晴空萬裏，放眼望去，空中沒有一絲雲彩。一輪紅日正掛在天際，發出令人發悶的光芒，將整個大地都炙烤的有些窒息。

    和前幾日的大雪飄飛相比，在冬天的北國，這種天氣，實屬難得。

    遠處寬闊的官道上，來來往往的民夫走卒正在匆忙的朝著北方前行。

    自從帝國和高句麗發生戰爭以來，處於戰爭前線的柳城郡早已經不複往日繁華。路邊的枯木還滋滋的冒著濃煙，訴說著前番大戰的慘烈。

    官道上一支車隊引起了行人的注意，車隊中心有兩輛華麗的馬車，車前車後，穿著錦衣的漢子就有百餘人，這些漢子穿著錦繡的服裝和馬靴，腰間佩戴著製式的短刀，威武雄壯，頗有威勢。

    車隊走到路旁的一處茶攤前，停了下來。

    一名侍衛長模樣的人急匆匆的走到馬車旁，低聲說道“大人，再走半天，就是柳城郡郡治所在了。”柳城郡原名營州，魏晉南北朝四百年亂世之後，遼東郡沒入高句麗，帝國在整個東北邊境的轄地急劇萎縮，最終退到了白狼水和醫巫閭山一帶，在遼西舊地建製營州，作為帝國東北邊境的要塞。

    晉王楊廣繼位之後，改州為郡，改營州為柳城郡。

    馬車裏傳出一個低沉的聲音，淡淡的道“傳令下去，在這裏等候，持我名帖，著柳城郡太守鄧暠來見。”

    百餘人的護衛散在兩側，警惕的看著周圍。

    柳城郡東臨高句麗，北拒契丹，西近奚族，是名副其實的四戰之地，邊關要隘。

    境內多山和草場，也是東北邊境著名的養馬之地。

    後麵一輛馬車上，探出一個明眸皓齒的小腦袋，雖然穿著一身灰色的錦袍男裝，但是難掩秀色。

    她的聲音有些如鶯啼般婉轉，問車旁的一名美豔侍女。

    “清兒，你去前麵問問爺爺的侍衛，什麽時候才能到柳城啊！”

    名喚清兒的侍女忙點點頭，惦著腳，小跑到前麵，向護衛在前車旁的一名青年將軍說道“尉遲校尉，小姐令婢子來問問，何時到柳城！”

    尉遲犇看了清兒一眼，又向後麵的馬車看了一眼，剛要說話，馬車裏傳出一個沉穩到極點的聲音。

    “吵著鬧著要跟我去柳城，這就心急了。”

    清兒一聽是老爺說了話，嚇了一跳，忙跪下道“婢子不敢，婢子這就去回稟小姐。”

    老者的聲音有一種來自發自骨子裏的厚重感，所有人都能聽出其中的不凡來。

    “罷了，也走累了，就地歇歇吧。”

    清兒沒有再說話，這時候，從馬車上走下來一個衣冠錦繡的老者，大概五旬左右的年級，留著長須，鷹眼如刀，身份不凡。

    身旁還跟著一個中年人，麵皮白淨，頗有養尊處優之感。

    老者不是別人，正是朝廷上大將軍楊義臣。

    身旁的中年文士則是楊義臣的幕僚杜續。

    楊義臣是帝國名將，深受皇帝寵愛。

    或許是看到楊義臣從馬車上下來，早已經被遠行折磨的煩躁不堪的楊雪兒急匆匆也從馬車上下來，提起袍子，跑到楊義臣身邊，抓住楊義臣的胳膊，鬧道“爺爺，你做什麽呀，你看你把清兒嚇得。”

    楊義臣子孫滿堂，可是無論是兒子這一代，還是孫子輩，可謂是子孫滿堂，兒孫繞膝。隻是唯一的不足，便是沒生女兒，唯有嫡長子這一脈生下來一個幼女，頗受楊義臣寵愛。可謂是雖生得女兒身，但是集萬千寵愛於一身。

    楊義臣穿著寬大的袍服，留著長須，被孫女這麽一扯，便有些顫顫巍巍。

    他也忍不住笑起來，搖搖頭，拍了拍孫女的手，然後帶他到路邊的一處茶攤。

    茶攤不大，但布置頗為典雅，一路走來，倒還很少見這種解渴的所在。

    位子不多，坐滿了人，都是一路監軍北上的校尉軍官。

    楊義臣瞥了一眼遠處的一處空座，看見臨水尚有一張桌子空著，便拉起自己孫女的手，徑直走過去，拉著楊雪兒就著位置坐下來，看著遠處北行的散亂的壯丁，搖搖頭。

    大軍征伐，名聲大於實際意義，在遼東彈丸之地，如此多的兵力實在是過猶不及。

    隻是陛下是一個認死理的人，隻要他認定的事情，便要不折不扣的去執行。他們這些人，雖然多次勸諫，可又有什麽作用。

    尤其是幾年前，太常卿高潁、光祿大夫賀若弼、刑部尚書宇文弼勸諫皇帝愛惜民力被以誹謗朝政之罪斬殺之後，朝廷之中，便再也沒有人敢直諫了。

    杜續也跟上來，坐在了楊義臣的對麵。

    侍衛隊長尉遲封站在楊義臣身後，尉遲犇則領著三四名武士圍在外圍，以防不測。

    “小二，上一壺熱茶！”

    尉遲封喊了一句。

    一個年輕的夥計縮著脖子，他瞟了一眼楊義臣華貴的衣服，急忙惦著腳跑過來，陪笑道“大人，我們這裏不僅有熱茶，還有熱騰騰的羊肉和烈酒，不知大人有沒有興趣？”

    楊義臣眯了眯眼，笑道“好啊，早就聽說遼西有烈酒，我倒想嚐嚐是何等的烈法！”

    “好嘞，大人稍等，保證讓大人滿意。”

    小二喜滋滋的去了。

    “大人，這年關將近，府裏都盼著大人能一起過個團圓年呢！”第一次征遼失敗後，隋煬帝令上大將軍楊義臣鎮守涿郡，秣馬厲兵，為第二次征遼做準備。

    楊義臣也不負所望，涿郡那邊的雪剛停，他便率領親衛出盧龍塞，來到柳城郡視察邊情。

    楊義臣將目光收回來，然後看著遠處的山巒，苦笑一聲道“唉，我也想安坐府中，享受兒孫繞膝之樂啊。隻是，你也知道，陛下雖然返回了東都，但征遼之議並未平息，冬去春來之後，說不定又會起征伐之兵，有些事，我得做在前頭啊。”

    第一次征遼，渡過遼水的大軍有三十餘萬，可等到撤軍的時候，回渡的大軍不足三千，除了戰死的士兵之外，大多數人，成了高句麗的俘虜。

    自先帝創立基業以來，這種大敗，前所未有。

    杜續給楊義臣倒上酒，低笑道“大人，且不說征遼之議尚未提出，就是提出來，沒幾個月，恐怕難以成行。如今大人冒著嚴寒，來到柳城，又能做些什麽呢！”