漢水北行，經過襄陽之後，分為唐白河、淳水、涅水、朝水四道支流。冠軍城便建在唐白河支流湍水上，北窺南陽，南望襄陽。

    

    據牧場大執事梁治得來的消息，“迦樓羅王”朱粲在四大寇剩餘兩個，“鬼哭神號”曹應龍和“焦土千裏”毛燥的幫助下，順利拿下此城，以為據點。

    

    薑言當日在田雲霄府上得來的幾封信中，談及九陰真經線索，或與朱粲有關。

    

    他本欲前往，可後來又聽說此人不滿冠軍城小，要進窺南陽。軍馬動蕩之間，尋人多有不便，才沒有成行。

    

    最近才得了消息，朱粲太過殘暴，常以人肉為軍糧，禽獸不如，是以南陽城中，無論官府、幫派還是小民，擔憂他攻破城池後，大家都不能幸免，便齊心協力，將之逐走。

    

    受此挫折，此人停留下來，據城自守，一邊操練兵馬，一邊以殺戮為樂。

    

    薑言這才動身，再次北上，因此行隻他一人，速度快了許多，短短時日，便到了漢水北麵的地界。

    

    僅是一清河之隔，兩邊變化天翻地覆。他來這個世界，已經八年了，自己眼見連帶原身的記憶，都沒見過眼前這等荒蕪景象。

    

    成片的村莊破敗，無論貧富，裏頭找不見一棟完好的房子，如同遭了地龍翻身，將人間打碎。

    

    他偶爾停留翻看，一片殘垣斷瓦中，不見一根完整的的梁柱，怕都都被拖走當了柴火。更令人心驚者，是這片廢棄之地，竟然一具屍首、一根白骨也無有。

    

    越往北去，越是如此！

    

    這等荒涼的地方，連盜匪都不願來，朱粲手下的兵馬也自然全都收縮到了冠軍。

    

    薑言一路前行，都不需刻意躲避，便成功摸到了冠軍城左近，本還在費心如何進入城內，卻察覺防備十分鬆散。

    

    他等到晚上，借著夜色，登上城牆，上麵黑漆漆的，更無多少人值守，偶爾幾個兵丁，也是斜靠在角落上，睡得踏實。

    

    見得這般情形，薑言放下心來，看來那朱粲雖然在行伍裏頭滾了幾年，畢竟地位低下，不懂排兵布陣，仍舊是流寇做派。

    

    對方的府邸也很好找，登高望遠，城中此時燈火最為明亮的便是，一路摸去，果然也是原本的城主府所在。

    

    此地的守衛自然要強了許多，不過同樣是破綻百出，薑言輕而易舉的入內。

    

    裏頭的布置也是深合建築學問，隻是尋人的時候出了點岔子。臥室裏頭沒人，一連轉了書房、議事堂，也都沒有發現，最後還是擺宴的所在，人聲鼎沸。

    

    透過開著的窗戶往裏頭看，最上首斜坐在地上的魁梧大漢，自然便是朱粲，臉型倒是端方，不過雙目在火光下，有著點點異樣的微紅色。

    

    他旁邊還坐著一個女子，容貌冶豔，衣著誇張暴露，上身用一襲通紅的肚兜草草裹住，下身紅色紗裙，近乎透明，若隱若現。

    

    她時而站起，時而踞坐，行動之間，一身白膩膩的肌膚，毫不掩飾落在眾人眼中。就算白清兒與之一比，都如同長在禮儀之家的大家閨秀。

    

    “毒蛛”朱媚，乃是朱粲的女兒，貌美如花，生性淫邪，毒似蛇蠍。喜好也如同某類蜘蛛一樣，興致過後，連丈夫都要吃掉。

    

    不過她的頭腦倒是不差，也很會利用身體本錢，替父親招攬了不少高手，譬若孫化成、董景珍、聞良之流，都是拜在她的石榴裙下，犯下許多惡行。

    

    這一圈裏頭，大大小小的頭目，也有二十幾個人，除去朱粲和朱媚武功不俗，其餘一些，看著也不是俗類，倒叫薑言感到有些棘手。

    

    黃派江湖和金派的差別，就在於高手太多，遍地都是。且高手之間，沒有層級上的絕對差距，想要分出勝負都不太容易，而決出生死，自然是更為艱難。

    

    比如公認的三大宗師裏麵最有名望的“散真人”寧道奇，打個南海派晁公錯，也要百招開外，拿出絕招，才能勝出。

    

    要知道晁公錯雖然厲害，在原著中和他同等水平的，也有一二十個之多；除去三大宗師，比他厲害的也有一掌之數。

    

    換成金派江湖，黃藥師對付丘處機，簡直是摧古拉朽。雖然丘處機總被誤解成不如何厲害，可算下來除了五絕、老頑童和裘千仞，誰還比得過他？

    

    薑言都不是第一次發現這種困境，比如他眼下武功，足以排入江湖前三十之列，對付錢獨關、白清兒這等百名開外的兩人聯手，如不利於破綻，竟無法迅速勝過。

    

    這還是他的武學根基全在逍遙派，武功招數占了許多便宜的前提下。若換成是婠婠過來，恐怕還做不到這種程度。

    

    劉武周、顏回風、長叔謀、錢獨關、田雲霄，五個江湖鼎鼎有名的高手，都在薑言手裏落敗，甚至罕見的未能逃走、命也留下。

    

    所以他才能在出江湖不過一兩年的時間，就凶名遠揚，還在詭異莫名的“影子刺客”之上，震懾一幹武林中人，不敢輕易得罪。

    

    這樣厲害的武學造詣，落在眼下廳堂眾多人中，也不一定能夠安然逃離。何況光朱粲和朱媚兩個，也足以抵擋住薑言。

    

    放在外麵地方寬敞，還有一些希望，何況地方狹小，更不利他發揮。或者隻想殺人，倒是可以試試偷襲，但要拷問九陰真經的消息，就不能莽撞。

    

    麵對困境，薑言隻得先悄悄的摸上房頂，運轉內功，裏頭的聲音頓時大了起來。

    

    “爹爹，南陽二派四幫一會，有楊鎮那個老東西主持，一時半會是攻占不下，你又何必如此執著？”這女子聲音十分軟媚，自是朱媚無疑。

    

    接著一人答道：“不是我非要攻打南陽，隻是眼下這冠軍城都沒什麽油水了，頂多待個三五月，入了冬之後，兩腳羊都找不到，吃食都成問題。

    

    如果不打南陽，周邊也沒什麽好地方，隻有上庸、武關、襄陽了，前兩個地方還不如冠軍，又難攻打，總不能要我惦記襄陽吧？”

    

    朱媚皺著眉頭道：“怎麽不行？錢獨關和田雲霄都死在那個煞星手上，兩家實力大損，不正是我們出馬的好時候？爹爹你一直猶豫，到底為何？”

    

    朱粲想了想，對手下吩咐道：“今天的酒就喝到這裏了，你們先下去，就在府中安歇，明天一早，再來商議。”

    

    接著是一片應和，以及呼呼啦啦起身的聲音，薑言心中一動，暗道：“機會來了！”