上藥包紮之後，李清仍然屬於昏迷狀態，那醫館學徒將謝端等人請了出去，說隻要一個人守在這裏照顧就行，人太多反而會打擾大人休養。

    謝瑛與李清夫妻情深，自然是留下來照料。

    因為先前診治出李清的病況怪異，既沒有受重傷，也沒有中毒，唯獨脈搏氣息微弱無比，仿佛隨時會喪命，所以身經百戰的林老大夫也束手無策，隻能讓他暫時留在醫館，觀察後續情況。

    縣尉大人適才聽得林大夫的話語，其實心裏也無比焦急，隻是他並沒有表現在神色上麵，出了房間，便派人去請城內所有知名的大夫來此。

    想著一個大夫治不好，一群大夫總有辦法。

    謝瑛與縣尉，乃至其餘衙役，幾乎都是憂心忡忡，唯獨謝端，因為已經知道了內幕，並且也已把他體內的病灶給抽了出來，眼下倒是沒有那麽擔心，不出意外的話，應該已經沒有什麽大礙。

    醫館大堂，謝端叫住有些躁動不安的江威坐下，同時提起桌上的茶壺，給他倒了一杯茶水。

    “江大人，稍安勿躁，我想姐夫應該沒事。”

    江威始終是苦著臉，坐在一旁，有些自責。

    “怪我，這一切都怪我！大人常說我頭腦有餘，唯獨心性急躁，讓我改一改，我一直沒聽進去，若是昨晚我不急著擒凶，也就不會發生這種事，如今隻希望菩薩保佑，大人莫要有事才好。”

    他將腰間的刀解了下來，拍到了桌子上。

    “事已至此，悔之無用，無需過於自責！江大人，可否把整件事情的經過說與在下聽聽？”

    謝端捧起茶杯，小抿一口，繼而發問。

    從姐夫體內吸取過來的那一道冷氣，並非凡俗氣息，所以謝端也是想要弄清楚，一來拓展自己的知識麵，二來有個心理準備，防範於未然。

    江威打量了他兩眼，見他對此事大感興趣，心中暗忖這又不是什麽機密，告訴他倒也無妨。

    “既然端公子問起，那我便與你說說吧！”

    他飲了口茶，潤了潤嗓子，隨即娓娓道來。

    “最近山陰縣頻頻有孩童失蹤，不僅僅是城裏，周圍幾個村鎮也有類似的例子，大人命我們加緊防範，迅速破案，可事情哪有這麽簡單？”

    “我們不舍晝夜，一連追查了數十日，東奔西跑，累死累活，不僅連案犯的影子都沒見著，反倒被耍得團團轉，仍然不斷的有孩童失蹤。”

    “照我分析，這並不是普通的拐賣，更像是有組織、有預謀的作案，隻是那幕後黑手異常的狡猾，我等苦於找不到線索，因此一拖再拖。”

    說起這件案子，他也覺得自己有些不爭氣，身為一縣縣尉，不能維持縣內治安，以至於盜賊猖獗，甚至還讓人在眼皮子底下公然挑戰權威。

    傳出去輕則名聲掃地，重則受到朝廷責罰。

    “本來這件案子，一直是由我親自負責，可不知怎麽，消息忽然傳到了郡治，恰逢知縣大人的任期就要到了，郡守大人索性以此案為調任條件，傳令大人限期破案，破得了，升任有望，破不了，則丟官罷職，說不準還得要拿他治罪。”

    “大人苦於無奈，隻好親自率眾查案，誰能想到，距破案僅一步之遙，卻出了這等事故。”

    江威無奈長歎一聲，對此深感慚愧。

    然而謝端聽到這裏，隻覺得有些不對。

    破案緝凶，雖然屬於知縣的責任範疇之內，但卻不應該直接充當考核條件，這不符合規矩。

    一般縣官任職期滿，政績考核都是以“四善”與“二十七最”為標準，考察的是為官者的治理能力以及品德作風，以此來決定是升遷還是下貶。

    破案，最多作為一個附屬條件。

    “看來姐夫是暗中得罪小人了！”

