“白先生客氣了……”

    冷太太見到白貴這般客氣的模樣，連忙從座椅上起身。

    她一時之間慌亂、手足無措。

    不過她很快鎮定下來，道謝道“多謝白先生澤被鄰裏，我們冷宅也是知恩的，這是我特意做的一些點心，還請白先生收下，一點小心意。”

    白貴這才注意到，在客廳拜訪桌椅的小茶幾上，放置著一個三層漆木食盒。

    “那多謝冷太太了。”

    他道謝道。

    禮尚往來，冷太太贈予的一些點心，得收下。不然光施恩，鄰居也會覺得你另有企圖。

    再說，做的一些點心，不值什麽錢，收下沒什麽大事。

    “老李，你去將食盒裏的點心騰開。”

    白貴吩咐道。

    這漆木食盒有些破舊，看起來有些年頭了，但也算是值錢的家當。冷宅他大致還是了解的，書香門第，不算什麽有錢的大戶，一個食盒估計是不舍得的，冷太太送的也隻是點心，而不是食盒。

    不久，老李提著食盒走了進來，手裏還拿著一些用粗布包著的綢料。

    這是白貴特意囑咐的。

    “冷太太您來送點心，晚輩也不能不做個表示，這是前些天別人送我的一些綢料，我覺得太豔，家裏又沒有什麽女眷，這綢料就浪費了，於我，去賣這綢料是跌了身份。”

    “所以，這些綢料請冷太太萬不要推辭。”

    白貴呷了一口茶水，放下茶盞，接過老李遞來的綢料，遞了過去，笑道。

    他是不打算和冷宅多來往的，保持不冷不淡的鄰裏關係就行。

    這次他贈予綢料，如果是知會點心思，懂禮數的人，就不會下次再特意登門道謝了，因為回禮是有些貴重的，這些綢料就得數枚銀元打底……

    他收禮，是知禮數。

    而回貴重的禮物，是不打算多交往。

    至於綢料，則是從白秀珠給他家中的回禮中，挑選了一些。

    這是拿給他後媽和妹妹做衣裳的料子。

    等回秦省的時候，他補足就行。

    “那多謝白先生了。”

    冷太太暗中歎了口氣，話已經說到這份上了，她不收禮，就會有些不給麵子。

    實際上，她也是聽自家女兒說，新搬來的白宅主人是個有名的作家文人，有不小的名氣。所以見到白宅送了一些獐子肉後，就打算借機攀談交情。

    不然，她一個女人，哪怕老了，亦是不好登門道謝的。

    現在看來，是白宅不想和她們有過多的交往，不然就不會贈送厚禮，而是選擇相襯的禮品，作為回禮。

    冷太太說了幾句話，提出告辭。

    白貴作為晚輩，送她出了白宅，可剛出門的時候，就碰見了正在門口徘徊的冷清秋。

    冷清秋是在等白太太。

    “白先生。”

    冷清秋斂衣施禮，很客氣。

    “嗯。”

    白貴微微點頭，他看了一眼冷清秋，是很驚豔的模樣。

    一身青色的衣裙，白皙有如瓷器般泛著光澤的脖項上披著一條西湖水色的蒙頭紗，被微風吹拂的翩翩飛舞，雪白的麵孔上，朱唇點綴，嫵媚自生，疏疏的黑色劉海掩在眉間，眸光是有些微冷的。

    正是應了冷清秋這個名字。

    不過這種冷眸的冷，是天然塑造的，並非刻意如此。

    但白貴見慣了美人，已經達到了“不識妻美”的境界，略微頓了頓步，就轉身朝回走去。

    “等一等，白先生。”

    “程先生也是你介紹到貝滿女校的嗎？”

    冷清秋問道。

    “程先生？是慧廠姐吧，對了，我是介紹她去貝滿女校的高中部。”

    “怎麽，有什麽事？”

    白貴轉首，詫異了一下。

    他的身份本就不好隱瞞，那日說自己不是白美和，就是存心讓冷清秋不要過來打攪他。並非是他不知道什麽叫掩耳盜鈴。

    此刻，冷清秋認識知道他的身份，沒有什麽可奇怪的。

    冷清秋美眸彎了彎，說道“程先生負責教導我們高中部，她一來，帶著你的舉薦信，貝滿女校的不少人都知道程先生是你介紹過來的……”

    “嗯，然後呢。”

