一個滿身“臭毛病”，一個自覺學了其萬分之一的“臭毛病”，骨子裏都是貫徹食不言、寢不語性子。

    兩人一起用了一頓沉默的早膳，和許多年前一般，慢條斯理，舉止優雅。

    顧言晟並不比時歡大多少，可幼時那段經曆，總讓時歡心底裏有些怵這位表哥，像是麵對族中不苟言笑的長輩的那種怵。但到底是朝夕相處過那麽多日子，又有幾分旁人不及的親近和依賴。

    用完了早膳，碗筷很快撤下，少女端上銅盆，盆裏裝了大半的溫水，水麵上飄著茉莉花花瓣，另一個女子托著茉莉花香的胰子，剩下一個，托著的托盤上是兩方折疊地整整齊齊的毛巾，都是恰到好處的溫度。

    這都是顧言晟隨侍的丫鬟，各個美若天仙。

    這人，千裏迢迢來一趟太和郡，當真是興師動眾得很。

    流程繁複地洗了手，少女們低著頭沉默退下，明顯訓練有素的樣子。時歡若有所思，“你倒是半點不避諱……聽說三皇子最是清廉愛民，每日早膳不過一碗白粥。”

    顧言晟笑笑，斷過新上的茶壺，替時歡到了茶，遞給她，“暖暖手……避諱又如何，我若韜光養晦，他反倒疑心重，倒不如舒舒服服做個閑散皇子，不問政事，不涉朝政……左右，我隻要不犯謀權篡位的大罪，他總不好動我。一生榮華富貴自是少不了我的。”

    這倒是實話。

    彼時皇帝下了那道聖旨，以時家女擇天下，看似皇恩浩蕩，其實卻是將整個時家架上了進退維穀的境地。一介女流之輩，如何擇帝？說白了，還不是整個時家在選？為了滿門清譽，顧言晟便已經從帝位人選之上除名了。

    不僅如此，時顥位居右相，皇帝便又娶了左相的女兒，如此，朝堂、後宮，兩相製衡，誰也壓不過誰去，皇位因此顯得格外穩固。

    時家，看似榮耀正盛，其實如履薄冰。

    顧言晟給自己也倒了杯茶，沒喝，端在手中悠悠得晃，看著其上一片細小的碎浮葉，眉頭蹙了起來——顧言宸殿下自是見不得這麽不講究的茶水。

    他擱下茶杯，眉頭並沒有鬆開，“來時母後讓我帶句話。”

    時歡，“嗯？”

    “她說……時家今非昔比，早已是陛下心中一根拔之而後快的刺。但這根刺早就不是他想拔就能拔得了了，所以……她要我叮囑你，她知你素來顧全大局，但又擔心你太過於顧全大局。”

    “如今的時家，護住一個你，還是護得住的。你隨心就好。”

    秋風起，院中落葉掃了又落，總帶著幾分蕭條感。日光從落了大半樹葉的樹杈裏打落，明晃晃的帶著些許暖意，但風依舊是涼的，那涼意從指尖、手背傳遞到四肢、脊背。

    顧言晟的一番話，卻像是一小簇火苗，輕輕落在身體的某一處，微弱，卻熨帖。

    隨心……於他們這樣的人來說，最是奢侈。家族百年，數代人辛苦積攢下來的基業，像是一艘看起來堅不可摧的大船，外人諸多豔羨，可隻有自己知道，在茫茫浩瀚無邊的時光洪流裏，僅僅隻是躲避暗礁、風浪，就已拚盡全力。

    哪還顧得上是否隨了心。

    時歡輕輕擱了手中茶杯，斂著眉眼微微地笑，那笑意從心底散出，化了眼底所有的漠色，讓她看起來格外像一個十四歲的小姑娘，帶著江南女子的婉約，“我曉得。總不至於委屈了自己。”

    聽上去格外像真的。

    但顧言晟知道，這丫頭啊……慣會委屈了自己。

    他無聲歎了口氣，瞧了瞧天色，起身，彎腰將方才坐出來的褶皺一絲不苟地撫平了，才道，“走吧，老爺子應該起身了。前陣子送去母後那邊的信上說，今年身子骨好多了？”

    “嗯。傅家老太這兩年總送些藥過來。其實原也沒有帝都收到的消息那麽嚴重……隻是擔心陛下那邊催著回去，才說得嚴重些。”

    顧言晟去年來過，大體也猜到是這麽回事。但身子骨不好也是真的，年紀大了，秋冬季節總有些這邊疼那邊痛的，即便是醫術再好的太醫，也開不出根治的方子來。

    正說話間，看到一個陌生的小丫頭從裏頭出來，一身黑色緊身衣，有些江湖氣，不似府裏頭丫鬟的打扮，走到跟前對著顧言晟行了禮。顧言晟眼神犀利地將對方從頭到腳掃了一遍，才問，“新來的丫頭？含煙呢？”

    那目光銳利，像是帶著寒芒，時歡尚不曾覺察，片羽卻清晰地感受到對方的刺探。

    “嗯，叫片羽。”時歡並未過多解釋，披好披風，“走吧。”

    顧言晟提步跟上，無意間又回頭看了眼身後的小丫鬟——對方低著眉眼跟在身後，沉默、內斂，甚至看上去有些不合時宜地悶，但……是一個讓人第一眼就有些忌憚的小丫頭。

    ……

    晨間起了點霧，不是很大。虛虛實實地籠在將亮未亮的天地間，有種少女猶抱琵琶半遮麵的欲拒還迎。

    早起的人已經起了，睡著的人還睡著。

    徐太守屬於後者，這兩日他有些心力交瘁，一直到淩晨才迷迷糊糊睡去，卻也睡得不安穩，翻來覆去地半睡半醒狀態。

    驀地，院中重物砸落的聲音一下子將他驚醒了。

    三兩步扯過屏風上的外袍，一邊披一邊匆匆推開門，就和聽到聲音趕來的侍衛打了個照麵，目光齊齊落在院中多出來的一個格外醒目的大麻袋上。

    侍衛上前解開，裏頭滾出一個人來。

    已經死了。

    懷裏一封認罪書，詳細交代了自己接私活拿人錢財、替人消災的全過程，並在信中指名道姓那人便是如今如日中天的禮部沈侍郎。

    太守夫人堪堪穿戴齊整，過來探頭一看，目光落在那信箋末尾，臉色都嚇白了——一枚血色傀儡印記，在昏暗的光線裏，觸目驚心。

    影樓。

    徐太守沒有說話，良久，將手中信箋仔仔細細疊好，貼身存放，交代手下，“將屍體送到地牢裏，讓仵作過來驗屍。記住，別被任何人發現了。”

    

    

    。