秋娘陸續會帶些錢回來過夜，但是正正好，就是買菜肉的錢，一分多的也沒有，蔡紅花有次不信，不顧秋娘勸阻，把錢都拿走，她想著錢沒了，鄒小梅總要拿錢出來。

    沒承想那天鄒小梅把她痛罵一頓後就出去了，沒錢買菜肉自然就沒出攤，甚至當天吃飯都沒有菜，隻有稀稀一碗米粥，過了幾天好日子的鄒大寶鄒小寶父子都有些不習慣，中午沒吃，到晚上還是吃這個，就有點掛臉。

    蔡紅花不會覺得自己錯，轉頭去罵秋娘，“你就白給她們做事，日日那麽晚回來，半個子都沒見著。”

    秋娘說二姐願意教她手藝她已經很感謝了，“雖說沒給我錢，但近些天家裏吃的相公的藥都是二姐出錢買的。”

    “一天出攤有一天的收益，沒出攤就沒進賬。”秋娘說，“我沒錢買菜肉，明天繼續去給人漿洗吧。”

    “娘你拿她的菜錢作甚。”鄒大寶說，“她賣這餛飩可比漿洗來錢多，好不容易吃上幹飯，桌上也能有兩個菜，你怎麽就看不得她好。”

    “我看不得她好？我是為了誰！”蔡紅花說，“你當你媳婦是個好的呢，她早讓鄒小梅給說服了，兩個人聯合起來哄騙我們。”

    “兒啊，你媳婦身上不能有錢。”蔡紅花語重心長的說，“她身上有錢她就能跑，她跑了，你再去哪找一個媳婦來伺候你。”

    “秋娘不會的。”鄒大寶說。

    “會不會的我說了算，你說了不算。”蔡紅花說，她把秋娘叫來，“那明天的菜錢給你，你去買了菜回來出攤，賣的錢就要給我。”

    “因為菜錢是我出的。”

    “那我明日不去了，婆婆跟二姐去出攤吧。”秋娘說，“這錢我張不來口，也要不來。”

    蔡紅花又指著秋娘罵沒出息，但事情僵持在這也不是個辦法，她也擔心這樣下去，鄒小梅直接跟著鄒小戲回江陽去了。

    她這一次跑江陽什麽都沒得到，白費力氣和幹糧。

    她把錢還給秋娘，讓她繼續跟著鄒小梅出攤，她則去找趙婆，趙婆在自己家翹著二郎腿磕著瓜子，看見蔡紅花來也沒起身，隻說，“怎麽，你家寶貝兒子終於同意賣女兒了？”

    “不是竹兒。”蔡紅花說，想當初她相公還在的時候，鄒家蒸蒸日上，趙婆在她麵前低頭哈腰，現在倒轉過來，她得在趙婆麵前說著好話。

    怎能不歎世事無常。

    “是我二女兒鄒小梅。”蔡紅花說，“她讓她姐姐給贖出來，現在在我家吃住著。”

    “她？”趙婆說，“賣到那窩子裏出來還能是什麽好人？再說她也不年輕了，賣不上價啊。”

    “她在花樓裏沒接客，是做苦役，身子骨健朗著呢，又學了一點手藝，廚房雜掃都能行。”蔡紅花說，“她可隻生了一個孩子，她姐姐生了六個呢，五個都是兒子。”

    “她哪個姐？鄒小戲？”趙婆挑起眉來，“不說當年就跳河死了嗎？怎麽又蹦出來，還生了六個孩子。”

    “要不說她命大呢，讓人救了。”蔡紅花說，“有那鰥夫，或是家裏無子想典妾生子的，鄒小梅都合適。”

    “賣多少錢都行，我主要看她在家待著心煩。”蔡紅花說。

    “你也是心狠，之前日子過的好好的，才生了孩子你就把她誆來賣了，現在好不容易脫離虎口，你又要再賣一次。”趙婆說，“要我說，竹兒正是鮮嫩的年紀，賣她更合適。”

