縣衙。

    戶房。

    孫管事與周易談論買賣犯人，就當著諸書吏同僚的麵，顯然此事在荒城是公開的秘密。

    靠山吃山，靠水吃水。

    荒城衙門就靠著賣犯人為生。

    一千二百兩將流放犯人假死礦場，改名換姓戶籍落入荒城，待過些年再使些關係，就能挪到其他州府，就徹底洗成了良民白身。

    “周老先生別嫌貴，這銀子可不是落咱身上。”

    孫管事指了指上麵“大老爺是十二年的進士，可懂得？”

    “原來是張相門生！”

    周易麵露敬意，低聲道“那年殿試可不太平，所有人目光都看著放榜，張相趁此機會將兵部尚書……”

    說著做了個抓攥的手勢，目光掃過縣衙戶房眾人，說道“你們可知為何？”

    孫管事拱手道“還請先生指教！”

    戶房諸書吏豎起耳朵，記下這等國朝秘辛，回頭與同僚飲酒時說出來，便是頂尖的談資，如同在燒烤攤上縱論國際政局那般快活。

    “那年鎮國公在北疆大勝，順勢攻入大雍，聲勢正隆！”

    周易緩緩說道“時任兵部尚書的本是軍中大將，曾與鎮國公合力破江南蒼黃叛賊，二人一內一外朝中無人能製。”

    “張相趁此機會拿下，打破國朝慣例，以文官擔任兵部尚書……”

    “嘶！”

    孫管事再不懷疑這位周先生，必然是來自神京，恭敬說道“先生請坐，我去催催那些辦事的懶貨！”

    “勞煩管事。”

    周易舉止動作有禮有節，既有風度氣勢，又不高人一等，讓人如沐春風。

    不過片刻，便與戶房書吏言談甚歡。

    隨口說些神京秘聞，諸如某大員告老還鄉，竟是去春風樓不結賬，足足欠了幾萬兩銀子，結果人家姑娘對禦史吹枕邊風。

    一連十幾道參奏，某大員丟盡了臉麵，隻得乞骸骨。

    這種是市井流言做不得真，真正告老的緣由哪能讓尋常人知曉，不過人們更喜歡聽這些花邊新聞。

    孫管事驚奇道“春風樓是什麽地界，竟然能說動禦史參奏？”

    “尋常人去神京，隻知教坊司是好地界，實則不然。教坊司都是小官小吏才去，神京真正的銷金窟，就是春風樓……”

    周易一說這個，所有人都來了精神。

    原本隻是在戶房與眾書吏閑聊，結果周易點評了三五個花魁，旁的三班六房都湊過來。

    神京有三個地界，周易最為熟悉不過。

    家，天牢，春風樓。

    春風樓廝混二十幾年前，周易與期間評選出的二十幾任花魁，都進行過深入交流，點評起來偏僻入裏、頭頭是道。

    一群男人之間，搞皇色最能拉進關係，自古至今都是如此！

    周易歎息道“前年選的花魁蘇小小，稱得上近十年最上等，可惜還未梳攏就入了魏國公的眼簾，花銀子買入國公府成了侍妾。”

    “風塵女子也能入了國公府？”

    “魏國公，那可是頂天的大人物！”

    “這當真是命好！”

    “……”

    眾人議論紛紛，前麵那些花魁下場都不怎麽好，急流勇退的嫁給了商賈為妾，大多數年老色衰之後淪落為尋常娼妓。

    “你們可說錯了，命最不好的就是這蘇小小！”

    周易話音一轉，勾引的所有人心癢，慢悠悠品了口茶“那位國公爺也是個怕媳婦的，蘇小小進府沒多久，便不甚落井身亡了。”

    “唉……”

    “可惜可惜！”

    “近十年最上等，無緣得見！”

    “天妒紅顏！”

    “我就說區區娼婦，哪有這等好命？”

    無人譴責殺人的國公夫人，甚至鄙夷蘇小小活該如此，娼妓妄圖攀上國公府門楣，實屬自作孽不可活。

    貪花好色的魏國公，反而因為怕老婆，引得眾人生出好感。

    堂堂國公爺都怕老婆，我也怕老婆，那我不就等於國公爺？

    世情如此，誰也無力改變。

    正說著話，傳來一陣腳步聲，差役帶著七個囚服犯人進門。

    礦山距離荒城十數裏，又要查找驗證人身，來回少說四五個時辰，天色將暗之際，辦事的差役終於將人回來了。

    魏家流放百餘口，二十餘年過去，隻剩下七個苟延殘喘。

    周易目光在犯人麵上掃過，對著麵容最老的男子問道“可是魏大俠後人？”

    “回稟恩公，小人魏鈞，為家父魏昌第三子。”

    魏鈞在路上已經聽差役講過，這位先生是當年魏家故舊，此番來荒城是來花銀子救命。

    周易救走李鴻後，便換了在天牢的麵貌，四十五歲稍稍有些蒼老。

    刻意以此樣貌辦事，暴露出當年承了魏昌恩情，正好可以解釋內功來曆。旁人知曉了此事，也不會有多大麻煩，反而會敬佩周易知恩圖報。

    周易問道“當年魏大俠於我有恩，今日便是回報，你且仔細想想，是回老家故地還是留在北疆？”

    “恩公，我等在路上已經商議過，便不回豫州了，留在北疆討生活。”

    魏鈞回答道“待過幾十年，再回去為祖先上香祭拜。”

    魏昌案才過去二十餘年，豫州故地有不少魏家仇人，即使改名換姓，一旦遭人認出舉報，朝廷也會遣人核驗。

    “嗯。”

    周易答應一聲，從袖口取出疊銀票“還要勞煩孫管事，我看著荒城有不少空的宅院，能不能買一處讓魏家人住下。”

    “先生說笑了，荒宅破院哪用買，隨便挑一處過戶即可。”

    孫管事接過銀票，少說十五六張，喜笑顏開道“若是魏家願意留在城中，可以都安排進戶房當差，平日裏就去看守糧倉，總歸缺不了吃喝。”

    魏鈞見周易目光看過來，連忙答應道“多謝恩公，多謝孫管事！”

    魏家人對周易感激不盡，破家滅門之後，方才知曉交情真假。當年魏家在豫州名聲不小，飛虹劍客交遊廣闊，結果一朝落難竟無一人施援手。

    江湖上多是酒肉朋友，偶爾有那麽一兩個豪傑，便成了話本故事廣為流傳，切不可認為都是如此。

    “老孫，壯班正缺人，不如來咱這當值，礦山巡邏才逍遙。”

    “兵房也缺人，值守城門油水多。”

    “哪有我禮房輕鬆，每日都不用點卯，畢竟城裏連個讀書人都沒有！”

    “……”

    三班六房的管事紛紛出聲，一是看周易來曆不凡，二是看在銀子的麵子上。

    周易拱拱手，笑著說道。

    “多謝諸位，日後還請多照顧魏家人。待去了神京，春風樓花魁不好說，其他的隨意安排！”

    頓時一片哄笑聲。

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