銀州古城中, 坐落著一座極其闊朗的國公府，那便是北翼國公府。
    這一日，驛卒飛馳進城, 直奔國公府而去。
    銀州城大街上的好些人探著頭看，都曉得了，這是京城裏又有信兒來了。茶館的掌櫃袖著手靠在門邊，“年前，京城裏給咱們國公爺送了數十車的年禮，這年還沒過呢，京城的信兒又來了。”
    “那是！聽說那皇帝都管咱們國公爺叫叔叔。”邊上羊肉館的老板也出來, 穿著羊皮襖，哈著手, “瞧著吧，這正月十五, 京城中又有送燈的。送燈的才到京城，給送三月春耕禮的就又到了。三月送禮的還到不了京城, 京城禮部又該派禮官來, 得在清明祭奠戰死的亡魂了。緊跟著又是端午、中秋、重陽, 這一年年的，京城到銀州的路, 來來回回的京官……他們能跑著呢。而今呀, 是朝廷離不了西北，不是西北離不了京城。”
    茶館的老板靠過來, 低聲道：“聽那些來往的茶商說，二爺在京城地位非同一般, 便是郡主，聖上也是嬌寵的很。”
    羊肉館這老板聲音更低, “這種事……誰不是心知肚明。後麵勾連著西北，自然就格外受寵。說起來，這可不是因為二爺和郡主受寵，才叫京城對西北另眼相看；而是因為西北，二爺和郡主才被人另眼相看。”
    茶館的老板豎起了大拇指，還是你一針見血，不過，“知道京城裏來信，又是為什麽的不？”
    羊肉館的老板‘嘶’的一下，尬笑一聲，“你這人……這哪猜的出來？”
    是啊！誰能猜到呢？竟是伯爺帶著郡主和皇子們上西北來了。
    林家偌大的府邸，頓時歡騰了起來。
    老夫人姚氏喊了世子夫人，“趁著天好，有義院裏的鋪陳要好好的曬一曬。有兩位尊貴的女客，得收拾內院客房。桐桐跟我住，走，去西暖閣瞧瞧……”
    姚氏出身豪強之家，嫁予林重威之後接連生了四子：林克勤、林克用、林克恭、林克儉。
    後來跟隨著林重威的一些戰將，有戰死的。遺孤中年紀小的，給接到身邊認下義子，隻親手撫養的義子就有三人：曹克修、陶克敏、張克敬。
    而七個兒子，生下的孫子便有十二個，以崇字為輩兒，以‘文韜武略，博古通今，經緯治世’為序。
    世子夫人馬氏乃左帥馬昌宗之女，她生下三子：世孫林崇文，之前差點過繼出去的林崇韜，還有行八的林崇今。
    這會子老太太要往西暖閣去收拾屋子，馬氏忙道：“二郎跟他妹妹處的時間長，知道桐桐的喜好，我打發人叫他來？”
    林崇韜急匆匆的跑來，跑了一腦門的汗：“祖母真是偏心眼，孫兒回來也不見您這般的熱切。一說妹妹回來了，您瞧您……”
    哪裏那麽些話？老夫人指了指那金器，“你瞧，這都是我給你妹妹準備的，擺在那裏可好？”
    林崇韜嘴角抽了抽，得虧二叔不歸祖母養，否則二叔也成不了林家玉郎。其實小妹不喜那些奢華之物，可……這話卻不能說。太簡樸了顯得不重視，這裏每一件都俗，但每一件都是老祖母用心準備的。
    他左右的看看，不住的點頭，“好！妹妹一準喜歡。那對兒大紅的梅瓶呢，擺在牆角那個位置……”
    老夫人果然很高興，“是吧！我挑的每一件都是用盡了心思的。”
    世子夫人左右的端詳，然後跟婆婆說，“我也覺得甚好。年禮裏還有幾卷子粉紗，要不要給桐桐做成床帳子？”
    怎麽把這個給忘了！對對對！用那個做床帳子。
    馬氏又問說，“那兩位女客，這鋪陳怎麽弄？”
    “都是年輕的小女郎，桐桐喜歡什麽，她們必是喜歡什麽的。這粉紅的細紗若是做帳子不夠……再叫人去外麵找一些……”
    馬氏忙道：“細紗若是不夠，還有別的顏色。果綠、鵝黃，都是極為鮮嫩的，錯開搭著用，也就是了。”
    桃紅、果綠、鵝黃，林崇韜差點忍不住要破功了。但嘴上還不住的點頭，“極好！極好極好！”挨個的誇了一遍，他就告辭，“祖父打發人叫了，孫兒先跑回來見祖母了，祖父還等著呢。怕是祖父想打發孫兒帶人往前迎一迎……”
