那小廝進去通報過後，隻是片刻，便出來相請謝端進去，謝端道一聲謝，當即進入了宅內。

    此時打眼觀望之際，但見這府宅飛簷鬥拱，雕梁畫棟，無論內外，皆彰顯著一股奢華之氣。

    進入客廳，正堂側席坐著一名美婦人，麵相富貴大氣，一頭秀發盤成雲髻，著一身百花曳地裙，身邊站著一名丫鬟，手裏正捧著書信驗看。

    見了謝端進來，放下書信，麵帶笑容。

    “想必這位就是王夫人吧！正明有禮了。”

    謝端乍見之下，當即上前行了一禮。

    “謝公子不必客氣，既是文秀表兄內弟，便是自家親戚，自然該好生招待，來人，看茶！”

    那婦人吩咐一聲，當即便有仆人端上茶盞。

    謝端朝著她道過謝，即在客席坐下，接過茶盞，隻覺得清香撲鼻，抿一口，更是滿口留香。

    王家雖已不似全盛時期那般繁榮，可家底殷實深厚，隻要不敗家，後代幾世皆可衣食無憂。

    “自從表兄外出為官，已有數年未見矣！我家老爺也是常常念叨著他，不知他近來可好？”

    婦人此時打量著謝端，開口詢問。

    “姐夫一切都好，去年還高升了長山縣令。”

    聽她稱呼姐夫為表兄，謝端心中也已明白。

    想不到這位王夫人，竟是姐夫的表妹，看她的麵貌，年齡估計在自己之上，很是端莊得體。

    畢竟出身大家閨秀，本身就自帶一股氣質。

    “如此便好！表兄在書信中也有所提及，值得令人高興！聽他說你回歸本縣，是想重新安家立戶，不知可有心儀的地方？現在又容身於何處？”

    王夫人微微點了點頭，緊接直言不諱道。

    她雖為女流，為人處事卻很直爽。

    “不瞞夫人，院落已經選好了，隻是沒有保人，無法交付！正明目前，依舊是住在客棧。”

    人家豪爽，謝端索性也不拐彎抹角。

    王夫人聽罷，當下亦是明白了過來。

    “原來如此！這倒是容易。”

    憑王家在本地的威望，安排個保人，簡直就如同吃飯喝水一般簡單，倒也不算是什麽難事。

    二人閑聊了一番，從姐夫聊到自己身上，當聽聞自己也有秀才功名在身，王夫人不由展露出些許敬意。

    與此同時，謝端也弄清楚了她的來曆，這位王夫人本姓顧，大名君如，出身書香門第，與王家算得上是門當戶對。

    說來也怪，他過府這麽久了，一直都是王夫人陪著閑聊，也沒見著王瑞，不由心下生疑。

    “對了！王夫人，怎麽沒見王老爺？臨行前姐夫曾有所交代，讓我代他向王老爺問好的。”

    至此，疑惑之下，謝端幹脆直言相問。

    偌大的王家，當家人是王瑞，何況他也是秀才，客人上門，反倒視之不見，這於理不合。

    王夫人見他問起，眼下也是反應了過來。

    “府中嘈雜，不能專心讀書，所以老爺搬到城郊的翠湖別院去了！你既上門拜會，於情於理，應當與老爺見上一見，一會兒咱們就一同前往別院吧！”

    舊友姻親上門拜訪，又送來書信，哪有主人家不知情的道理，何況要處理保人的事，王瑞作為一家之主，須得獲取他的同意，故而還是有必要見一見的。

    如此不多時，便有下人安排好了馬車，同時把中午的飯食打包裝好，攜同謝端，一道前往。

    所謂小隱隱於野。

    山中環境清幽，沒有世俗打擾，最適合用功讀書，古往今來，不少學子都喜歡在山裏研讀。

    想一想，王瑞的這種精神，倒是值得欽佩。

    二十歲成為生員，至今已參加了三次鄉試，屢戰屢敗，屢敗屢戰，姐夫與他是同窗，目前都已經為官數年了，他依然還在考試，由此可見一斑。

    鄉試三年一考，這可是整整九年啊！

    不經意間，謝端想起了範進中舉。

    天下學子，仿佛對於中舉入仕有著一種莫名的執念，哪怕為之獻出一生，依舊是在所不惜。

    馬車出城而去，半個時辰後，抵達翠湖。

    翠湖背靠白祖岩，白祖岩是山。

    方圓數裏之內有村落，翠湖上有小舟、有涼亭，遠處更有水田，阡陌交通，可謂依山傍水。

    山腳之下，翠湖邊緣，建有一座別院。

    方圓數十裏之內，包括整座白祖岩，其實全是王家的祖產，村中百姓，大部分為王家佃戶。

    不過分家以後，王瑞分得的隻有三分之一。

    馬車在別院門前停下，小廝提了飯盒，上前開了門鎖，謝端跟隨在王夫人身旁，進入院內。

    翠湖別院雖然沒有王家祖宅那麽寬敞，但因為雅致的布景，使得與周圍的環境很好的融合在了一起，古樸庭院，綠水青山，別有一番風景。

    庭院內，偶有落葉。

    杏樹下的石桌旁，一名男子趴在桌子上，沉沉睡去，顯得十分疲憊，右手邊置有書本筆墨。

    就連他們開門進來，都沒有絲毫察覺。

    王夫人見狀，搖了搖頭，當即邁步上前。

    “老爺！老爺？”

    她輕喚了兩聲，同時伸手拍了拍他的肩膀。

    “嗯……媚娘……”

    被她這麽一拍，男子瞬間驚醒，嘴裏含糊不清的喊了一句，可當睜開眼見到是王夫人後，似乎嚇了一跳，但緊接著就迅速恢複正常，並伸出袖子抹了抹口水。

    “老爺，是我呀！”

    王夫人見他此等神情，顯得有些奇怪。

    “哦！是夫人來了！我……我剛剛做夢，夢到娘親了。”

    男子露出一抹笑容，緊接著站起身來。

    謝端站在一旁打量，隻見這王瑞，將近三十來歲模樣，頷下蓄了一抹胡須，麵貌很是俊朗。

    不過眼下的他，卻沒有半分這個年紀該有的精力，一臉憔悴，眼圈發黑，便連說話也有些有氣無力，如同大病了一場的人，精神狀態極差。

    最為關鍵的是，自打謝端進入這別院以來，在他的感知之下，隱隱察覺到有一股異樣氣息。

    他盯著王瑞仔細打量一番，暗忖事有蹊蹺。

    “你看你，讀書讀書，這都累成什麽樣子了，早說安排兩個人過來伺候你，就是不肯。”

    王夫人見他神色疲乏，不由滿臉心痛。

    她繼而握住了王瑞的手，卻發現甚是冰涼。

    “哎呀！手怎麽這麽涼，莫非是害了病？”

    眼下正是七月天，七月流火，何等炎熱！

    王瑞見狀，當即將手縮了回去，並解釋說道。

    “沒事！許是方才趴著休息，把手壓麻了，血脈不流通所致，我緩一會就好，緩一會就好！”

    說著，舉目往後方望了望，這才注意到謝端。

    “這位是……？”

    謝端不等王夫人介紹，率先上前見禮。

    “小可謝端，代姐夫李清，專程前來拜會王老爺！”

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