鐵棺山外，薛罔送耿老山離開。

    “耿老山，你也親眼看到了，這孩子體內的戾氣雖然被冥河砂鎮住，但是在受到強烈刺激時，還是可能會釋放出來，這一點你要小心在意。”

    耿老山點點頭:“這就很不容易了，多謝薛鬼王幫忙，有空可以來石牛屯看孩子。”

    薛罔擺擺手:“別婆婆媽媽了，等這孩子長大，我自然會去找他頂香出馬，你可給我看好他。”

    從鐵棺山回到石牛屯後，耿無恙變得和普通嬰兒無異，再也沒有對陌生人顯露過紅目尖牙的猙獰形象。

    歲月如梭，時光飛逝，不知不覺間耿無恙已經長到十二歲。

    這天耿老山要進山采山貨，沒法照顧耿無恙，照例讓他去二楞家住上幾天。

    “爹，這次我想跟您一起去，現在山貨行情好，咱們兩個人可以多采一些回來。”

    耿老山摸摸耿無恙的小腦袋瓜:“深山老林裏很危險，你不怕麽？”

    耿無恙咧嘴一笑:“有爹在，我不怕，而且我會爬樹，長得高一點的山菌野蘑我還能替爹去采下來。”

    耿老山一想有道理，況且自己總有一天會死去，是該慢慢教會孩子養家糊口的本領了。

    就這樣，父子二人收拾妥當，背上布兜子朝深山裏進發。

    東北大山裏，樹高林密，道路崎嶇難辨，若不是耿老山這樣的老山客，隻怕一進去就得犯迷糊。

    父子二人尋摸了一整天，收獲頗豐，眼看著天色漸暗，耿老山帶著兒子來到一處木屋，打算在此過夜。

    這座木屋是以前趕山的參客們搭建，用來當做臨時住所，屋旁大樹下還壘著一座“老爺廟”。

    所謂“老爺廟”，其實隻是幾塊石頭壘成的“品”字形石堆，乍一看去像是一張簡易神台，可供神靈歇坐。

    耿老山掏出幾根煙，在老爺廟前點燃供上，默默祈禱。

    耿無恙白天在山林裏吃了不少隨手摘下的野果，這時候肚子裏一陣翻騰鼓脹。

    於是在木屋下風口的灌木叢裏隨便找了個地方，脫下褲子拉野屎。

    好不容易解決完，耿無恙提上褲子正要回去，眼角突然瞥見草叢裏有一點醒目的朱紅色。

    在好奇心驅使下，耿無恙走過去扒開草葉仔細查看，差點沒驚叫起來！

    那點朱紅，居然是一株頂籽帶葉的大棒槌！

    東北人習慣把“人參”稱作棒槌，老山客們趕山尋參，能遇上三花五葉就算不錯了，六、七葉的大棒槌更是可遇不可求。

    而耿無恙眼前這一顆人參草，足有六七十公分高，頭上頂著一簇朱紅欲滴的紅籽，從頭到腳細數下來竟然有九品葉！

    耿無恙記得老爹說過，八品葉人參可稱為珍寶，九品葉則隻存在傳說裏，老爹跑了一輩子山也沒親眼見到過。

    但眼下耿無恙就真給遇上了，這叫他怎麽能不驚喜？！

    “這株棒槌不得生長上百年了？指定值老鼻子錢了！”

    耿無恙吞了口唾沫，剛想要把好消息告訴老爹耿老山，話到嘴邊又咽了回去。

    他的小腦瓜裏突然冒出一個想法，打算自己偷偷把這株大棒槌挖出來，給老爹一個意外驚喜！

    “無恙，還沒拉完？肚子好些沒有？”

    “爹，我沒事，已經拉完了。”

    這時木屋邊傳來耿老山的詢問聲，耿無恙趕緊應了一句，轉身鑽出灌木叢。

    天色很快完全黑了下來，父子二人圍坐木屋裏的火塘邊，胡亂吃了幾口幹糧，然後就和衣而睡。

    耿無恙心裏興奮得不行，哪能睡得著？等到耿老山鼾聲漸起，他偷偷爬起來，摸出手電筒和小山鎬，躡手躡腳摸出木屋。

    月光如水，透過樹葉縫隙灑下一片斑駁光影。

    靜謐的林子裏，隻有蟲鳴聲傳來。

    少年耿無恙來到發現大棒槌的地方，把手電筒夾在脖頸間，開始動手挖參。

    他以前聽老爹說過不少關於趕山故事，知道人參這種寶貝年頭越久越有靈性，有的甚至能化成人形遁走。

    想要順利挖取出來，得先給它紮上紅繩，這樣就能夠將棒槌定在原地。

    耿無恙從褲兜裏摸出早已準備好的紅繩，小心翼翼綁在參株上，生怕把莖葉折斷。

    畢竟九品葉太遺憾了，得盡量保全品相。

    紅繩紮好，耿無恙這才跪伏在地上，用小山鎬一點一點地掘起土來。

    也不知道過了多久，耿無恙總算把棒槌根莖相接處的泥土挖開一個淺坑，露出小半截參體。

    但問題又來了，棒槌越大，根係越發達，要保全品相，就一根小須子都不能挖斷，否則價錢會大打折扣。

    這活兒就算是老參客來幹，都得好幾個人通力配合，可耿無恙小孩子心性，橫下心要在老爹麵前露臉，就算再大的困難也要克服。

    這時候小山鎬已經用不上了，耿無恙想起這次進山老爹帶了一套專門清理棒槌根係的竹簽子，於是又偷偷溜回木屋裏。

    等他拿到竹簽再出門，堪堪走到灌木叢邊，一陣寒涼的山風拂過，吹得林間樹葉沙沙作響。

    那顆九品葉人參株葉也一陣搖曳，綁在苗莖上的紅繩本就綁得不緊，這時候繩結鬆散滑落在地上。

    接著就出現了詭異的一幕。

    失去紅繩束縛的大棒槌緩緩上升，竟然自行從土裏鑽了出來！

    耿無恙驚訝地瞪大了眼睛，發現埋在土裏的大棒槌居然是一個小小的人形！

    這小人兒一尺多高，手足俱全，連五官都惟妙惟肖，要不是它頭頂上長著參苗，活脫脫是一個人類嬰兒的模樣！

    “老爹說大棒槌年深日久，吸收天地日月精華，能化成人參娃娃，可以滿林子亂跑，這……這竟然是真的？！”

    耿無恙一臉的難以置信，自言自語間下意識將手裏的手電筒照向剛鑽出土坑的人參娃娃。

    人參娃娃剛抻了個懶腰，驟然見到一束亮光朝來，顯然也嚇了一跳，邁著小短腿就鑽進草叢裏不見了！

    耿無恙打了個激靈，當即不管三七二十一，拎起小山鎬朝著人參娃娃消失的方向追了過去……