百姓的話，讓張元嚇得是渾身顫抖，冷汗直冒，心裏罵道：“費隆你個該死的混蛋，你平時罵人、打人也就算了，誰讓你說出這麽大逆不道的話。隻有皇上說的話才是聖旨，你一個潑皮無賴竟然也敢說你的話就是聖旨，真是不知道死活，活該被打死。”

    華櫸低頭俯視了一下張元，說道：“張大人，在你的治下居然有這種狂妄之徒，究竟是你失職沒有發現呢，還是你跟他有勾結故意縱容？”

    “大人，卑職失職，有負朝廷重托，還請大人恕罪。”

    失職和有勾結都是犯罪，但相比較之下失職的罪過還是要輕一些，所以張元選擇了以失職來應對。

    “失職！”

    華櫸冷笑了一聲，說道：“恐怕沒有那麽簡單吧，如果這個狂徒不是有所依仗，怎麽敢如此的囂張，要不是今天被我碰到，再過兩年恐怕這裏就該起兵了。”

    這話可太嚴重了，起兵就是造反，這可是誅滅九族的大罪，張元嚇的魂都要飛了，聲淚俱下的說道：“大人，下官縱有天大的膽子也不敢有縱容造反之心，還請大人明察。”

    華櫸說道：“明察不明察事實都在這裏擺著，這個大逆不道之徒就是出自你的治下，不管怎麽樣你都難辭其咎。”

    “下官有負朝廷重托，難辭其咎，還望大人寬恕。”

    張元知道這個時候說什麽都沒有用了，隻有老老實實的認罪，博取到華櫸的同情，或許還有一線機會，否則一旦他回去向微宗稟報，那就是神仙也救不了。

    華櫸本來也隻是想嚇唬嚇唬他，好借機把孟鐵匠打死費隆的事情解決掉，現在看他已經被嚇住了，知道火候已經差不多，該往回收了。

    “好吧，看在你認罪還算老實的份上，這件事情我暫且不會向皇上稟報。”華櫸說道。

    聽到這句話，張元那顆懸著的心才算放下，趕緊給華櫸磕頭說道：“多謝大人，多謝大人。”

    “你先不要忙著謝我。”

    華櫸說道：“我雖然暫時不會對皇上說，但並不意味著就會放任你繼續這樣毫無作為。你聽好了，從今以後你必須踏踏實實勤勤懇懇的為百姓辦事解難，切不可做出侵害百姓利益的勾當。我會定期、定時派人來探查，如果要是讓我知道你胡作非為，禍害百姓，那我會新賬、老賬一起算，讓你得到應有的懲罰。”

    張元趕緊說道：“是，是，小心一定謹遵大人的教誨，以後一切以百姓為重。”

    “希望你記住自己說的話，否則將來可沒有後悔藥。”華櫸說道。

    張元說道：“大人放心，下官以後會時時醒省自己的，絕不敢做出違背朝廷法度的事情。”

    “起來吧。”

    “謝大人。”

    張元站起來後，看了一下費隆，問那些百姓：“這個人是什麽人，為何如此的猖狂？”

    剛才回答他話的那個百姓說道：“回稟大人，此人叫費隆，就住在鎮西，家中父母雙亡，既無兄弟姐妹，也無妻兒老小，孤家寡人一個，平時糾結了二三十個潑皮，在鎮上橫行霸道，無惡不作，是我們興石鎮的一害。”

    “一個潑皮頭子而已，為何大家都如此的害怕他？”華櫸又問道。

    那個百姓說道：“大人不知，費隆心狠手辣，又慣使一些卑鄙無恥的手段，且又有那些潑皮幫襯，凡是跟他作對的人都沒有好下場，大家都怕招惹到他們給自己家裏帶來禍患，因此才處處畏懼避讓他。”

    華櫸哼了一聲，看著張元說道：“都聽到了吧，我希望以後你的治下，不要再出現這樣的人。”

    張元趕緊說道：“大人放心，以後下官會時時留意，絕不會再讓這樣的人出現。”

    隨後華櫸衝著那些來百姓拱了拱手，說道：“有勞各位了，現在已經沒有事，大家可以回去做自己的事情了。”

