“籲……”

    “後生，到地方了！”

    老農一聲提醒，打斷了謝端的思索。

    大約費了半個多時辰，山陰縣城已然遙遙在望，高聳的城牆依山而建，城門樓上，龍飛鳳舞的刻著“山陰”二字，城門大開，廣納八方來客。

    大啟王朝，在地域劃分上，沿襲了漢唐舊製，在兩個製度的基礎上加以改動，將天下各地分為州、郡、縣等。

    縣分上中下三等，而山陰縣，漢時曾為會稽郡治，統領方圓十五縣，也曾繁華過。

    後來曆經朝代更迭，傳承至大啟，如今隻是會稽轄下的一個下縣，人口不足三千戶，經濟並不景氣。

    不過此地沒有天災戰亂波及，倒還算安寧。

    謝端下了牛車，再次道謝，隨即來到了城門口，但見城門兩側有兵丁把守，正在盤查往來的行人以及車輛，左右的告示欄上，貼滿了布告。

    少數是縣內的瑣事，大部分則是緝凶通告。

    謝端曾通過了縣學考試，晉升為生員，擁有秀才功名在身，加賜生員文碟，相當於學生證與通行證，所以天下皆可去得，一般人沒有路引，是離不開故土的。

    擅自亂跑，一經查處，會被認為是黑戶甚至別國探子，輕則受皮肉之苦，重則有牢獄之災。

    遞上文碟，守城兵丁簡單盤查過後，便放他進城了，若無此物，這一路關卡他根本過不了。

    山陰縣城雖小，比不得他老家侯官縣繁華，但該有的熱鬧卻是一樣不少，酒肆青樓、勾欄賭坊、各類商鋪、乃至街頭地攤，皆是應有盡有。

    酒肴香味、脂粉氣息，飄蕩在空氣當中。

    這裏的小販扯著嗓子高聲叫賣，那裏的姑娘嬌聲細語拉攏顧客，勾欄的絲竹管弦聲聲入耳，賭坊的骰子牌九攝人心魄，好一派安寧之景象。

    “看來我這個姐夫還是治縣有方的。”

    謝端心中暗自忖道，既有些迫不及待的想見到姐姐與姐夫，同時又有些不知所措。

    畢竟他早已不是原來的那個謝端。

    真見了麵，他該怎麽說？又該說些什麽？

    謝端的出身，雖不是什麽名門望族，卻也稱得上是富足之家，父子二人都中過秀才，隻是他父親後來屢試不中，無奈之下便學人做了生意。

    侯官縣開了家布料鋪子，生意談不上有多好，但保證一家人衣食無憂卻不成問題，與大福大貴不沾邊，否則也不至於一場洪水，便逼得他走投無路。

    在他的記憶裏，長姐謝瑛，端莊秀麗，女紅紡織樣樣精通，因為父親弟弟都是讀書人，所以耳濡目染的也能知書識理，算是出身書香門第。

    五年前，被父親許配給同窗好友之子為妻。

    姐夫姓李，名清，字文秀，年長自己七歲，三年前高中舉人，赴任山陰縣，全家搬遷至此，自那時起，兩家之間的聯係就漸漸少了。

    交流也不過是書信傳遞，隻是山高路遠，一封家書，最快也要個把多月才能送到，倘若在路上再發生個什麽意外，幾個月亦並非沒有可能。

    來之前他曾給姐姐寄過一封家書，信內表明了家中受災之後的情況，也不知她收到了沒有。

    拋開這些雜七雜八的思緒，謝端舉目四顧，想找個人問路，正巧迎麵走來一名身著短打的漢子，手裏牽著一頭驢、兩隻羔羊，在人群中往來穿梭，看上去老實巴交的，應該是個鄉間農人。

    他當即麵帶笑容，上前拱手施了一禮。

    “這位大哥，請問衙門怎麽走？”

    見有人問路，那漢子麵色一沉，打眼瞥了謝端一眼，抬起右手，有些不耐煩的往後指了指。

    “沿著這條路往前直走，走到盡頭三條路，往最左邊的那條走，看到土地廟，再往左拐直走便是了。”

    謝端“哦”了一句，道了聲謝，邁步離去。

    山陰縣他是第一次來，縣城裏的道路構造自然不是很清楚，哪怕時至今日隻是個下縣，但是有一說一，城裏的規模著實不差。

    謝端此時按照那人指引的路徑前行，不多時，便見一座牌坊聳立於街道正中，牌坊口右邊的石柱子旁，眼下圍了不少人，暗中指指點點。

    人群中，傳來一陣陣撕心裂肺的哭聲。

    “我的兒啊！孩子，娘對不起你，娘不該帶你出來啊！這下可讓為娘怎麽跟你爹交代呀！”

    抱著好奇心，謝端邁步，湊上前去望了望。

    隻見一名披頭散發的婦人，癱坐在地上，雙手緊緊揪著一隻鞋，嚎啕大哭，悲痛欲絕。

    “唉！這應該是本月第三起孩童被拐了吧！”

    “什麽世道啊！盜賊猖獗，到底還有沒有人能管得了他們了，再這樣下去，讓人怎麽活？”

    “王家大嫂，你先別急，坐在這兒光哭是沒用的，趕緊到衙門報官呐！順便通知孩子他爹。”

    “對對對，不管怎樣，總得行動起來。”

    ……

    圍觀路人議論紛紛，其中兩名認得那婦人的年輕男子一邊出言提醒，一邊將她從地上扶起。

    “哎！老伯，這是怎麽一回事？”

    聽得他們的議論，謝端大概明白了個五六分，此時見身旁站著一名看熱鬧的老人，不由又開口詢問道。

    那老頭打量了謝端兩眼，見他衣著破舊，頭發亂糟糟的，講的又是朝廷統一的官話，口音並不是本地人的口音，心知不是乞丐，就是難民。

    “你這後生是外地來的吧！沒來由打聽這些做什麽？”

    老者對外的警惕性倒是挺高，並沒有直接回答。

    “我這……我就是好奇，隨便問問！”

    謝端輕笑了笑，一副你愛說不說的神態。

    “好奇？這還不夠明顯麽？孩子丟了啊！這婦人是咱們巷子裏老王家的媳婦，丈夫給大戶人家做長工，一個月也難得回家兩次，故而就她一人帶著兒子過活，今日帶孩子上街買米買菜，不慎走丟，估計也是被人給拐跑了。”

    老者還是把情況說了一遍，或許是為了滿足他的好奇心，也可能是出於禮節，或其他什麽原因。

    也是在這個時候，謝端才察覺到一個問題，那就是他自打進城時起，所見所聞，周圍的行人幾乎都是大人，很少看到有帶著小孩的，原來竟是這個原因。

    “天殺的拐子，咋就死盯著咱們山陰縣不放呢？一個月三起孩童失蹤被拐，多少家庭一夜之間破滅，要是讓老子碰上他，非扒了他皮不可。”

    一名滿臉橫肉的黑胡子大漢緊握拳頭，咬牙切齒。

    那位王家大嫂勉強控製住自己的情緒，仍是哭哭啼啼，在鄰舍的陪同之下，朝著衙門進發。

    圍觀之人見沒熱鬧可瞧，當即漸漸散去。

    “看來，山陰縣也並沒有我想象中的那麽安寧。”

    眼見得此幕，謝端不禁感到有些打臉。

    他不再逗留，索性跟隨在那幾人的身後，穿過長街，繞過土地廟，約莫一炷香的工夫，一座碩大的建築已然浮現在眼前。

    “山陰縣衙”四個大字，高懸門簷。

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