新年伊始。

    新皇登基，建元弘昌。

    封李武為護國將軍，徹查龍逆案。

    抄家滅族，血流成河。

    東城坊市十室九空，早朝官員不滿半數，終得金銀合計一億七千萬兩。

    弘昌帝下詔，鳳陽國五年不納糧。

    同年六月。

    李武官拜兵馬大元帥，領兵北征。

    大破各路反賊，平定北方六州，揮師南下。

    ……

    神京。

    張宅。

    門口插了喪幡，院內搭建靈棚，牆上掛著白布挽幛。

    一眼望去白茫茫、淒慘慘。

    周易走進靈棚，為張舟上了三炷香，三跪三拜完成祭拜。

    孝子張進還禮磕頭，周易連忙扶起來。

    “進哥，節哀順變。”

    張舟去年已經從天牢退下，由張進頂了差撥之位，喝了大半年藥，終究是沒能抗過這個冬天。

    天牢獄卒壽命都不會太長，張舟活到五十四已經算是長壽，周父不到四十就沒了。

    科學上說是常年在陰暗、潮濕環境工作，又接觸各種重刑犯，堪稱社會最陰暗麵，對身體、心理都造成了巨大壓迫，所以才早衰短壽。

    然而人們認為是遭到了報應，平日裏壞事做的太多，損了陰德折了壽，就連很多獄卒都是這麽認為的！

    周易安慰幾聲，有管事的請他去旁的院子歇息。

    “你小子來的這般晚，昨兒又去春風樓了？”牛校尉大馬金刀的坐著，左右有奴仆專門侍候茶水。

    “牛叔脾氣愈發大了，是打算要退了嗎？”

    周易如今已經三十二歲，人到中年不得已，麵上敷了層秘製黃蠟，看麵相得有四十歲，很符合天牢獄卒早衰的特征。

    “鄭大人給小四兒，謀了個禁軍都統位子，這般大的恩情，咱不能再占著茅坑了。”

    牛校尉說的正是他的四兒子，前麵三個好讀書，都不願來天牢當值。

    畢竟是富貴公子哥，誰也不願在又髒又臭的廝混，牛校尉近些年沒少為此事發愁，如今以校尉置換了禁軍都統。

    左右都是天牢一係，牛家經營的關係還用得上，等於兩全其美。

    五年前，果然如周易所料，朝廷空降鄭高遠為司獄。

    鄭司獄一進來，就大刀闊斧的改革，懲治貪腐。錦衣衛抓了人，都不用換地方，找個空牢房就關進去。

    前司獄舊部折損大半，牛校尉率先投入鄭司獄麾下，對稱兄道弟的同僚下狠手。

    當然，再怎麽動蕩，也影響不到送飯的獄卒！

    “那就恭喜牛叔了。”

    周易看著牛校尉花白頭發，眉目間隱有死氣，一旦退下去不知能撐幾年。

    父母之愛子，則為之計深遠。

    牛家的根基在天牢，上百年經營的人脈，一旦舍棄了，怎麽能保證偌大的家業，憑那三個連舉人都考不過的紈絝公子哥？

    天牢中關了多少達官貴人，周易站在一旁聽著看著。

    大家族從外麵攻，一時是倒不了的，多是先從內部衰敗，風來一來就塌了！

    同僚好友聚在一起閑聊，最終話題都會轉到平叛戰場，這是近五年來鳳陽國的大事。

    大元帥兩年定北，揮師南下已經三年多，戰況甚是激烈，邸報經常刊登大元帥破敵數萬十數萬。

    獄卒葉城嘿嘿笑道“朝廷邸報的破敵數，前後加起來已經有三四百萬，南方反賊有如此大軍，還不直接圍了神京？”

    周易提醒道“葉兄弟慎言，這話讓李家人聽到了，你自個兒尋個牢房。”

    如今李家在鳳陽國威望，還要超過當年龍相，畢竟文臣再怎麽弄權，也比不過統兵數十萬的武官。

    市井早已有流言，南方三年不定，就是李武養寇自重！

    “你這廝知道個屁！”

    牛校尉嗬斥一聲“南方可不止有叛軍，陛下說五年不納糧，北邊叛軍士氣崩潰。南邊可不一樣，地租一分都不少收。”

    張家吊唁人群中，牛校尉已是最頂尖的身份，旁的人聽到這話紛紛湊過來。

    “誰還敢違抗朝廷政令？”

    “哼哼！”

    牛校尉沒有繼續說，話題一轉“易小子有沒有煉至髒腑，你這年歲氣血已經開始衰落，以後可越來越難了。”

    “還要過些年。”

    周易搖搖頭，又五年過去，筋骨錘煉到了大成，然而氣血煉髒腑是個瓶頸。

    皮膜、筋骨屬於硬功夫，日積月累磨煉就能有所成。煉髒、洗髓則是軟功夫，萬萬不能強來，不少人強行錘煉髒腑，直接煉的五髒破裂出血。

    “你這廝聰明一世，終究是糊塗了回。銀子都扔進了武道和勾欄，連個親事都未成，待到老了誰養你？”

    牛校尉似是找回了場子，想大笑出聲，又覺得這場合不適當。

    這幾年沒少請教周易，每次牛校尉都有錯覺，仿佛自己是個愚蠢莽夫。

    “萬一哪天，就突破先天宗師了呢？”

