沈剛、沈澤一聽要斷他們手臂，嚇壞了，沈剛懇求道：“大人，千萬不要砍我們的手，如果沒有了手，以後我們就無法求生活了。”

    “大人，求求您，饒了我們吧，沒有了手，我們就是廢人，也沒法生存下去，求求您大發慈悲，饒了我們吧，求求您了。”沈澤也說道。

    華櫸其實也沒有真的想砍他們的手臂，其目的不過是要震懾他們，好讓他們能夠乖乖聽話，畢竟對於他們這種曾經在江湖上混過，又在方臘軍中做過將的人，光有仁是不夠的，還得有威才行，恩威並施，才能讓他們徹底老實。

    華櫸假裝為難說道：“我也不想砍你們的手臂，但你們犯下了這麽嚴重的罪行，如果連一點懲戒都沒有的話，陛下要是知道了，還以為我徇私舞弊包庇你們，到時候我就要被罰了，甚至還有掉腦袋的危險。除非你們為朝廷立的有功勞，那就可以免去斷臂之刑。”

    “立功，立功……”

    沈澤眼睛急動了兩下，想到了一件事情，急忙說道：“大人，小人我有一個重要消息告訴您。”

    “什麽重要消息？”華櫸問道。

    沈澤說道：“揚州城外定浦村的陳將士已經在私下投靠方臘，不僅暗中向方臘資助錢糧，而且還準備裏應外合配合方臘軍奪取揚州。”

    華櫸原本是打算嚇唬住沈剛、沈澤後，讓他們領路去攻打丹徒縣，這樣就可以徹底斷了他們的後路，讓他們死心塌地為護衛軍效力，那成想居然意外獲得了這樣重要的消息。

    “你說的是真的？”華櫸問道。

    沈澤說道：“小人就算有天大的膽子，也不敢欺騙大人。”

    沈剛急忙也說道：“大人，沈澤說的千真萬確。那陳將士前段時間還派人去蘇州見過三大王方貌，方貌許諾他，隻要他能幫著打下了揚州城，就讓他做揚州的知府，他兩個兒子做統製。”

    “對對對，方貌是這樣許諾他的。他派的人從蘇州回來的時候，呂師囊還向他索要五萬石糧食充做軍糧。三日之前，陳將士派人過江來告訴呂師囊，五萬石糧食已經準備完畢，原定是後日送過江來的，不過現在潤州城朝廷大軍拿下，他應該不會再送來了。”

    華櫸說道：“我再問你們一句，你們說的都是真的？”

    沈剛說道：“小人若有半句假話，大人可立刻將小人推出府門淩遲處死。”

    沈澤說道：“陳將士與呂師囊多有書信來往，大人可派人去呂師囊住的地方搜查，應該還能夠收得到。”

    華櫸見他們敢於拿自己的性命做擔保，知道應該不會有假，說道：“這件事我會派人去求證，不過在我去派人求證之前，你們還得去做一件事情，隻要你們完成了，我不僅不會砍你們的手臂，還會重用你們。”

    沈澤、澤剛說道：“大人有什麽事情盡管吩咐，我們一定全力而為，那怕赴湯蹈火也在所不辭。”

    華櫸對劉檗說道：“讓人去把關將軍、孫將軍找來。”

    “是。”

    劉檗立刻出去讓兩個士兵分頭去通知關勝、孫安。

    很快關勝、孫安來了，兩人向櫸行禮後，華櫸指著地圖說道：“丹徒縣離潤州城不遠，昨夜呂師囊逃走，必然是逃入了丹徒縣，而丹徒縣也是我們繼續進軍需要攻克的地方，所以你們立刻率兵去攻下丹徒縣，打通我們繼續進軍的通道。”

    “卑職遵

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    命。”關勝、孫安說道。

    華櫸看了一下沈剛、沈澤，說道：“你們兩個熟悉地形，就給關將軍、孫將軍帶路吧。”

    “是。”沈剛、沈澤急忙點頭道。

    華櫸讓人把他們身上的繩子解開，然後對鬱保四、焦挺說道：“領他們下去吃點東西。”

    兩個人從昨天晚上到現在水米未進，體力消耗過大，這種狀態不利於行軍打仗，所以華櫸才要讓他們先填飽肚子。

    “是。”

    焦挺轉身看著沈剛，沈澤說道：“你們兩個跟我們來吧。”

    沈剛、沈澤向華櫸行禮後，跟著鬱保四、焦挺下去了。

    華櫸對關勝、孫安說道：“到了丹徒縣，你們讓他們兩個去喊話勸降，攻打城池的時候也讓他們帶著收編的投降軍上，看看他們是否是真心歸順，徜若發現他們有什麽異常，立刻斬殺掉。”

    “卑職明白。”關勝、孫安應道。

    “還有，打下丹徒縣之後，不要再忙著進軍，等我去了再說。”華櫸說道。

    “是。”

    “下去準備吧。”華櫸說道。

    “是。”

    關勝、孫安走了，華櫸立刻讓劉勝他們去呂師囊住的地方仔細找了一番，果然找到了十幾封陳將士寫給呂師囊的信，最近的一封是三天前才寫的。

    有了證據就好辦了，華櫸立刻讓人把秦東浩，薛元輝，張清，孟青河、丁得孫、龔量都叫來，說道：“老秦、老薛，丁將軍、龔將軍你們四個鎮守潤州城，張將軍、青河，你們陪我去一趟楊州。“

