地，本來預計是比閩南廣北更難消化的地盤，新思想、新民俗難以滲透進去，我們的先進生產力，隻怕養肥了寨公、登薩階層，但沒想到的是，非主動地引入知識教之後，對本地的消化居然如此之快……】
    【樂觀估計，到年底，八成以上的洞人將掌握基本的拚音、算數，三成洞人學會說漢話，十成洞人都會知曉且認可買活軍的統治，同時主動離洞，和輋人一樣順暢融入買活軍主體生活之中，不得不承認，這一切和知識教的幫助是分不開的。】
    【以雜夷區行政區域長官的身份，我請求六姐慎重考慮，盡快將這些華夏雜夷地區的知識教野祭祀正規化，傳教規範化，避免教義汙染，發揮知識教加速融入的積極作用……相信這對穩定新領土將有奇效，洞人中湧現的知識教祭司，對我軍也必將忠心耿耿，甚至有助於我軍以更快速度完成江南的消化和開發也未可知……】
    抹了一把麵上的煤灰，曹蛟龍把信件封好，第二日跟著例報一起，遞解到驛站，再一級一級地送入潭州城內，來到了謝雙瑤的書案上方——這一點，老登薩倒是沒有說謊，買活軍的女軍主，的確已經來到了潭州城內，距離最前方戰線，也不過隻有百裏。