    白貴緊鎖眉宇，盯著冷清秋看。

    言下之意是該不會你叫停我，說的就是這些廢話吧。

    “然後，然後……”

    冷清秋噎住了，她不知為何執意叫住白貴，隻是不經意間流露出的想法，但叫住了，又不知從何開口，隻能說了句看似相關，又無關的廢話。

    “對不起，冷小姐，如果沒有其他事情要說的話……，我就要告辭了。”

    白貴道。

    “我……”

    冷清秋怔了怔神，還沒反應過來，就見白宅的大門緊閉。

    她明明沒有衝撞白貴這個先生啊。

    怎麽，白貴這個教導過她的先生，見她這麽冷漠。

    “走吧，老李說過了。白先生已經有婚約了。”

    冷太太作為過來人，見到冷清秋這幅神情，哪裏不知道冷清秋對白貴動了一些感情，這似乎是很沒道理的事情，才見了幾麵，但白貴的談吐、品學、身家、名氣、樣貌都遠遠超過了同齡人，冷清秋見到白貴這種人動了感情很正常。

    “他……他有婚約了？”

    “白先生……白先生有婚約了？”

    冷清秋自顧自的念叨了幾句。

    這才恍然。

    為什麽白貴避她如蛇蠍。

    原來是有了婚約。

    “走吧，娘，我知道了。”

    冷清秋點了點頭，勉強對著冷太太笑了笑，攙著冷太太的胳膊朝著冷宅走去。

    一步步走的很慢。

    ……

    過了幾日。

    白貴謝絕了金府的宴請，收拾了行囊，就準備跟隨最近回返秦省的商隊一同出發。

    商隊裏麵有吳府的買賣在裏麵。

    秦省的大宗買賣，交叉持股，罕少見到沒有吳府的生意。

    穀<spa>　　吳府由周瑩掌管，少主人吳懷先和他有舊，都是鄉黨，白貴來曆清楚，身家清白，又是名人，所以商隊很欣然接納了白貴，另置了兩輛馬車，一輛拉貨，一輛攜人。

    白貴盡管馬術精通，但一路上花費時間太長，商隊行進緩慢，至少得半個月才能到秦省，一路顛簸，坐馬車是比單純騎馬舒服一些，所以沒有推拒，收下好意。

    燕京城外。

    給白貴送別的人不多，他盡管說了自己近日就要離開燕京，但具體日期他並沒有告訴其他人，怕一些麻煩事。

    “你這些時日在燕京還好，但回到秦省之後，也不能沾花惹草。”

    “你的性子我是知道的……”

    白秀珠和白貴相擁，分開之後，說了幾句貼心話之後，就又叮囑道。

    “放心，我已經有你了，心裏怎麽還能容下他人。”

    白貴挑了挑眉，麵不改色，說道。

    “哼。”

    白秀珠輕聲哼了一聲，但眉眼帶上了笑意。

    道完別後。

    白貴翻身上馬，就跟隨商隊一道出發。

    這年頭的商隊聽著是商隊，但實際上商隊的武力著實不可小覷，沒幾把刷子，可不敢跨省行商。商隊一些護衛都攜帶有火銃，百十來人。

    一路上，撞見了幾夥土匪，但這些土匪不成氣候，商隊護衛開了幾槍，殺死了幾個初生牛犢不怕虎的家夥，其他人一哄而散。

    白貴見狀沒有強出頭。

    他練武，是為了強身健體，可不是什麽好勇鬥狠。

    “夫善遊者溺，善騎著墮，各以其好，反自為禍。”——《淮南子·原道訓》

    一次出手或許沒什麽大事，但如果事事如此想，總會有倒黴的一天，能苟著就苟著，絕不強出頭。

    就這樣有驚無險的到了秦省，商隊也沒受到大的折損，隻傷了幾個護衛。

    臨近秦省，已經是十月初旬。

    一夜，剛黎明，還是暮色的時候，就下起了雪，鵝毛大雪，到處都是白茫茫的一片，不論是山峁還是山溝，皆是如此，換了顏色。

    北風蕭瑟。

    雨雪天，道路濕滑，商隊不好行走。

    “現在這是渭北，渭北沒幾家大戶能接待咱們，我聽說將軍寨的郭舉人家中良田阡陌，下了將軍坡，全是他家的地，一馬平川望不到盡頭……”

    “咱們得等了風雪停後，才能繼續出發，再到省城。”

    商隊管事冷得縮著腦袋，走到商隊中央的一處馬車，揭開厚厚的布簾，和裏麵的人商量道。

    “白相公，你怎麽看？”