    “遵命。”秦東浩、薛元輝、張清、孟青河、丁得孫、龔量六人齊應道。

    “老秦，抓的那些俘虜按我昨天的方法處理，給他們重賞許諾，再將按五百人一個營編好隊，後麵攻打方臘軍隊的時候，好讓他們替我們衝鋒陷陣。”華櫸說道。

    這次他雖然帶了十二萬五千人來，但如果每次戰鬥都死上一、兩千，等到把方臘剿滅，至少也得死亡幾萬人，這個傷亡也還是挺大的。

    所以，能夠讓這些俘虜幫著衝鋒陷陣，不過可以加快剿滅方臘的速度，同時也能避免護衛軍過多的傷亡，畢竟每一個護衛軍士兵都是經過嚴格訓練的精兵，多死一個對護衛軍來說都是損失。

    “大人請放心，卑職一定會辦好的。”秦東浩說道。

    過了一會焦挺、鬱保四回來了，告訴華櫸，沈剛、沈澤已經吃飽飯，跟著關勝、孫安他們走了。

    華櫸隨後便帶著孟青河、張清兩、焦挺、鬱保四以及劉順等二十四名護衛，來到江邊，讓劉夢龍派一隻大船送他們到江對岸。

    渡江之後，華櫸吩咐大船在江邊等候，然後一行人騎著馬去了揚州城。

    到了揚州城，華櫸徑直來到揚州知府衙門，把身份一說，衙役趕緊進府役去報告，片刻之後，揚州知府便急匆匆出來迎接道：“揚州知府王懷林拜見華大人。”

    王懷林四十五、六歲的樣子，相貌清秀，文質彬彬，給人一種特別文雅的感覺。

    “王知府不用多禮。”華櫸伸手說道。

    “謝大人。”

    隨後王懷林請華櫸進到府衙之內，讓人給他上了茶，然後才問道：“不知大人來見下官，有何吩咐？”

    華櫸讓他先把身邊的人都喊退了下去，然後才把徽宗給他的聖旨拿出來宣讀。

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    “先前隻聽說陛下派了禁軍前來剿滅方臘，沒想到原來派的是大人。”王懷林驚訝道。

    華櫸笑了一下，說道：“這不過是對外的障眼法而已，目的是為了迷惑方臘。”

    王懷林輕輕點了點頭，說道：“那大人來見下官，可是有什麽吩咐？”

    華櫸說道：“昨夜護衛軍已經打下了潤州城，方臘派到潤州駐守的五萬軍隊，已經被我們消滅。駐守的將領除了偽東廳樞密使呂師囊和偽統製和潼、沈抃逃走之外，餘下者均已被殺或被俘。”

    王懷林聽到已經奪回了潤州城，激動不已，說道：“這真是太好了，潤州城重回朝廷的掌控，那楊州也不必再擔心會被方臘奪取了。”

    楊州與潤州隻一江之隔，隨時有可能被方臘軍攻打占領的危險，雖然揚州也有所謂的軍隊，但多年的遠疏戰陣，戰鬥力早已衰弱不堪，根本不能與方臘的軍隊相比。

    所以，王懷林自從到任以後，每天都是提心吊膽的，生怕哪一天方臘的軍隊就打過來了。

    華櫸說道：“是啊，幸好我們打下了潤州城，要是再晚幾天，揚州可能真的就被方臘的軍隊給攻下了。”

    王懷林臉色一變，說道：“大人的意思方臘已經有了攻打揚州的計劃？”

    華櫸把陳將士寫給呂師囊的信拿出來遞給王懷林，說道：“這是在呂師囊的住處找到的，寫信的人是揚州城外定浦村的陳將士，他已經暗中投靠了方臘，不僅給方臘軍供銀供糧，還在暗中策劃準備裏應外合幫著方臘軍奪取揚州。”

    “竟有這等事！”

    王懷林趕緊把信接過去仔細的都看了一遍，氣的渾身直顫，說道：“真是豈有此理，卑職這就派人去把他抓來嚴辦。”

    華櫸說道：“從信上看，這陳將士暗中已經招募了數千私兵，如果王大人就這麽派人去抓他，隻怕不僅不能把人抓來，甚至還會讓他狗急跳牆起兵叛亂。”

    王懷林想了一下，覺得華櫸說的有理，隨問道：“那依大人之見該如是好？”

    華櫸問道：“揚州有多少兵馬？”

    “一萬二千人。另外還有禁軍五千，不禁軍不歸揚州府調遣。”王懷林說道。

    華櫸略微沉思片刻，說道：“大人不妨先派兵在定浦村周圍設下埋伏，再派人把陳將士騙出來，先將其抓獲，然後再押著他進村包浦村捉拿他的親隨和那些私兵，定可一舉而平。”

    “大人高見。”

    王懷林猶豫了一下，說道：“隻是以什麽理由把他騙出來呢？”

    華櫸笑了笑，說道：“這還不好說嗎，就說朝廷大軍已經收複潤州城，卻因糧食不足無法繼續進兵，因此向揚州征調糧食，但揚州糧食也不多，所以你特招集揚州各鄉紳富戶前來府衙，商量從他們手裏購糧的事。”

    “妙！”

    王懷林說道：“早就聽聞大人聰慧絕頂，足謀多謀，今日一見，果然名不虛傳。”

    華櫸笑道：“大人就不要誇我了，還是趕緊安排吧。”

    “是，下官這就部署。”

    隨後，王懷林叫來三名衙役，仔細的叮囑了他們一番，然後讓他們去了定浦村通知道陳將士。

    跟著，他叫來了揚州兵馬都監羅天宏，先向他介紹了一下華櫸，跟著命令他率領五千兵馬埋伏在定浦村之外，抓捕陳將士和他招募的私兵。

    （本章完）

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