    林崇韜又叮囑，“大皇子、二皇子連同雍王都來了，還有韓家世子……”
    哎呀！囉嗦。客院有的是地方，韓家那小子又不是外人，家裏常年有給韓家人準備的院子，他住進去便是了。
    也對！林崇韜笑著退出去了，才從正院出去，遠遠的便見一纖瘦的身影朝這邊走來，他想跑卻被對方喊住了，“二表哥要去哪裏？”
    林崇韜隻得站住腳，而後頷首，“是姚表妹呀？這麽冷的天怎麽出來了？小心吹了風咳嗽。”
    姚壽姑用帕子擋住嘴，輕輕咳嗽了一聲：“聽聞二表叔要帶著郡主來，想必老太太定是忙著給郡主收拾屋子呢，我想去瞧瞧看看能幫上什麽忙不能？”說完，又咳嗽了幾聲。
    林崇韜笑了笑，“那表妹去瞧吧，我還有事，先告辭。”
    林崇韜果然就跨過圍欄，躍過花木，走遠了。
    婢女桃兒扶了姚壽姑：“娘子，別在風口上了，進院子吧。”
    院子裏的仆從跟以前一樣的熱情，見了她都喊娘子，還都給指路，“老夫人和世子夫人正在西暖閣。”
    馬氏在裏麵聽到動靜了，就看了身邊伺候的人一眼。
    碧雲悄悄的退出去了，一掀開簾子就瞧見姚家娘子在上台階，她忙笑道：“娘子怎生來了？裏麵在灑掃，嗆著了娘子可怎生好？”說著，親自扶著，往正堂去了，“正堂暖和，您稍等等，老夫人和世子夫人一會子就出來了。”
    姚壽姑不好意思，“瞧，本想幫忙的，什麽忙都沒幫上，反倒是叫長輩跟著懸心，是我的不是了。”
    正說著，老夫人和世子夫人果然回來了，碧雲悄悄的退了出去，吩咐西暖閣的婢女，“將門鎖了，等閑不讓人進去。”
    這婢女不明所以，但還是聽話的將暖閣鎖了起來。
    服侍老夫人的雲姑默默的收回視線，得空了便跟老夫人道：“世子夫人不叫姚家女郎接近郡主的屋子……”
    老夫人歎氣，“她沒錯！壽姑一直病怏怏的，桐桐自來便弱，若是再給過了病氣，可怎生好？”
    姚壽姑是老夫人娘家的侄孫女，這孩子的父親戰死了，母親周氏改嫁給林家的義子張克敬，緊跟著便有了身孕。老夫人看見這個侄孫女，便想起了遠在京城的孫女。那時二爺躺在那裏就是個活死人，可憐郡主小小年紀，娘親改嫁顧不上她……這遭遇跟壽姑相似，老夫人動了惻隱之心，便將壽姑接到身邊撫養。這些年養的也精細，可也一直病病歪歪的。
    這些年，老夫人四個兒子，給老人添了八個嫡親孫兒，可孫女隻郡主一人。
    倒是三個義子生了幾個女郎君，也是千嬌百寵的，但誰都知道，最受寵愛的便是壽姑。
    這西北誰不知道，壽姑與郡主是一樣的品格，老夫人想孫女，隻把壽姑當做親孫女一般的疼愛。
    壽姑在正院消磨了不少時候，出來的時候就瞧見西暖閣的門是鎖著的。她見窗戶是開著的，便上了台階，隔著窗戶瞧了幾眼。
    就見帳幔沒掛，屋子裏無遮無擋，一眼能看到底。那博古架上，金蓮擺件格外奪目，還有那喜鵲登枝，金枝玉葉做枝條，寶石做的喜鵲，這是貴太後送給老夫人的，老夫人寶貝的很，誰都不叫碰觸，而今，它就那麽擺在博古架上。再看那床榻，做成得有好幾年了，以為是給自己的陪嫁，原來不是，是專給郡主打造的。
    她咳嗽了一聲，抓了桃兒的手緩緩的下了台階。
    桃兒低聲問：“要去打聽一些郡主的喜好麽？見麵禮……該備著了吧。”
    壽姑搖頭，“不用刻意打聽……”打聽來的未必是真的，“母親說的應該是有些準的！郡主在宮中千嬌百寵的，什麽沒見過？聽聞，她與公主常打架，在京城中點評兒郎容貌……這般的性情，避著她，讓著她，橫豎她不長留，幾個月的光景罷了，無甚要緊。”
    幾個月的光景？說不好，看情況。
    林克用歪在馬車上，閑閑的下了一步棋，就跟這幾個小子說，“西北的情況比你們想象的要複雜的多。到了你們就知道了，其棘手程度，不在世家之患之下。”
