突厥使臣去進了宮，在福寧殿待了不過半個時辰，喜笑顏開的出了宮。

    留下晉和帝愁眉不展起來。

    李福陪著站在旁邊，大氣不敢喘一下。

    好半晌，一盞茶都涼透的時候，晉和帝才深吸口氣“你去一趟沛國公府，叫國公進宮一趟吧。”

    李福誒的應了一聲，掖著手就要出門。

    他才走出去三兩步，晉和帝又叫住他“李福，你說……”

    說什麽，他沒說完。

    李福跟著他伺候的半輩子了，太了解他，垂眸下去“奴才不懂這些，您要是拿不定主意，不然跟……奴才先去請貴妃來？”

    孫氏更不成了。

    她什麽都不願意說的。

    哪怕是如今朝堂肅清，她也沒有鬆口叫阿月從陳郡回京。

    她那個性子，事關兩國議和大事，更不願意開口了。

    又懷著孩子，再把她逼急了，逼出個好歹來。

    晉和帝捏著眉心“薑護一輩子南征北戰，他十來歲跟著老國公上戰場，二十三歲負重傷，從南苑戰場退下來，足足養了一年的傷，才好起來。

    後來幾十年，大小傷病無數，也不是沒有危及性命的。

    如今一把年紀，尚且幫著朕駐守遼東。

    他家大郎這個年紀早該入朝，卻因隨他往遼東而耽誤了，到現在也沒有個合適的位置給他。

    他家二郎承他衣缽，將來也是要出生入死的人。

    薑家也沒個安穩日子。

    他家三郎……薑元徽從小就身子骨弱，薑莞那麽嬌氣的女郎，對她這個阿兄都護的不得了，他可比薑莞養的還嬌呢。

    現在要和親，朕怎麽開這個口？”

    可實際上他說出這些話，心裏就是有了決定的。

    否則方才也該一口回絕了突厥使臣。

    而不是送走了使臣之後再猶豫不決，坐在福寧殿中犯愁為難。

    李福眼皮往下壓了壓“國公爺是一心為國事，肝腦塗地，死而後已，他從不是為了皇恩才為官家駐守遼東，為大鄴守疆土的。”

    是啊，薑護從沒那樣想過。

    他家的孩子也不會這樣想。

    貪圖皇恩才給朝廷賣命，薑家人從來不會。

    說這種話，倒更像是在安慰自己。

    李福心裏明白，嘴上不敢說罷了。

    晉和帝擺擺手叫他去“去請沛國公進宮吧。”

    李福猛地抬眼看過去，又匆匆收回目光。

    官家何曾說過一個請字。

    是真拿定了主意，這個異國公主，一定要送到沛國公府去了，心裏多少對沛國公有了愧疚，所以才會這樣。

    ·

    薑護進宮那會兒，福寧殿裏安靜的不得了。

    晉和帝坐在西次間的羅漢床上，黑漆四方小案上擺著一張棋盤。

    他上前請過安，李福已經掖著手退出去。

    薑護眯了眯眼，晉和帝已經招手叫他過去坐。

    他是老臣，輔佐晉和帝幾十年，在這上頭不會扭捏，徑直坐了過去。

    晉和帝執子落下，卻沒說話。

    薑護略略抿唇，從棋盒中拿了棋子，隨著晉和帝的動作要往棋盤上落。

    然而他指尖輕輕觸碰到棋盤上去，那一枚黑子剛要落下的時候，晉和帝卻開了口“朕剛見過突厥使臣。”

    那看來把他叫到宮裏，就是為了突厥議和的事情。

    卻又隻叫了他。

    薑護心下隱隱感到不安，落子的手也就頓住了。

    他慢慢的把手收回去，抬眼望向晉和帝。

    “你落子啊。”

    晉和帝催了一聲，薑護才重新落子下去。

    他略想了想，索性順著晉和帝的話問他“突厥使臣……有事兒？”

    “是為突厥公主和親之事而來。”

    晉和帝的確是打定了主意的。

    尤其是在李福出了福寧殿之後。

    他心底的那點兒掙紮與糾結，如今已經是蕩然無存。

    於是開口也利落，徑直與薑護說“她告訴使臣，要嫁你家三郎為妻，請朕成全。”

    薑護又要落第二子，聞言指尖一顫，竟生生下偏了位置。

    “官家？”

