約翰覺得自己明白了梅麗莎的顧慮。

    朱斯提西婭小姐在令一切任務指向梅麗莎小姐時，她的心裏是怎麽想的？她覺得她是最合適的那個人？或者認為我們有能力打動梅麗莎小姐？還是這本就是任務中不得不麵對的困難？

    不，雖然值夜者中的通識者大約隻有梅麗莎小姐一人，但不可能沒有相關領域的著名學者與黑夜教會聯係密切。如果梅麗莎小姐本身是一種阻礙，朱斯提西婭小姐完全沒有必要這樣安排。

    我不必放棄眼前的這位合作者！

    “梅麗莎小姐，你不需要這樣嚴肅和緊繃。我想，你的顧慮正常又合理。我們完全可以敞開交流。”

    “令我很好奇的是，就算我們隻是個隱秘組織，並不值得令你放下警惕，但對於黑夜教會你本應充滿信任，為何此刻你的心中卻有防備？”

    “你在擔心我們合謀不好的事情嗎？”

    梅麗莎沉默了一會兒，表情有些迷茫“我，我不知道。我覺得我很難表述明白。”

    “你可以試著說一下。或許我能夠聽懂。”

    這些想法是可以說出來的嗎？梅麗莎忍不住去看約翰的臉。那雙平平無奇的黑眼睛此刻全是鼓勵和誘惑。

    他似乎真的不認為，我奇怪的拒絕是什麽令人難以接受的事情……我在向他表達不信任，他就絲毫不介意嗎？

    也許他真的不會介意。約翰先生是極為理智的人。他重視客觀存在，而不會被主觀的立場和情感動搖。這樣的精神簡直令人敬佩！

    也許說出來真的沒什麽……梅麗莎終於鬆開了咬住的嘴唇

    “我沒有辦法說清楚我在確切地防備著什麽，甚至在此之前我都不曾如此認真地審視過自己的內心。約翰先生，我隻能向你表述我的一種感覺。”

    “你一定還記得當初，蒸汽教會在魯恩有那樣多的教堂。莫蒙特教授也信仰著蒸汽與機械之神，像他這樣的著名學者，不必我說你也明白他與蒸汽教會有緊密的聯係。事實上，我的‘通識者’魔藥就來自於蒸汽教會。”

    “可是幾年前，戰爭就那樣突如其來。蒸汽教會加入因蒂斯的軍隊攻打我們，所有人都以為魯恩終將失敗。我還記得在那場戰爭裏，我參與到慈善機構之中，企圖為受到影響的大家分發食物。可是饑餓的人隻有更多！”

    “然而突然之間，魯恩勝利了，蒸汽教會的教堂在貝克蘭德大量關閉。我不知道這裏究竟發生了什麽，我隻是覺得這裏必有恐怖，這裏充滿陰謀。”

    “而現在我覺得類似的事情在發生。約翰先生，無論我做出了怎樣的設計，我身處莫蒙特教授的機械實驗室，我的每一步進展都有他的指導。我最後的發明必將有他的一份署名，這是我從未懷疑過的事情。”

    “而你現在突然地找到我，拿出成功的捷徑與我分享，卻要求我避開我的導師。約翰先生，我不知道你們想做什麽，但這令我聯想到了當初。”

    這是那場戰爭中惶恐的遺留……雖然那時我尚未來到這個世界，但我同樣有深刻的印象。

    約翰深黑的雙眼看著她，誠懇道“雖然我不敢保證我了解事情的全貌，但我比較確信莫蒙特教授不會受到危害。當然，我可以再去詢問我的上司，或許能為你求得一個保證。”

    “梅麗莎小姐，我想你也需要考慮到我們是一個隱秘組織，我們的力量將在暗中發展。這並非意味著我們是見不得光的老鼠，而是一切尚不適合顯露於人前，包括莫蒙特教授。”

    “我這樣的解釋，能讓你更容易接受一些嗎？”

    確實。莫蒙特教授是真正發掘了我，教導了我的人，是我應當永遠感激的對象。如果他不會受到危害，我最大的擔憂就得到了解決。

    可我還是不能完全放心。

    梅麗莎遲疑地問道“我不能知曉‘愚者’教會參與這件事的目的嗎？”

    “梅麗莎小姐，我不得不承認，連我都不知曉教會的上層真正的目的。不過，我確實可以將你的疑惑轉達給他們，看看他們會不會作出一定的解釋。”

    約翰絲毫不為梅麗莎的遲疑有所反感。他一邊說著半真半假的話，一邊還玩笑地眨了眨眼

    “正好，借助這樣的理由，我也有資格了解更多。”

    他的態度感染了梅麗莎，令她終於從拒絕他人、懷疑他人的緊張中放鬆了下來。她誠懇地說道“約翰先生，你真是位有風度的紳士。”

    我？不到一個月前我隻是個底層的工人。約翰還是第一次被人這樣誇讚，心中感到格外好笑。他帶著愉悅的笑意說道

    “合作本就應當坦誠，而你的疑惑都很合理。不過我相信這最終不會為我們帶來困擾。我對我的教會絕非盲目信任，是他們的行事作風給了我足夠的信心。”

    “我相信你也終將對他們產生信心的。”

    “現在就讓我們暫且將一切擱置。也許很快就會有一個好的答案。”

    梅麗莎也鄭重說道“在我明確答應這個合作之前，我不會嚐試任何從這張圖紙上得來的想法。”

    “現在，就讓我先將這張圖紙還給你。約翰先生，無論如何，還是謝謝你們想到我，想要與我合作。”

    “這沒有什麽。梅麗莎小姐，我倒是很好奇你剛剛提到的事。你除了希望發明創造，還希望幫助別人？這是你的設計理念嗎？”

    “並不僅僅是如此。我還希望，如果我未來的收入能夠超過我日常的需要，我能夠把多餘的錢財捐獻給那些需要的人。這是我在‘魯恩慈善助學基金’工作的感想，希望你不要覺得可笑。”

    “不，怎麽會？這是相當高尚的品德，簡直令我感到震驚。雖然很多人都明白貧困的人需要幫助，但能夠為此犧牲貪欲的幾乎沒有。”

    “說真的，梅麗莎小姐。你有這樣的品德，我相信你一定會喜歡我們的教會。不過眼下我不能告訴你太多，不然我的上司會懷疑我是否被你的美麗所誘惑。咳！開個玩笑。就算我真的被誘惑，先誘惑我的也一定是你高貴的靈魂……”

    

    

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