    四爺跟著下了一步棋，“勢力有些盤根錯節，不好擺弄了？”
    林克用讚賞的看了四爺一眼，手裏撚著棋才要下，突然覺得這步棋有點意思了。他收了手，端詳了好一會子，才又下了一步，“你們在京城的時間太長了，在外麵多呆呆，對你們沒壞處。我提醒你們，西北這邊桀驁，有許多是當年跟著打天下的老將，又有這些年戍邊立下戰功的將軍……他們很多年不回京城了。他們不認識京城，不識得皇家。而皇家呢，朝廷呢？對他們也不甚了解。所以，你們得有心理準備。”
    懂！他們認林家，未必認皇家。
    這便是兩位老國公所擔心的！這不是說林家如何拉攏人心了，而是時間長了，這種情況的滋生是自然而然的。誰也攔不住！
    開國之初，用北翼國公府統一西北、穩定西北，不能叫西域隨之四分五裂。
    之後呢，得叫西北徹底的回歸朝廷、屬於朝廷，融入朝廷，進而與中原徹底的融為一體。這不是太|祖能完成的，甚至不是文昭帝能完成的，這得再往下一代，再一代，有個三五代人的堅持不懈，才算是能徹底的成功。
    可以說，這是少了任何一代人的努力都不行的。
    大皇子就覺得，在這種情況下，老國公沒滋生出別的野心來，殊為不易。而在這種情況下，任何人滋生出任何的野心，都實屬正常。
    而桐桐呢，一路上都在聽林寬詳細的說林家的事，也叫鄭元娘和劉四娘一起聽著。有這兩人作伴，桐桐這一路也不寂寞。
    劉四娘長了一張圓團團的娃娃臉，杏眼桃腮柳葉眉櫻桃嘴，瞧著肉肉的，在馬車上大部分時間都在打盹。隻要不是特別要緊的事，那她可太能睡了。
    桐桐跟鄭元娘還能說說路過各地的風土人情，劉四娘也不知道聽著還是沒聽，反正不是這麽歪著，就是那麽歪著。
    她每日必有一問，那便是：還有多少日子才能到啊！
    早著呢！
    早著呢是多久？桐桐故意逗她：“三個月呢。”
    啊？這麽久呀！回來豈不是還得三個月？
    鄭元娘就笑，“你聽郡主哄你！銀州靠著三秦之地，不算是太遠。又不往西再走，因此上，不用三個月，一月餘便到了。”
    現在呢？才半個月，還有一半的路程麽？
    是的！還有一半的路程。
    劉四娘坐起身來，“原以為這親事能叫我在府裏安生的呆一輩子，誰也不會吵我，也沒人會嫌棄我懶！可誰知道這親事還不曾定，就要我來受這麽一份苦楚。原以為勳貴之家，每日裏吃吃喝喝，把臉蛋保養好便好了……誰知道這累上來，並不輸給貧家女子。如此一比，竟是覺得這世間再無清淨的去處。”
    她這邊抱怨著，那邊肉嘟嘟的臉還有壓著的印子，嘴角還有點涎水印記。
    鄭元娘指了指她的嘴角，她才拿出小鏡子然後拿著帕子對著鏡子慢慢的擦拭著，樣子頗為有趣。
    鄭元娘羨慕這樣的女郎，隻看看就知道這是被千嬌百寵著長大的。
    她不免問說，“你可會禦馬？”
    “會！”劉四娘皺眉，“姑姑家開著鏢行，每年我要去馬莊住數月，自是會禦馬的。”
    鄭元娘朝外看，“我幼年曾騎馬，可近些年已然不太騎了，怕是生疏了。”
    “鄭家姐姐是想騎馬呀？”劉四娘歡喜了起來，馬上朝外喊：“韓世子——韓世子——我與鄭家姐姐要騎馬，快予我牽馬來。”
    韓嗣源正在瞧下棋，被這麽一喊，渾身都僵住了。外麵那麽多伺候的，何以隻喊我？
    林克用抬腳就踹韓嗣源：“賴在這裏做甚？帶著人家女郎騎馬去！”
    大皇子跟著往下走，結果還沒下去呢，就聽見桐桐學著劉四娘說話的腔調喊道：“四郎——四郎——我與鄭家姐姐要騎馬，快予我牽馬來！”
    眾人先是一靜，繼而哄然而笑！
    四爺放下棋子，“三叔，我得帶著人家女郎騎馬去了。”
    林克用：“……”呆著！不許去！