    周易說的認真，在場之人隻覺得在開玩笑。

    鳳陽國如今確定的兩位宗師，一個是兵馬大元帥李武，另一個是南邊的號稱蒼天王的叛軍統領。

    這時。

    有人急匆匆的進來，大聲說道。

    “剛剛有人見報捷的軍卒，說是大元帥覆滅反賊主力，活捉了那兩位天王！”

    眾人嘩然。

    捷報消息在朝廷有意宣揚下，很快就傳遍神京。

    ……

    弘昌五年。

    九月廿一。

    今天是大元帥班師回朝的日子，神京東門擠得水泄不通。

    禁軍站在道路兩旁，不斷向後歸攏百姓，留下大軍通行的道路。

    周易特意請了假，早早在街旁酒樓占了臨窗位子。

    當年夜色黑暗又離得遠，未能一睹先天宗師風采，今天正好彌補遺憾。

    晌午時分。

    地麵震動，馬蹄聲傳來。

    率先進城的是四列騎兵，玄色甲胄上遍布刀劍痕跡，殺氣凜然。

    “個個都有皮膜境實力，難怪橫掃南北若等閑。當年狗皇帝搜刮天下，不止用來煉丹修道，還秘密培養了武道鐵騎。”

    周易此時回想，狗皇帝似乎很久以前的事。

    當年權傾朝野的龍相，囂張跋扈的龍公子，模樣都記不太清了。

    騎兵末尾是大元帥李武，仍是銀甲小將模樣，五年間掃北定南，麵如冠玉連一絲風霜都沒留下，就像出去遊覽的公子哥。

    年輕帥氣，實力強橫，功勳卓著，權勢滔天！

    這般人物，就如同話本中的主人公，剛剛露麵就引得百姓歡呼。

    周易目光低垂“先天宗師比想象中還要厲害，這還隻是凡俗中人，那傳說中的仙魔……”

    李武身後跟著兩輛囚車，皆是精鋼打造，隻露出個腦袋在外麵。

    其一是白發如霜的老者，其二是個披頭散發的道人。

    “這難道是那黃天王和蒼天王？傳聞身高丈二，虎背熊腰，每頓飯要吃三五個活人，怎麽生的這般老邁瘦弱？”

    “你懂個甚，那蒼天王曾是江南武林盟主，麾下四宗八派，叛軍中高手眾多就源於此。”說話的漢子玄色勁裝，腰挎寶劍，顯然是個江湖中人。

    “當上了武林盟主，那還造個屁的反？”

    “當年誰不想造反？”

    “這位兄弟，那黃天王什麽來路，聽說他才是首領？”

    “傳說此人本是個道士，夜夢異人得傳仙法，可繪製靈符撒豆成兵，號稱仙人黃天公轉世……”漢子自己說著搖搖頭。

    這種玄異莫測的說法，就是為了洗腦叛軍，十之不可信。

    朝廷為了振奮民心，一樣宣傳擊破叛軍兩三百萬！

    ……

    翌日。

    周易來天牢當值，遠遠就看到黑騎值守。

    任何人進去都要搜身，然後就從周易身上，搜出了匕首、袖箭、短弩、不知名毒粉、烏黑藥丸……

    “這真是用來防身！”

    周易再三解釋，最終還是鄭司獄出麵，才放進了天牢。

    “大人，這是怎麽回事？”

    鄭司獄說道“蒼、黃兩位叛軍統領，關進了天牢，大元帥派三千玄甲軍鎮守。”

    “怎麽不去詔獄，那裏森嚴多了！”

    周易眉頭微皺，蒼、黃二人非同一般。

    一個武林盟主，一個道門異人，逃出去就能再聚攏兵馬，舉旗造反。

    鄭司獄幽幽說道“你這廝好好送飯，管那麽多做什麽，當真逃了還能是你負責？”

    “多謝大人提點。”

    周易懶得琢磨朝堂鬥爭，反而對蒼、黃二人頗感興趣。

    天牢中同樣有玄甲軍值守，五步一崗，十步一哨，還有高手隱在暗中監視。

    甲一號獄。

    周易打開牢門，近距離見到了蒼天王。

    連夜趕製的精鋼刑架，大腿粗的鐵鎖、鐵鏈，捆死了蒼天王四肢、脖頸。

    門外玄甲軍死死盯著，周易默不作聲的舀飯，喂到蒼天王嘴裏。

    “小子內氣精純，似是道家傳承，可惜練到死也不過二流。老夫傳你一門無上神功，十年即可先天，想不想學？”

    周易耳邊傳來蒼老聲音，瞥了眼門外玄甲軍，絲毫沒有任何動靜。

    “這傳音入密是老夫獨門秘技，莫說這些小崽子，那李武也休想聽到。”

    周易微微頷首，靜聽下文。

    “內氣如旋，經中府，過雲門……自氣舍出。”

    又一段聲音傳入耳中，然而並非什麽無上神功，而是傳音入密之術。

    周易調動丹田內氣，按照蒼天王所說運行，試著發出兩聲咳嗽。

    “咳咳！”

    門口的玄甲軍毫無反應，仍然盯著周易喂飯。

    半桶飯喂進去，周易拎著桶就離開，絲毫不理會屢屢傳音的蒼天王。

    “你這小賊，安敢欺老夫！”

    。