東切斯特郡內，阿爾弗雷德剛剛走下馬車，就看到穿著粉色衣裙的小姑娘像隻翩翩的蝴蝶，優雅卻飛快地走了出來

    “親愛的阿爾弗雷德，我已經等了你很久很久了！”

    阿爾弗雷德頓時笑了；因為心裏裝著接下來的事情，他的笑容微微有些不夠舒展

    “奧黛麗，平時怎麽不見你對我這樣熱情？果然隻有短暫的分別之後，我才能收獲‘貝克蘭德最耀眼的寶石’額外的青睞。”

    霍爾家嬌養的寶貝當然不會答應這樣的判定

    “阿爾弗雷德，明明我在家的時候，每天醒來都會先問起你。是你實在是太忙碌了！”

    她抱怨著，又悄悄湊近，用有些不好意思又格外誠懇信賴的語氣說道

    “你可是我們霍爾家族最年輕的伯爵，最令我崇拜的阿爾弗雷德呢！”

    阿爾弗雷德頓時忽略了對未知將來的緊張感，哈哈笑了起來

    “在這段時間內，我聽到了那麽多類似的讚美，但果然還是妹妹的稱讚最令我陶醉。”

    他看著奧黛麗麵頰紅潤的嬌豔模樣，忍不住又是自豪又是吃味地感歎道

    “也不知道最後會是哪位紳士，奪走我們霍爾家族最珍貴最美好的明珠。”

    呃，你馬上就要向他祈禱了，阿爾弗雷德……奧黛麗難以克製地產生了心虛。她的腳邊，毛色金黃的大狗踩著如同優雅貴婦般的步伐走過來，搖了搖尾巴。

    在不引人注目的角度，她的項圈上掛著一隻半透明的小蟲。

    “也許你永遠都不會看到我穿上婚紗，在牧師的見證下交換戒指的那一天呢？”

    奧黛麗意有所指，但阿爾弗雷德果然未曾察覺

    “那麽貝克蘭德更年輕的未婚小姐們將再也不能被稱為璀璨奪目的寶石了。我為她們感到遺憾。”

    阿爾弗雷德想起了他們以往對於同樣話題的無數討論，忍不住心有餘悸地又加了一句

    “說真的，雖然我明白這樣的想法並不正確，但我依然為此感到慶幸。如果不是你對待婚姻抱有同樣的遲疑，在這個家中或許人人都會希望我快速找到一位看得過眼的女士，然後結成一生的伴侶。”

    到了這會兒，他仿佛已經忘記了接下來就要進行改變人生軌跡的大事，重要程度更甚用軍功獲得的爵位；即使和妹妹聊的是每一天會都發生的瑣碎的煩惱，他竟然也覺得渾身都放鬆了下來。

    “那我隻能說很抱歉，尊敬的阿爾弗雷德伯爵，對於你的婚姻，其實我也抱有和他們類似的想法。”

    令人身心放鬆的貴族小姐故意裝出飽含歉意的樣子，提起裙擺行了一禮

    “我固然是無從挑選，但我想你根本沒有做出挑選的行動。”

    “你隻是不希望有人束縛你的生活罷了。”

    她故作高傲地微微抬起下頜，一副不屑與之為伍的樣子“我們可不一樣。”

    “好吧好吧，我承認。可是每當我參與母親安排的那些舞會，都覺得自己成為了擺在東區那些貨攤上的牛肉，被一位位女士打量挑選。這可不是什麽令人愉悅的體驗。”

    “我親愛的哥哥，其實在我看來，那些舞會上的姑娘確實不是最好的候選。你未來的伴侶，要麽是誤入狼群的羔羊，要麽是浴血綻放的玫瑰。隻有這兩種才更加適合你。”

    “相信我，阿爾弗雷德，這是一個專業心理醫生的判斷……”