    晉和帝騰出另外那隻手，推著他下偏的黑子，替他挪回到他原本想落的位置“說是前兩日在茶樓見了你家三郎，一眼鍾情，驚為天人，再難忘懷，斷不肯再嫁旁人。

    又讓突厥使臣打聽過，你家三郎正是適婚年紀，與她本就年紀相仿，雖虛長幾歲，但也不是什麽大事，又沒成婚，家中連通房妾室也一概沒有，屋裏麵幹幹淨淨的。

    突厥對於要公主為妾之事本就心存不滿，所以當日宮宴上才沒有直接敲定下來。

    如今她自己生出別的心意，看上了你家三郎，他們離開突厥之前，突厥可汗曾說過，來了大鄴盛京，一切以突厥公主的心意為準。

    換言之，大鄴萬千兒郎中，任憑突厥公主去選。

    她原是為嫁皇子而來，生出變故，突厥可汗也願意成全她。”

    他聲音稍微頓了頓，見薑護再沒有心思下棋，低低的歎了一聲“朕知道，這事兒對你來說，是為難的。”

    當然為難。

    薑家人是軍武出身的，薑家祖上就是隨太祖皇帝與太宗皇帝南征北戰，軍功赫赫。

    甚至到了高宗時，天下未定，多少戰事都是薑家人去打下來的。

    那時候平月氏，收北狄，大定天下，與突厥也是戰事不斷。

    大鄴與突厥是宿仇，薑家與突厥，又何嚐不是？

    薑家人在突厥手上吃過虧，也給突厥人吃過大苦頭。

    薑護的高祖父就死在與突厥一戰中。

    而突厥七十年前的延莫可汗親征時，也是被薑家人斬於馬下。

    橫著多少仇恨在中間呢。

    要議和可以，那是為了兩國百姓，最主要是為大鄴百姓。

    薑護帶兵打仗了一輩子，對大鄴的兵力財力都很有數，現在要是能一舉踏平突厥，他絕對不會叫朝廷與突厥議和。

    是因為打不下來，不必這樣損耗自身，戰不如和。

    和親也行，反正和他是無關的，目的都是為了兩國太平，戰事止息。

    可是要把這個突厥公主弄到沛國公府——

    薑護果然變了臉色“官家，沛國公府與突厥王廷牙帳，是有實打實的血海深仇的。”

    他縝著臉，聲兒也發沉“大鄴與突厥是宿仇，可昔年手刃延莫可汗的是薑家人，臣的高祖父也死在突厥人手中，這是磨滅不掉的，是薑家與突厥的仇。

    臣並不是說要尋仇，要報複。

    突厥要議和，臣也讚成，此時用兵，並非上策。

    臣是領兵之人，心中明白。

    突厥要送公主入京和親，臣亦不敢多言。

    肅王殿下要娶那異國公主，臣心裏其實覺得不妥，但殿下思慮周全，也必定有萬全之策，能看好這個異國公主。

    臣為大局著想，當日在福寧殿時，也沒反駁什麽。

    可今天官家與臣說，這異國公主要嫁給三郎，要入沛國公府——”

    薑護有些說不下去。

    然則隱在廣袖下的另外那隻手，攥成了拳，捏緊了，用了力道，骨節泛白。

    他會這麽說，本就在晉和帝意料之中。

    晉和帝一聲長歎“所以朕並沒有一口答應，隻說公主金枝玉葉，既要和親，本該是嫁給朕的皇子們，再不然也是宗室子。

    你家三郎出身雖然尊貴，沛國公府門楣顯赫，可終歸不是宗親，於大鄴禮數而言，不合適，暫且打發了他。

    讓李福去叫你進宮，就是跟你商量商量這個事兒。

    薑卿啊，你為難，你們薑氏一族為難，朕何嚐不知道呢？

    但現在事情變成了這樣，朕非要給徐照潤指婚，讓她嫁給大郎，她必定不肯，突厥也不會同意。

    薑家為大鄴付出太多，犧牲也太多，朕都知道，如今要犧牲你家三郎的婚事尚且是小，要薑家接納一個突厥公主做新婦，這才是難人之處。

    可朕……”

    他一麵說，抬手捏著眉心又歎氣“薑卿，要麽你回家跟你家三郎商量商量？”