    “誰叫她托生在我肚子裏。”蔡紅花冷漠的說，“家裏沒錢，隻能用這種方法弄點錢來。”

    秋娘是不知道趙婆的住處的，但是竹兒耳聽她們的說話，心裏就裝著此事。也是膽子大，有一日看蔡紅花單獨出去，她就遠遠跟著出去，趴在牆頭聽她們說話，聽她們說自己能賣個好價，一把捂住嘴，慌不擇路的跑回去。

    抱著秋娘就是大哭，“娘，阿婆要賣我。”

    秋娘大驚失色，“你從哪聽說的？”

    “阿婆，阿婆說的。”竹兒說她跟著阿婆去了一處院子，阿婆和她商量要賣姨母，那人要阿婆把她賣了。

    “娘，我不想和你分開。”竹兒哭著說，“我吃的很少的，我，我也能幫忙做事，娘不要賣了我。”

    秋娘摟住她，“娘不會賣了你，娘不會讓任何人賣了你。如果你阿婆一定要賣你，娘就帶著你走，天大地大，總有我們母女的容身之所。”

    秋娘安撫住竹兒，問清楚她去的那個院子在哪，長什麽樣子，還告誡她千萬不能讓阿婆知道你已經知道阿婆要賣姨母。

    她再轉頭把地方告訴了鄒小梅，內心後怕不已，“你說竹兒就那麽跟著去，若是讓她發現，將計就計的賣了，我就再也找不到我的竹兒。”

    “別怕。”鄒小梅說，“我保證她以後賣不了任何人。”

    鄒小梅第二天起來沒撲粉，鄒小戲心疼她臉上的疤，給她尋來脂膏香粉，抹在臉上不細細看，都看不出來，現在不擦粉，臉上的疤還是很明顯，她穿一身利落的衫褲，拿著荷包和短刀出門。

    鄒小梅找到地方直接進去，趙婆看她眼生還問她找誰，“怎麽，做的孽太多，自己賣過的人都不記得。”鄒小梅冷哼道。

    趙婆仔細辨認了一會，也是蔡紅花才來找過她，她很快就聯想起來，“你是鄒小梅？”

    “你臉上怎麽有這麽長一道疤？這你娘沒跟我說啊。”趙婆說完捂嘴，壞了，怎麽先說出口，那鄒小梅就該有防範了。

    “到了那吃人的地方，不用點狠勁，怎麽保住一身清白。”鄒小梅說。

    趙婆有些膽顫，往後退了兩步，“你別怪我，是你娘要賣你，我從來不強買強賣的，我是正經做生意。”

    “這話你留著死後去跟閻王爺分辨。”鄒小梅說，“我來是跟你做生意的。”

    “我知道蔡紅花又想賣我。”鄒小梅說，“我也不笨，還能讓她賣兩次。”

    趙婆打哈哈幹笑兩聲，“我跟你打個商量，你看你賣我，還得給蔡紅花錢，我現在這副樣子也買不起什麽價。”

    “現在我給你錢，你把蔡紅花賣了。”鄒小梅把荷包扔在趙婆麵前，“這是一半，等事成後我再給你另一半。”

    “我知道蔡紅花現在賣不上價，但是有那做苦役的地方應當是不拘什麽人都要的。”鄒小梅笑說。

    趙婆撿起荷包翻看，裏頭有二兩碎銀子，事成後再給二兩，那就是四兩，蔡紅花怎麽著也能賣個二三兩銀子，那她這就有七八兩的收入。

    她自然應好。

    鄒小梅又拿出短刀比劃一下，嚇得趙婆往後躲，鄒小梅笑說，“放心，這是我留著防身用的，不到萬不得已的時候，我不會傷人。”

    “現在蔡紅花賣我不好賣，我心裏有防範。”鄒小梅說，“但她就好賣，她甚至會自己走進你家。”