    兩個人就這樣一路閑談，進入了霍爾家族昏暗的古堡。一直到奧黛麗引著阿爾弗雷德來到早已備好的書房，揮退隨侍的仆人，關好房間的屋門，這位年輕伯爵的情緒才陡然沉凝下來。

    “你要現在開始嗎，還是稍等一下？”奧黛麗沒有做太多，隻是用語氣去安撫阿爾弗雷德緊張的情緒。

    阿爾弗雷德未做遲疑“現在吧。”

    “我在南大陸的征戰中時常告誡自己，有些事並非退縮就不用去麵對。不如向前奮力一搏。”

    其實你真的不用這麽緊張，親愛的阿爾弗雷德……你的妹妹幾個小時前還坐在“愚者”先生的懷抱裏，咳！

    奧黛麗未作安撫，當然也不會跟著擔憂。她姿態優雅輕鬆地走到書櫃的邊緣，輕輕拉開了一個小抽屜，取出了裏麵的黑色女士手套

    “那麽，阿爾弗雷德，我會佩戴上我的神奇物品，以幫助你防備意外。”當然，它們本質上都是曆史投影，“我已經準備好了。”

    阿爾弗雷德動作微頓，隨即走到了書桌前坐下，保持了一個和奧黛麗不遠也不近的距離；他交握雙手抵住額頭，閉上了眼睛。

    “不屬於這個時代的愚者；”

    “……”

    屋裏連風都沒有，奧黛麗的呼吸當然更是聽不見。阿爾弗雷德聽著自己沉靜有力的心跳，低聲敘述自己轉信“愚者”先生的決心，以及渴望神明接納的真摯情感，漸漸覺得這一幕和自己無數遍的演練其實沒有什麽分別。

    緊張感在不知不覺間消失了。

    也許真的不會有什麽……即使向女神祈禱，也很難獲得回應……阿爾弗雷德剛剛產生了這樣的念頭，卻發現眼前的一切陡然不同。

    他看到了沒有邊際的灰霧，看到了於高處盤旋的七道不同顏色的光芒，也看到了一道道難以描述形體的身影。而視界的正中，一道巨大的身影遮蔽了天地，背後十二對描繪有模糊詭異符號的羽翼張到極開，閃著不可言說的光華。

    阿爾弗雷德清晰感到那身影慢慢靠近，與自己相接觸。這讓他一方麵感覺到了友善和親近，身心都變得放鬆，一方麵又被那身影自然攜帶的氣息震懾，戰栗著想要臣服。

    隻是一個愣神之間，那道身影便與自己徹底交融。

    那種又安適又戰栗的感覺於一刹那達到頂峰。阿爾弗雷德隱約覺得，有什麽從自己身上消失了。

    他本能地睜大眼睛，想要看得更加清楚，想要了解自己身上發生的一切，然而隻是下一刻，所有的異變都消失了。

    在他麵前的是身穿粉紅衣裙的妹妹，正微微歪著頭睜大綠寶石般的眼睛

    “阿爾弗雷德，你得到了神靈的回應嗎？”

    阿爾弗雷德怔愣了一下，才茫然答道

    “呃，是的……”

    ……

    恢弘高聳的宮殿內，奧黛麗同樣微微歪著頭，看著屬於“愚者”先生的雜物堆怔怔出神。

    剛剛一隻剪裁粗糙的紙人突然憑空消失，灰霧上的力量隨之波動。

    “所以，阿爾弗雷德真的被不定之霧侵蝕了？！”奧黛麗原本覺得沒有什麽，此刻卻突然驚慌又後怕了起來。

    立刻有一團灰霧湧過來，簇擁著纏繞她的身體，又鬆開。雖然這一切完全沒有觸感，可奧黛麗卻覺得自己仿佛隨著海浪悠然起伏了一下。

    這是安撫，是一切已經解決的意思。奧黛麗一下子就明白了。

    “愚者”先生真好！有“愚者”先生在，這些常人難以解決的事情根本不需要我發愁！

    我要讓阿爾弗雷德多做點事，不然怎麽對得起“愚者”先生的恩寵！奧黛麗扭回頭，看著青銅長桌上高高捋起的資料，認真又堅決地點了點頭。

    

    

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