“不妙，出事了！”

    謝端當即反應過來，一聲令下，暗藏在周圍的捕快們紛紛衝了過去，首先是攔下那輛馬車。

    隻是把馬車翻了個底朝天，也沒見著人影。

    謝端邁步來到那婦女麵前，喚了兩聲，婦女起初是毫無反應，目光呆滯，仿佛被什麽東西迷住了一般，直至謝端拍了拍她，這才猛然驚醒。

    “六嬸，元祺呢？元祺哪兒去了？”

    謝端見她清醒過來，連忙開口詢問。

    他們用來做誘餌的孩童，其實是知縣大人的長子，名叫李元祺，今年四歲，素來聰明伶俐。

    謝端說出這個計劃的同時，也點明了其中的風險，必須要有合適的孩童做誘餌，才能保證計劃順利實施，當然，一旦失敗，孩童便會被拐。

    原本他想著，知縣大人會勸說百姓配合，可沒想到他如此無私，竟會用自己的兒子做誘餌。

    江縣尉以及衙門的縣丞主簿等，為表忠心，都勸說他不要這麽做，可一提用他們的兒子來做誘餌，便全都成了啞巴，一個一個的哭慘推脫。

    他們尚且知道了其中的危險性，尋常百姓又豈會不知？

    人心都是肉長的，為人父母，誰會不疼惜自己的孩子？誰又願意讓親生骨肉以身試險？

    李清身為一縣父母官，讓這麽多孩子被拐，本身就有著不可推卸的責任，為了讓這種悲劇不再重演，也為了能盡快破案，他隻能犧牲小我。

    孩子是偷偷帶出來的，若讓謝瑛知道了，絕對不會同意，說不準兩夫妻還會因此而鬧不合。

    六嬸此刻渾渾噩噩，聽得謝端詢問，方才反應過來，朝著周身打量一番，頓時滿臉的驚恐。

    “少爺？少爺呢？天呐！少爺不見了。”

    她一拍雙腿，當即癱倒在地，大哭起來。

    “迅速封鎖周圍的所有路口，一旦看見有可疑之人，不管三七二十一，立刻給我抓起來。”

    江縣尉亦是心急如焚，連忙下達了指令。

    雖然不是他的兒子，但卻是知縣大人的公子，知縣的大公子失蹤，這是何等緊要的大事。

    “這下如何是好？出的什麽餿主意！”

    江縣尉望向一旁的謝端，忍不住指責一聲。

    “六嬸，剛才到底發生了什麽事？”

    謝端並不去理會他，而是繼續追問著情況。

    計策雖然冒險，但他的布置，自認為沒有問題，有問題的是案犯，一般的人販子，不管再怎麽經過訓練，也絕不可能躲過這麽多人的眼線。

    就算得手，又如何在眾目睽睽之下把人帶走？要知道在這附近，乃至樓上他都安排了人。

    除非幕後案犯能遁地，能從地底下跑路。

    另外一個，就是這處拐角，再加上那恰到好處的馬車，形成的視野盲區，瞞過了所有眼線。

    這一點，的確是疏忽了，是他始料未及的。

    麵對謝端的詢問，六嬸隻是哭著不斷搖頭，隻記得似乎被人拍了一下，便什麽也不知道了。

    見問不出什麽，謝端的麵色不由愈發陰冷。

    元祺是誘餌、是知縣大人的長子、同時更是他的外甥，元祺丟了，他其實比所有人都著急。

    本來一開始他也是極力反對的，甚至寧可放棄這個方案，可計策已經製定了出來，眼見得期限是越來越近，李清堅持要按照他的計劃行事。

    不抓到幕後真凶，他誓不罷休！

    謝端無奈之下，這才隻好答應了下來。

    江縣尉此時朝著方才路過此處的行人逐一詢問，可都說不知道，沒注意！他憂慮之下，眉頭緊皺，逮住六嬸是好一頓罵。

    事已至此，著急解決不了問題，可盲目的去找，隻會徒勞無功，無非是消耗自身體力。

    所以謝端強行使自己的心平靜下來，腦海中細細回想著方才的那一幕，他左右四顧，觀察著周圍的環境，諸多岔路，案犯究竟會從哪裏脫身？

    然而就在這時，他的眼角餘光忽然一閃，發現在不遠處的地麵上，赫然掉落著一根糖葫蘆。

    那是元祺失蹤之前，手上拿著的糖葫蘆。

    謝端迅速上前，將那根糖葫蘆撿了起來。

    細看之下，糖葫蘆表麵已經染上了不少灰塵，並且在最上麵的那一顆，還沾了一撮絨毛。

    從糖葫蘆掉落的方位上來看，最靠近正前方的那條小巷子，而且這條小巷，可以直接通往另一條街道，謝端倏忽驚覺，邁步便追進了巷內。

    “跟我來！”

    他一聲令下，江縣尉連忙率人跟上。

    心急歸心急，但謝端的話他還是聽的，不僅僅是因為來之前，知縣大人讓他一切聽從謝端的指示，更因為葫蘆村一案，給他樹立了不少威信。

    知道這個平平無奇的書生，蘊含有大智慧。

    巷子並不寬敞，每次隻能允許兩個人同時通過，而且地麵是青石板築成，連個腳印也沒有。

    一幹人等東繞西拐，總算是出了巷子。

    巷子口橫立著一條街道，分東西兩個方向，人流量並不多，隻是南北兩側，擺了不少攤位。

    “分頭找，你帶人往東麵，我去西麵！”

    謝端說完，便帶上幾名捕快，往西追去。

    一邊追查，一邊尋覓，企圖能看見那道熟悉的身影，隻可惜最後抵達了盡頭，也沒能找到。

    這條街道的盡頭，便是西城門。

    城門大開，守城官兵嚴格盤查著來往行人。

    “難道真就命該如此？元祺就這麽沒了？”

    謝端愣在原地，隻覺得大腦一片空白。

    這讓他回去，如何向姐姐姐夫交代？

    姐夫如此信任自己，可是自己卻……

    他忽然有些後悔，後悔應該堅決否定姐夫的決策，就算這案子破不了，至少親人能平安啊！

    “噔噔……”

    “啪！”

    一聲鞭響，使得謝端立時回過神來。

    打眼看時，隻見後方不遠處立著兩頭羔羊，方才差點便撞了過來，一名身著短打的黑大漢，狠狠朝著羔羊身上甩了一鞭，劇烈的疼痛，致使那羔羊的身軀不斷扭動，當即便老實了下來。

    “真是對不住，對不住！這畜生不識好歹，驚擾了公子，還望這位公子莫怪，莫怪！”

    那漢子滿臉陪著笑，趕著羔羊往城門口走去。

    謝端望了望他，覺得有些眼熟，隨即目光又從兩隻羔羊身上掃過，但見其中一隻扭了扭頭，大瞪著雙目，看上去再平常不過的瞅了他一眼。

    謝端眉頭忽而一蹙，似乎想到了什麽。

    “快，給我攔住他！”

    他暴喝一聲，身後的幾名捕快瞬間行動，雖然不知這麽做的用意何在，但命令卻不可不聽，霎時便衝上前去，將那漢子連人帶羊團團圍住。

    “哎哎……你們幹什麽？幹什麽？”

    乍見此幕，那黑大漢不禁滿臉疑惑之色。

    謝端邁步上前，神色如黑雲一般陰沉。

    “幹什麽？這話應該問你自己才對！哪有人用鞭子抽羊，羊卻不會叫喚的，又不是啞巴。”

    謝端仿佛弄明白了什麽，氣定神閑的說道。

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