    “多謝大人。”

    百姓們告辭回去了，華櫸對張元說道：“把費隆拖下去埋了，將跟他一起的那些混混全都抓起來好好審問一下，如沒有犯法的事情，可以警告一下放了，若有犯法之事，便依律法審訊處置。”

    “下官遵命。”

    張元衝著那些衙役擺了擺手，衙役過來把費隆的屍體抬走了。

    “下官辦公的衙門離此不遠，大人請去喝杯茶。”張元恭敬的說道。

    華櫸說道：“不用了，我們隻是路過這裏，馬上就要走了，以後如果再路過這裏會去的。”

    張元趕緊說道：“那大人請稍等，下官去給您準備一些本地的特產帶回去品嚐一下。”

    “怎麽，你想賄賂我嗎？”華櫸看著他玩味的問道。

    “沒有，沒有，下官絕沒這個意思。”

    張元急忙擺手說道：“下官隻是想大人難得來這裏一趟，所以想盡一點地主之誼，絕沒有賄賂的意思。”

    “沒有就好。”

    華櫸說道：“我這個人不習慣這一套，所以你就不用費這個心了。”

    “是，下官知錯了。”

    “行了，這裏的事情都已經處置完了，你也回去吧。”華櫸說道。

    “是。”

    張元本來想留下送華櫸他們離開的，但看到華櫸沒有要他送的意思，也就不好留下來，衝著華櫸拱了拱手，然後轉身離開。

    “等一下。”

    就在張元走出去有十幾步後，華櫸突然喊了一聲，張元趕緊又跑了回來，躬身問道：“大人還有什麽吩咐？”

    “有件事情你應該知道回去要怎麽做吧？”華櫸問了一句無頭無尾的話。

    張元不明白他這話是什麽意思，問道：“大人，您說的是什麽事？”

    華櫸靠近他的耳朵輕聲說道：“你應該早就知道這裏會發生事情，所以才來的這麽快吧。”

    張元頓時一慌，說道：“沒有，下官是聽到有人喊殺人了才來的，並不是提前知道這裏會出事，請大人明察。”

    華櫸見他還在狡辯，說道：“張元，別以為我不知道你們這裏麵的事情，我隻是要急著趕回去向陛下複命，再加上看到你認錯態度良好，所以才給你機會罷了。你不要不識好歹，否則我就拚了在這裏多呆一天，把這件事情處理的清清楚楚，到時候恐怕你就不那麽好過了。”

    華櫸不是傻子，從王屠夫一出現，他就已經意識到了這是一個為了把孟鐵匠趕出興石鎮的陰謀。

    孟鐵匠鍛製技術高超，打造的東西經久耐用，鎮上的百姓都喜歡到他這裏來買東西，因此侵犯到了某些人的利益，想把他趕出興石鎮。

    所以，才有了王屠夫來誣陷，那夥潑皮來搗亂，張元帶人來的事發生。

    按照華櫸的分析，這個計劃的先後順序是這樣的。

    第一招，先由王屠夫拿一把偽劣的刀來冤枉孟鐵匠，如果能毀了他的名聲把他趕出興石鎮，那就用不著出第二招。

    因為第二招既要請潑皮，又要賄賂官員，所花的成本要比第一招高得多，所以能夠不用盡量不用。

    隻可惜第一招失敗了，逼不利己隻出第二招。

    第二招，就是讓費隆帶著那群潑皮來搗亂，激怒孟鐵匠，讓他跟那群潑皮發生爭鬥，然後再由張元帶人出麵把他抓起來，判以罪名將其發配，以達到永久趕走孟鐵匠的目的。

    隻是幕後之人千算萬算沒有算到，孟鐵匠居然把人打死了，更沒有算到會有大官到這裏，最終一番籌謀都變成了泡影。

    張元沒想到華櫸居然連這件事情也知道，嚇的說道：“大人，下官……”

    “怎麽，你還想抵賴？”華櫸的語氣陰沉了下來。

    張元趕忙說道：“不，不，不，下官是想說下官錯了，下官以後再也不敢了。”

