濃鬱但朦朧的光線裏，楊恒上前，輕輕替郭佩拭掉眼淚，嗓音一如既往的溫和：
    “昨天下午趁你和爹娘去田裏撿稻穗，我去找了先生，先生說他也沒辦法。越城本就是貧窮城鎮，咱們縣更是窮中之窮，劉家作為縣丞富戶，和縣衙關係密切，劉建成身為獨子，自然想方設法逃避從軍。你去，亦是無用。”
    看著丈夫沐浴在微光中的清俊臉龐，郭佩哭得更凶：
    “他是劉家肚子，難道你就不是楊家獨子嗎？”
    楊恒微微一笑。
    掏出泛著皂角味的帕子替妻子又擦掉淚珠，他十分坦然地答：
    “人與人，也不都是相同的。”
    “是我連累了你！是我！若非……”
    “說什麽胡話？你我已是夫妻，不管發生什麽事，怎麽能單單怪到你頭上？”
    郭家的條件其實相較自家甚好，楊恒很清楚，若非郭佩和自己心心相印，她本可以嫁得更好。想到這，楊恒樂觀一笑，“告訴你個好消息吧！這回征集的新兵，聽說都是衝入燕家軍呢！”
    燕家軍之名，靖國婦孺皆知。
    聞言，郭佩的淚落得緩了兩分：
    “真的？”
    “千真萬確！先生打聽來的消息，不會騙我的！”
    說起宛如靖國守護神的燕家軍，楊恒兩眼明亮：
    “月黑雁飛高，單於夜遁逃。欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。昔日跟隨先生學此詩，我第一個想到的就是威名遠播的燕震大將軍！雖然我隻是一介文弱書生，但若真能去親眼看一看真正的戰場，也算圓了一個所有男人都有的英雄夢！”
    “北境那麽遠，北國人又那麽凶殘，若你……”
    郭佩黯然垂眸，“若你有個三長兩短，爹娘怎麽辦，我怎麽辦？”
    “怎麽會？”
    不管什麽時候，楊恒身上都有難得的、坦然接受命運的溫淳氣度：
    “所有新兵都會要經過一係列測試，像我這種沒什麽本事的，多半會分去夥夫營之類的地方。佩佩，你不要擔心，也不必擔心爹娘會責怪你，昨夜我已和他們深入聊過，他們也知道此事責任不在你。”
    “所以，你已決定嗎？”
    也算得上青梅竹馬的情分，郭佩對楊恒很了解。
    “劉建成想用這種方式逼迫你就範，我們偏不能讓他得逞！”
    楊恒挺直脊梁，“你放心，我去了自會見機行事，保住性命的同時，也會爭取早日回來！你和爹娘在家好好等我便是！佩佩，爹娘年事已高，這個家要勞你多操持費心了！”
    “說什麽胡話？”
    郭佩同樣嗔怪一句，伸手抱緊丈夫：
    “這也是我的家！”
    身為讀書人，楊恒不缺風骨，亦有不管什麽時候都坦然接受際遇和命運的勇氣，但他畢竟沒有見識過真正的戰場廝殺，或者說太天真了，完全沒考慮過真正的從軍除開熱血和仰慕遠遠不夠。他們千裏迢迢趕到北境，距離大本營還有兩三天路程時，遭到北國軍的埋伏和截殺。
    除開護送的副將和老兵，他們所有人全是新手。
    結果可想而知。
    死了很多很多人，楊恒後來每每回憶，甚至都覺得那晚的天空都是血紅色。
    他也受了傷，但好在不致命，被北國人砍掉頭顱的一具屍體壓在下麵而得以保住性命。所以，當他們剩下的人真正抵達北境時，楊恒身體裏激蕩的熱血早已冷卻，隻剩下深入骨髓的恐懼。
    好在這一路他手腳勤快，能燒幾個味道不錯的菜，後來還真被分到了夥夫營……
    聽到這，出生涼城的關勇輕輕歎了口氣：
    “你說得對，人和人真是不完全一樣。像你沒見過的廝殺場麵，我從小就見過。”
    楊恒沉默。
    少頃，他抿了一口嗆嗓子的酒，了然的問：
    “所以，這就是關大哥自願從軍的原因嗎？”
    “是！”
    已是深秋，北境的風遒勁酷寒。
    關勇仰頭幹了好幾口，笑道：
    “繼續說吧，你怎麽就有把柄落去那幾人手裏呢？”
    “我……”
    楊恒又抿了一口氣，直到感覺到那股嗆辣在肺腑間彌散，他才鼓起勇氣，仰望著朝南的星空，低沉開口，“安頓好之後的第一個月末，我收到妻子的來信，信中說……我父親日漸病重，好消息是她有了身孕。我很想很想回去，好不容易憑著兩道拿手好菜見到夥夫營的營長，豈料……”
    關勇了然：
    “北國狗又來犯了？”
    “是。”
    楊恒閉了閉眼。
    不管經曆過多少場，每次回想起那些場麵，跳入他腦海的總是第一回差點喪命的血色天空。
    “那又是一場硬仗。因為北國軍多，我們夥夫營有身手都被喊出去一部分。我……怕極了，怕自己再回不去，所以萌生了……逃跑的念頭。”
    見他羞愧得抬不起頭，關勇伸手按住他顫抖的肩：
    “你本來就不必來，且又惦記爹娘和妻兒，這是可以理解的。”
    大概沒料到關勇會這麽講，楊恒抬起暗淡的眼：
    “是嗎？當一個逃兵，真的可以理解嗎？在我看來，這是一輩子都……”
    “當然可以理解！”
    保家衛國自古都是武將軍事幹的事，一個讀書人能堅持這麽久，已經很難得！
    關勇神色一凜，啃掉雞腿之後忽然想到什麽：
    “你逃跑，被他們五個抓住現行嗎？”
    “是。”
    楊恒又羞愧的垂下了頭：
    “他們辱罵我軟蛋、龜孫、丟燕家軍的臉，還搶了我的包裹看到佩佩給我的信。之後，喜歡戴頭巾的薛二青起了邪念，他們將我帶回來，還威脅說如果我膽敢去告發，我逃兵的事也瞞不住，而且……他們還會讓人去越城找我爹娘和佩佩！”
    越說越急促，楊恒頓了片刻才恢複呼吸：
    “他們還說要跟劉建成送信，假報我死了。若我死了，劉建成肯定不會放過佩佩，我爹娘也會……”
    “這幫孫子太踏馬小人，專捏人軟肋！”
    關勇啐了口唾沫：
    “所以你就讓他們隨便欺淩？”
    楊恒的臉瞬間漲成豬肝色！
    猶豫半晌，他才聲如蚊訥的說：
    “那天之前，他們都隻是讓我幹點洗衣服鞋襪、額外燒點菜這些事，沒想到……”
    “意思他們沒真正那什麽過你？”
    烈酒燒喉，關勇的心情也隨之飛揚。
    他覺得自己是真的做了一件好事，雖然被揍得很慘！
    若那晚真發生點什麽，以楊恒的性格，不說尋死覓活，隻怕也……
    “是關大哥救我於水火！從今往後，不管大哥有什麽需要，楊某赴湯滔火在所不辭！”
    “別別別！你偶爾弄點肉給我吃，我就感激不盡咯！”
    就這樣，關勇和楊恒結拜成為異性兄弟。
    以大塊頭為首的五人大概也知道關勇是個硬茬，居然也沒再將魔爪伸向楊恒。
    意外，發生在他們結拜的四個月之後！
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