    謝端的心底，默默浮現出這麽一個想法。

    江威自然不知道他的心思，繼續說了下去。

    “昨日城外的葫蘆村又有小孩失蹤，據派去的探子回報，說是有線索，大人就帶著我們過去了，也就是當天晚上，案犯再次出現作案時，被我們發現，我緝凶心切，便帶著弟兄們沿著蹤跡追去，不料卻疏忽了大人，導致他身受重傷。”

    聽他講完，謝端明白過來，遂再次問道。

    “既是如此，江大人可看清了案犯相貌？”

    這一問，倒是讓江威一陣恍然。

    “這……昨夜霧氣太大，加上天色又黑，倒是不曾看清，隻見到一道黑影一閃，便消失了。”

    說到這裏，謝端心中已經有了大致判斷。

    他們昨晚碰到的不是人，而是異物。

    因為昨晚城裏並不曾起霧，而且明月高懸，再結合李清所受的傷勢，真相已然是呼之欲出。

    隻是不知那異物到底是鬼？還是妖魔？

    雖說異物身上的“靈炁”對自己有利，但他現在並不會法術，僅憑一對符錢，是否是其對手？

    它害怕人多，何況姐夫既能從它手下逃生，想來道行應該並不深，雖然不排除是有意為之。

    但沒有理由啊！

    它為什麽要有意為之？直接殺死不是更好？

    謝端心裏躊躇不決，想著若是插手，該有幾分把握！

    ……

    一直到傍晚戌時，李清才從昏迷中醒來。

    他渾渾噩噩，全然不知發生了何事，隻覺得胸口異常疼痛，醒來之後，尚且不忘緝拿案犯。

    林大夫為他把脈，再次診治，先是訝異，緊接著展顏歡笑，李大人的身體狀況已經無礙了。

    剩下的就是好生休養，以便傷口愈合恢複。

    雖然不知是何原因，但終究是件好事。

    他把縣尉大人叫到床邊，詢問他案犯是否已經擒獲，江威隻是抱拳行禮，口稱“卑職無能”。

    到了這個地步，李清也不好怪罪他人。

    “距離郡守大人給的期限，隻剩下不到十天了吧！若不能在期限之內破案，本縣的為官生涯也就到此為止了，隻是對不起這一縣的百姓。”

    李清無奈歎息，緊接著，忽而又來了精神。

    “本縣不甘心，扶我起來，我要繼續追查！”

    說著強行起身，不料這一動，牽扯著傷口一陣劇痛，當場就又躺了下去，忍不住痛呼出聲。

    “你就別逞能了，都傷成這樣了還查個什麽案？這知縣之位沒了也就罷了，人沒事就好！”

    謝瑛見狀，心有不忍，不由從旁安撫道。

    “你這是婦人之見，懂得什麽？”

    謝端站在一旁，默默不語，也不知在想些什麽，片刻之後，雙眸一亮，仿佛下定決心一般。

    “姐夫，我覺得我姐說的對！你身體要緊，眼下最重要的是應該養好傷，至於破案，這期限不是還沒到麽？依我看，不如全權交給江大人負責，由我從旁協助，也算是我為姐夫分憂了。”

    他這話一出，不僅僅李清為之一怔，旁邊的謝瑛與江威，也是同時把目光朝他投了過來。

    “開什麽玩笑，查案可不是兒戲，這裏麵水深得很，別以為你中了個生員，就能把握得住。”

    李清對他的建議不以為然，一口回絕。

    “話可不是這麽說的！常言道長江後浪推前浪，沒試過，你怎麽就知道我不行？況且到府上這麽久了，我也不能吃幹飯吧，總得要做些什麽！再者方才你也說了，我中了生員，以後說不定也是要做官的，眼下正是個曆練的機會啊！”

    謝端麵帶笑容，充滿自信，在外人看來，一副胸有成竹的模樣。

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