    看到張元一臉緊張的樣子，華櫸說道：“你也不要緊張，這件事情發生在我剛才饒恕你之前，所以我不會另外又問你的罪。但是從今往後你不能再這樣，否則要是讓我知道，那你就別怪我翻臉無情。你也別想著偷偷摸摸的幹了以為我不知道，天下沒有不透風的牆，興石鎮有那麽多的百姓，你不可能封住所有人的嘴，因此你最好還是本分一些好，免得大禍臨頭牽連家人。”

    按華櫸的性格，像張元這種官，他是絕對不會再留下的，不過他畢竟不是吏部、刑部或是中書門下官員，沒有權利來撤張元的職。

    另外，現在對他們來說，最重要的事情就是對付朝廷裏的那幾個大奸臣，他們才是攪亂整個國家的罪魁禍首，隻要能夠把他們給拿下，其他的事情都好辦了。

    所以，暫時還隻能繼續留著張元，相信經過警告之後他也會有所收斂，至於以後要不要撤換，那就要看他自己爭不爭氣了。

    “大人放心，下官以後再也不會做這樣的事情了。”張元說道。

    華櫸說道：“你回去之後，好好查一下那個賄賂你的人，看看他是否還做過其他傷天害理的事情，如果沒有就告誡他一番，讓他以後老實一點，不得再用同樣的手段去排擠別人，有本事就憑真本事跟人家競爭，用這種手段就算贏了也不是什麽光彩的事情。”

    “是，下官一定照辦。”

    華櫸接著又說道：“還有，如果要是查出來，他做了其他傷天害理的事情，你知道該怎麽辦嗎？”

    張元急忙說道：“知道，知道，下官一定秉公處理，絕不敢徇私枉法。”

    華櫸說道：“你懂得怎麽辦最好，要不然，聖旨隨時會降臨，押你入京斬首。”

    張元聽得渾身一麻，後背冷汗直冒，說道：“大人放心，下官保證秉公處置。”

    “走吧。”

    該敲打也敲打了，該囑咐也囑咐了，華櫸已經沒有什麽再對他說，擺了擺手讓他離開。

    張元再次拱了拱手，隨後轉身帶著人走了。

    “你們先帶人回去，我一會就來。”華櫸隨後對劉順說道。

    “是。”

    劉順帶著那五百士兵走了，不過鍾大明等十幾個護衛和孫安留了下來。

    華櫸看著孟鐵匠笑了笑，說道：“好了，現在你已經沒事了。”

    知道自己打死人那一刻，孟鐵匠以為自己這輩子完了，沒想到最後事情峰回路轉，居然就這樣沒事了，他就像做了一場夢一樣。

    “小人孟青河，多謝大人救命之恩。”回過神來，孟青河撲通跪下，給華櫸叩頭。

    “快起來，不用如此。”華櫸說道。

    “謝大人。”

    孟青河站起來後，華櫸問道：“剛才我聽他們說你不是本地人？”

    孟青河抱拳躬身說道：“回大人話，小人是河北大名府人氏。”

    “大明府是個好地方，你怎麽到這裏來了？”華櫸又問道。

    孟青河稍微猶豫了一下，說道：“本來小人是打算一輩子不對人說起這件事情的，但大人是小人的救命恩人，對小人恩重如山。所以，小人願意如實相告。”

    華櫸聽他這麽一說，就知道這也是一個有故事的人，隨即說道：“此處不是說話的地方，咱們找一個地方坐下慢慢說。”

    孟青河說道：“小人租住的房子就在前麵不遠，大人若是不嫌棄，就到我家去坐坐。”

    “好啊。”

    孟青河帶著華櫸到了他家，華櫸和孫安進去，其餘的護衛全都在外麵守著。

    “大人請坐。”

    孟青河搬了兩把椅子請華櫸、孫安坐下，然後自己拿了一根凳子坐在他們對麵，說道：“小人家裏祖輩都是打鐵的，小人與父親一直在大明府軍中效力，專門負責監製兵器。

    四年前，梁中書要打造一批新兵器替換已經損壞的舊兵器，但是買鐵的銀子被幾個主管的上官給私吞了，買回來一些劣質鐵充數，事發之後，那幾個人把所有的責任都推到了小人父子身上，梁中書大怒，下令抓了小人父子下獄，嚴刑拷打，追問貪汙的銀兩下落。