    薑護的臉色就變了。

    後來薑護甚至忘了他是懷著怎樣複雜的心情離開的福寧殿，出的宮。

    官家錯了嗎？

    他不能這樣想。

    天子是君，君為尊，尊者如何會錯？

    薑護自問不是愚忠之人，但在這件事上，也並不能說晉和帝錯了。

    他知道晉和帝的態度，這突厥公主不娶也得娶，除非她自己朝秦暮楚，三心二意，今日說看上三郎，明日又換了心思，相中別家小郎君，否則是一定要進薑家門了。

    晉和帝是為了家國天下，大局為重，隻能來為難他，為難他們薑家。

    沒有直接一道聖旨指婚下來，已經是給足了沛國公府臉麵。

    叫他們自己說，自己請旨。

    也算是給足了薑家體麵。

    隻是……

    薑護從宮裏回家，麵色不虞，顧氏一眼就看出他的不對勁。

    尤其還是李福親自送他回來的。

    在府門口接了人，顧氏又叫人好生送李福，從始至終，薑護一言不發。

    還是她拉著薑護進的府中去。

    把人帶回到主院去，顧氏屏退左右，才問薑護“從宮裏出來變了個人一樣，一句話也不說，怪嚇人的，方才你這樣子給李內臣瞧著，他說給官家，官家豈不覺得你心生怨懟嗎？

    你的那點兒不滿，連我都看得一清二楚，何況是李內臣那樣的人精呢？

    究竟是怎麽了？”

    明明進宮之前還是好好的。

    還說等到突厥議和之事結束，正好趁著小妹妹還在京，清沅的身子也好了不少，能下床走動，一家人挑個天氣好的日子，到京郊去遊玩兩日，也高興高興。

    突然李福就到家裏來了，進了一趟宮，再出來，就這樣子了。

    薑護反拉著顧氏的手“叫人去把大郎和三郎都叫來，我有事情說。”

    顧氏心內惴惴，可還是快步出去吩咐了。

    又叮囑了丫頭們，不許進屋裏，叫退遠一些守著去。

    連奉茶上點心都不讓進門的。

    薑元曜和薑元徽很快往主院而來，見了薑護夫婦麵色，兄弟二人麵麵相覷。

    還是薑元曜試探著問“阿耶，是出什麽事情了嗎？”

    薑護一隻手搭在扶手上，並沒有理他，反而轉過頭來先去看薑元徽“前幾天你去戲樓給你表妹買話本，就是接了珠珠和宛寧回家那天，她們兩個是跟突厥公主一起的，你跟那個突厥公主說話了？”

    薑元徽眼神閃了又閃，接了他的話就說沒有“我隻是在樓下見到珠珠和二嫂要走，正好遇上了，接了她們一起家來，公主連樓都沒有下，何曾與她說什麽話。

    兒子從不孟浪。公主是為和親而來，以後是要做肅王側妃的人，兒子是外男，當然與她保持距離。

    那天……”

    他回憶起那天的情形來，皺了下眉“珠珠與二嫂說了幾句，公主似乎也不是那麽客氣，出門的時候兒子回頭看了一眼，公主就站在二樓的走廊上，正好與兒子對視了一眼。

    但也就是一眼而已，兒子就出門走了。”

    “僅僅是這樣？”

    薑元徽又堅定點頭說對“阿耶，怎麽了？是有什麽問題嗎？”

    薑護都不知道該笑還是該生氣了。

    這要怪誰去？

    怪三郎生的好看？怪他們夫婦把他生得好養得好？

    還是要怪徐照潤一個公主跟沒見過世麵的鄉下丫頭似的？

    怪不得官家會說什麽一眼鍾情，驚為天人。

    還真就是一眼定情的事兒。

    顧氏隱隱的品出些不對勁兒來，她也擰了眉心，轉過頭來問薑護“官家召你進宮，難不成竟是與三郎有關的？是突厥公主到禦前去說了三郎什麽嗎？”

    薑護本來也沒打算瞞著，而且這種事情也瞞不住。

    他搖頭說不是“官家說突厥使臣進宮回話，突厥公主不與肅王為妾，看上了咱們家三郎，要嫁三郎為妻。

    三郎雖不是宗室子，可沛國公府勳貴人家，最要緊是公主喜歡，鍾情三郎，非三郎不嫁。”

    “什麽？！”

    薑元徽騰地站起身來，他一時聽了這話又氣又急，胸膛起伏不定，臉色驟然變了。

    薑元曜怕他氣出好歹，趕忙去拉他坐下“你喝口茶，順口氣，先不要著急，聽阿耶把話說完，快緩一口氣。”

    他一麵說，一麵給薑元徽拍著後背順氣，生怕他一口氣倒不上來似的。

    顧氏從震驚中回過神來，將信將疑道“就……因為戲樓裏那一眼？”

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