    他問道。

    白貴盡管不管商隊的事，但地位在這擺著，一些重大決策，得事先詢問。

    不提白貴自個的身份，就單是和吳府的關係，就值得他慎重、

    “將軍寨？”

    白貴怔了怔，生活在省城附近，一些消息自是靈通，包括這將軍寨，他就曾在白鹿鎮的王記食鋪中聽到過，大體印象也有。

    而商隊管事打算在將軍寨郭舉人家中暫時落腳，應有之理。

    商隊近一百五十多號人，每天光吃喝就不是一個小數目，光啃幹糧也不行，所以落腳得優先選個有實力的大戶，不然連他們的口糧都湊不齊。

    而將軍寨郭舉人，就是渭北有實力的大戶。兼是舉人出身，雖說隻是個武舉，可在附近村落裏，地位和名聲都是不容置喙的。

    “行，咱們不差這個時間，待會到將軍寨，我和你一同出麵和郭舉人打交道。”

    白貴說道。

    “有白相公這句話，我替兄弟們給白相公道個謝。”

    商隊管事露出笑容。

    甭看白貴在商隊看似啥也不做，但這身份極為管用，一到關隘處，吃拿卡要的小吏，為難的官員，都會給上幾分薄麵，比他們這些人打交道容易多了。

    而商隊到郭舉人家中，請求接待，自不可能讓郭舉人白白接待，但白貴這個有身份的過去，接待錢就會少上許多。

    商隊裏麵大多都是秦省本地人，對附近地形摸得很清楚，哪怕現在大雪籠罩，難以分辨地理，但沒過多少時間，就找到了將軍寨，並且走到了郭財東家門口。

    五進的宅子。

    在整個將軍寨獨樹一幟。

    瓦房都是嶄新的，進門口都是青石板鋪地，門側落著兩個抱鼓石。

    敲門。

    “你們是？”

    側門打開，走出一個長工模樣的中年男子，他看著眼前烏泱泱的一群人，又帶著貨物，心裏大抵有些猜測，“是行商的商隊？也是，現在大雪封路，你們不好走。”

    “是的，我們過來就是打算在貴府借宿，勞駕您費神，通傳一下主人、”

    商隊管事湊上前去，從袖口摸出三四個單角銀毫，拍在了中年長工的手心，一臉笑容。

    “好的，我這就通知老爺。”

    長工眼底閃過一絲喜色，點了點頭，步伐邁得飛快，跑進裏屋。

    不時，就走出一個頭發斑白，年過花甲，中氣十足、精神飽滿的老頭，和鄉間大多富戶打扮差不多，長袖綢緞衫，白淨的棉花襖子，帶著黑色的瓜皮帽。

    “鄙人白貴字美和，亦是秦省人，想來貴府借宿，不知郭舉人可否同意？”

    白貴這才站了出來，拱了拱手道。

    “白美和……”

    郭舉人訝然了一會，隨即想了想，說道“你是前些年中小三元的白相公吧，不是聽說你跑到東洋去留學了嗎，怎麽……，哦，對了，時間也差不多，你回來是正常的。”

    “請進，請進。”

    “還請白相公到屋內細談……”

    他側身作出邀請狀，臉上掛了笑容。

    “是的，郭舉人有禮了。”

    白貴點頭，不甚在意。

    鄉下消息不暢，郭舉人隻知道他是個舉人身份，去過東洋留學已經很不錯了。畢竟郭舉人是武舉，不是文人，沒進圈子，一些事情不知道也正常。

    “來人，看禮備茶，設宴款待。”

    走進屋，郭舉人到了客廳門口，對隨行的下人喊道。

    按理說，秀才功名雖貴，到哪裏都是堂上客，可在他麵前，還差點意味，但白貴留學過東洋，又是秀才，這身份就不一樣了。

    公派出國留學，回到國內，大小都是人物。

    他吃罪不起。

    “郭舉人客氣了。”

    白貴點了點頭，他被郭舉人邀到了上座，正對南麵的上座隻有兩個，一左一右，他坐在了左邊，不過他亦沒有推拒，掀起長衫下擺，就入了座。

    一般客廳都是坐北朝南。

    而坐北朝南的位置最尊貴。

    “項王、項伯東向坐，亞父南向坐，亞父者，範增也，沛公北向坐，張良西向侍。”——《鴻門宴》

    

    

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