麵對約翰主動幫助的態度，艾瑪垂著頭，欲言又止，卻還是選擇什麽都不說。

    約翰隻得諄諄善誘“無論有什麽困難，至少可以說出來一起解決。難道你還不相信哥哥嗎？”

    “艾瑪，你看這樣的住房，哪裏是我們以往的生活可以奢望。可是哥哥不也憑借自身的努力得到了嗎？”

    “還有媽媽的病，現在已經好轉了許多。這在以前根本不能想象。”

    這樣的例證非常具有說服力，艾瑪終於抬起了頭。她今晚第一次在家人麵前露出了恐懼

    “今天晚上離開學校的時候，我在路邊見到了許多奇怪的人。他們站在那裏盯著每一個路人，還會突然毫無征兆地走上去攔住其中的一些。”

    “然後，然後他們會說一些恐怖的話語。”

    貝克蘭德又有事件即將發生？約翰愈加正色起來，聽著艾瑪自我辯解

    “我感到很害怕，不知道明天去學校的路上會不會依然看到他們。可是我知道你很忙碌，你不可能陪伴我到學校。”

    “所以，我原本沒有想要和你說這件事。”

    這是思維的局限帶來的煩惱……約翰前傾身體，耐心安慰

    “不是這樣的，艾瑪。我感激你對我的體諒，可是事情隻有說清楚才能想出解決的方法。”

    “在你看來，去學校隻能你自己前往或者由我陪同，但我們還可以乘坐出租馬車，或者為你借一輛腳踏車。當然，這兩種方法都有缺陷，所以我們需要更多地了解事件的全貌。”

    “那些人將路人攔住，你有聽到她們說了什麽嗎？我知道了這些，就會更加明白要怎樣保護你。”

    “不，我，我說不出口！”艾瑪露出了仿佛被逼著殺人一樣的抵觸神情，“那實在是太可怕了！”

    兩個人的對話已經引來了裏德太太的注意。她帶著肺病遺留的些許含糊沙啞開口了

    “艾瑪，你該聽你哥哥的話。自從我們搬進這樣的大房子，從我的肺病開始好轉之後，這就是我們都該記得的。”

    艾瑪扭頭看她，又望向自己最崇拜的哥哥。看著他目光中的鼓勵和耐心，她終究一咬牙克服了內心的恐懼

    “他們說，風暴之主並非真正的神靈，而是背叛了造物主的墮落者……”

    這！約翰瞳孔驟縮。

    ……

    哈羅德看著守在自己家門口的代罰者同事艾伯特，心中充滿了迷惑。

    我，我是按照他們的規定完成所有任務了吧？為什麽要找到我？我又在做什麽事的時候出問題了嗎？

    而在哈羅德兀自迷惑的時候，“讀心者”艾伯特先生已經輕易地將哈羅德從頭到腳審視了一遍

    神態愉悅輕鬆，仿佛不會再被任何事物吸引；腳步略顯虛浮，腰部的姿勢有點僵硬……嗯，哈羅德又去尋找站街女郎了，怪不得我等了這麽久。

    看到我後，他的神情很畏懼，有不自覺的心虛。但這並不意味著他真的做了什麽背棄了主，背棄了代罰者的事情；他隻是膽小而已。

    這位“讀心者”得出了結論之後，主動說道“緊急任務。需要你立刻出動。”

    哈羅德不敢拒絕。

    艾伯特的語氣有壓製著的憤怒

    “我們的線人在東區、碼頭區、橋區，以及部分喬伍德區和大橋南區，發現了大量的瀆神者。他們攔截主的信徒，向他們傳播汙蔑主的妄言。主要求我們立刻對他們進行抓捕和審判。”

    “你的途徑有對身體的加強，也有擊殺敵人所需要的額外的優勢。因此，主教和隊長都認可你，相信你可以作出巨大的貢獻。”

    “現在，跟我一起去擊殺那些瀆神者！”

    什麽？要我和人作生死的搏鬥？雖然在終於加入“代罰者”後，哈羅德得到過一定的格鬥技巧的訓練，可是在這方麵毫無追求的他，學習全憑興趣，幾乎是學了後麵就忘了前麵。

    以至於現在，他毫無信心能夠勝利。

    艾伯特無疑看出了他的恐懼，故意高聲喝問道“難道你沒有決心為主擊敗敵人，作主的勇士嗎？”

    “我主稱讚勇敢，蔑視懦弱。沒有膽量的人將會失去為主效力的資格，一切都隻能退回到從前。”

    而我的從前，是被關在水牢裏遭受反複的折磨……哈羅德一個激靈明白了過來，握住右拳錘擊左胸“風暴在上！我絕不會退縮！”

    很好，姿勢很標準……“那麽我們走吧，主真正的勇士！”

    ……

    倫納德帶著“紅手套”們，安靜地等待在會議室內。

    大約一個小時前他們就發現了散播語言、褻瀆神靈的人們，但黑夜教會的非凡者們並未立即出動。

    他們在等聖堂的消息。

    說實在的，那些話語，並不能完全稱為謠言……咳！停止！我不能再想了！我隻是個普通的虔誠的女神的信徒！我什麽都不知道！

    為什麽現在沒有老頭在我體內，為我阻擋這些可能的危險了……找時間讓“正義”小姐為我做個心理暗示吧……

    在內心並不平靜的等待中，倫納德看到聖安東尼大主教從門外走了進來。他急忙站起身，在胸口點出繁星。

    聖安東尼大主教同樣點繁星說道

    “聖堂給出了回複。”

    他隨之壓低了聲音

    “風暴教會已經展開了反抗。女神降下神諭說，我們不必參與其中。注意維持秩序、保護無辜民眾才是我們的職責。”

    他看了看倫納德，著意叮囑了一句

    “但也不要令置身事外的姿態過於明顯，被人一眼看穿。表麵的和睦還需要我們維持。”

    “在風暴教會的代罰者們遇到危險的時候，我們也可以適當地保護他們。”

    有道理……倫納德給了聖安東尼一個了然的眼神，回過頭看向了身後的“紅手套”們

    “在這場事件中，我們和風暴教會各有分工……”

    ……

    “從表麵上看，那位遠古太陽神的目的也隻是散播傳言，而非立刻攻擊風暴之主的錨。否則，祂的布置不會隻有這一環。”

    奧黛麗坐在神靈的懷抱中，思索著發問

    “如果將來真的收回了所有的權柄，祂會企圖到魯恩來傳教嗎？”

    “不知道啊……”克萊恩這會兒已經不太清醒了。他揉著太陽穴說道，“找個機會可以試探祂一下。”

    奧黛麗安靜地看著愛戀的神靈，仿佛在思考又仿佛沒有。她試探著說道

    “不知道因蒂斯和倫堡現在又經曆著什麽。還有大地母神教會，又會采取怎樣的行動。”

    “也許我可以趁著夜晚，於夢境中作出探索。我們即便不參與，也不能夠什麽都不知曉。”

    她斟酌的神態比技藝最精湛的演員更加真實。

    克萊恩完全沒有發現異常。他忍著耳邊的嘶吼，回應的語句略有拉長和斷續

    “那你一定要小心。嗯，不必太過深入，隻要有了大致的前置的消息，我就可以進行占卜。”

    “我明白。”奧黛麗心疼地伸手抱住了他，“您不必擔心我，那隻是個曆史投影。”

    “即使她死亡，也不會影響到我什麽。”

    

    

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