    小人父親因為承受不住拷打折磨死在了牢裏，小人雖然熬過了酷刑，但因為始終說不出銀子在哪裏，所以最終被判了斬刑。

    好在有兩位義氣兄弟，用銀子打通了關係，然後找了一具死屍把小人從牢裏換出來，再向上麵報告小人得疾病死亡，小人這才逃過了一劫。

    不過，雖然小人的命是救下來了，但大明府是不能再呆了，否則一旦要是被人發現，不僅小人自己難逃一死，而且還會有連累那兩位義氣兄弟。

    所以，小人便離開了大名府，在江湖上到處闖蕩，幾年下來感到很疲憊，半年前途經這裏的時候，發現這個地方非常的寧靜，所以就在這裏定居下來，平時以打鐵為生。”

    “原來如此。”

    華櫸點了點頭，說道：“那兩位救你的義氣兄弟是什麽人？”

    孟青河說道：“他們是大名府的兩名押獄，也是負責行刑斬首的劊子手，哥哥叫鐵胳膊蔡福，弟弟叫一枝花蔡慶，他們與小人是多年的舊相識，情同手足。”

    “鐵胳膊蔡福！”

    “一枝花蔡慶！”

    華櫸笑了，說道：“原來是他們兩個。”

    孟青河微微一怔，說道：“難道大人也認識他們？”

    華櫸說道：“我不認識他們，但我聽說過他們的名號，據說這兩個人特別的仗義，口碑極好。”

    孟青河說道：“大人說的不錯，這兩位兄弟為人豪爽，義薄雲天，雖然身為押獄，但對犯人卻極其善待，從不利用職務之便敲詐勒索他們，甚至有哪個犯人家裏遇到了困難，他們還會相助。”

    華櫸隨後又問道：“你的武藝是跟誰學的？”

    孟青河說道：“小人家隔壁住著一位羅的老武師，妻子早亡，隻有一個女兒，已經遠嫁，平時一個人住，精通拳腳棍棒刀法，閑來無事時就在院中習練武藝。小時候小人經常趴在牆頭看他練武，他見小人喜歡武藝，便收我為徒，把一生的本事都傳給了我，後來他去世是小人替他發喪安葬的。”

    華櫸略想了一下，說道：“青河，你既有一身鍛打兵器的好手藝，又有一身的好功夫，就這樣在這裏埋沒了實在太可惜，不知道你願不願意到護衛軍來做事？”

    孟青河一聽謔地一下站了起來，二話沒說，撲通跪在了華櫸的麵前，激動的說道：“大人如此抬舉小人，小人又怎能不願意。小人孟青河拜見大人，從今往後小人誓死效忠大人，若有半點不忠，必死於亂刀之下。”

    說完，以頭磕地，給華櫸磕了三個響頭。

    “快起來。”

    華櫸把他扶起來，看著孫安說道：“這位是護衛軍左廂都指揮使孫安。”

    “參見孫都指揮使。”孟青河衝著孫安抱拳說道。

    “孟兄弟不必多禮。”孫安禮貌的還了一禮。

    華櫸說道：“我們的大隊人馬都在鎮外麵，你看看有什麽要收拾的沒有，收拾了好一起上路。”

    孟青河隨後收拾了幾件衣服，把一把腰刀跨在身上，將打鐵的那些工具背在背上，跟著從門後又拿了一把撲刀。

    “大人可以走了。”孟青河說道。

    從屋裏出來，孟青潭把門鎖上，說道：“大人請再稍後片刻，卑職去給房東說一聲，把房子鑰匙還給他。”

    “去吧。”華櫸說道。

    孟青河去了幾分鍾回來，跟著華櫸、孫安到鎮外跟大家匯合。

    此時，所有的人都已經吃完東西，精神和體力都得到了恢複，華櫸隨即上大家啟程繼續趕路。